Tirer la chasse d’eau avec le couvercle des toilettes ouvert : la science explique la controverse

Beaucoup d’entre nous ont entendu l’horrible rumeur selon laquelle tirer la chasse d’eau avec le couvercle des toilettes peut faire tomber l’eau des toilettes sur nos brosses à dents. Mais malgré tout ce discours, il est difficile de séparer la réalité de la fiction. C’est peut-être la raison pour laquelle des chercheurs de l’Université d’Arizona ont soumis la rumeur à un test scientifique. Ils ont conçu une étude pour examiner comment le fait de tirer la chasse d’eau avec le couvercle relevé contamine les autres surfaces de la salle de bain. Les résultats de l’étude, publiés dans l’American Journal of Infection Control, racontent une histoire inattendue.

Des études antérieures avaient déjà démontré que les agents pathogènes bactériens pouvaient se propager dans l’air à partir d’une chasse d’eau, mais cette étude de 2024 montre que les agents pathogènes viraux peuvent également se propager dans l’air. Plus alarmant encore, cela démontre que le fait de poser le couvercle semble avoir un effet négligeable sur la propagation des agents pathogènes viraux. En fait, les chercheurs déclarent clairement : « Nous démontrons que la fermeture du couvercle des toilettes avant la chasse d’eau n’atténue pas la contamination croisée. » Cela est principalement dû au fait que les sièges des toilettes comportent de nombreux espaces permettant à l’eau aérosolisée (et à l’urine ou aux matières fécales en suspension) de s’échapper.

Pour aggraver les choses, l’étude a également démontré que l’utilisation d’une brosse de toilette sans désinfectant pour nettoyer la cuvette n’empêche pas non plus la propagation des contaminants. Lors du nettoyage des toilettes, un désinfectant est absolument nécessaire pour empêcher les bactéries des déchets fécaux de se propager aux autres surfaces de la salle de bain. Les astronautes ont la chance de pouvoir éjecter leurs déchets dans le vide de l’espace, mais sur Terre, le processus de rinçage projette des particules dans l’air et, très probablement, sur votre brosse à dents. Il est préférable de conserver votre brosse à dents loin de votre trône en porcelaine.

La découverte selon laquelle la fermeture du couvercle des toilettes ne fait pas grand-chose pour arrêter la propagation des contaminants peut être décevante pour ceux qui luttent contre les germes, mais il est possible que cela aide encore dans une moindre mesure. La recherche démontre que la fermeture du couvercle modifie la direction du « panache » d’eau de toilette en aérosol, même si cela ne réduit pas de manière significative le volume de particules qui se propagent dans la salle de bain. Les agents pathogènes bactériens et viraux peuvent toujours se frayer un chemin dans l’air de votre salle de bain, mais fermer le couvercle devrait les empêcher de sauter directement vers le ciel.

Certaines bactéries se sont révélées extrêmement résistantes, et les agents pathogènes viraux sont encore plus petits et plus difficiles à suivre. La taille microscopique des virus leur permet de se déplacer via de minuscules gouttelettes d’eau, ce qui signifie que les virus peuvent facilement passer des toilettes à l’évier (ou à la brosse à dents). C’est pourquoi la fermeture du couvercle n’empêche pas la propagation des agents pathogènes de l’eau des toilettes de sauter dans l’air après une chasse d’eau, mais cela reste une bonne pratique à suivre. Certains organismes sont notoirement difficiles à tuer, notamment les bactéries, donc toute mesure visant à empêcher leur propagation en vaut la peine.

Heureusement, le seul risque réel que de l’eau de toilette contaminée pénètre dans votre organisme vient de sa consommation directe. En d’autres termes, la plupart des agents pathogènes viraux devraient être inhalés, alors que la plupart des agents pathogènes bactériens devraient être ingérés. Cela peut sembler dégoûtant, mais même si la chasse d’eau des toilettes pulvérise de l’eau de toilette dans une salle de bain, il est toujours peu probable que les germes se frayent un chemin dans votre système ou celui d’un membre de votre famille. Gardez simplement votre brosse à dents et vos lentilles de contact à l’abri de l’air libre et vous n’aurez pas à vous inquiéter.