Pourquoi la mort par une pieuvre aux anneaux bleus est l’une des pires façons de mourir

Il est difficile de résister à l’envie de ramasser une pieuvre aux anneaux bleus. De la taille d’une paume, d’apparence délicate et ornés de superbes anneaux bleus irisés, ils ressemblent à de petites pierres précieuses que l’on trouve parmi les récifs coralliens, les bassins de marée et les eaux côtières peu profondes des océans Pacifique et Indien. Mais le simple fait d’en ramasser un peut être une erreur mortelle, car leur salive contient une neurotoxine appelée tétrodotoxine (que certains dauphins utilisent pour se défoncer). Si la tétrodotoxine pénètre dans la circulation sanguine via une morsure du bec de la pieuvre, elle peut tuer un humain en quelques minutes terrifiantes et angoissantes.

Dès que la tétrodotoxine de la pieuvre aux anneaux bleus pénètre dans la circulation sanguine, ses effets neurotoxiques commencent. Cela commence par bloquer le déclenchement de l’influx nerveux, ce qui empêche les muscles de se contracter. Essentiellement, le système musculaire est progressivement paralysé. À ce stade, la victime peut vomir à plusieurs reprises, devenir étourdie et désorientée, avoir du mal à se tenir debout et perdre la vue. Ils peuvent rester conscients, mais de plus en plus incapables de bouger. Enfin, une fois que la neurotoxine atteint le cœur et le diaphragme, la respiration ralentit jusqu’à s’arrêter et l’oxygène est coupé. Les décès résultent généralement d’une insuffisance respiratoire.

Aussi mortelle que soit la tétrodotoxine de la pieuvre aux anneaux bleus, les décès humains sont rares. L’Institut australien des sciences marines rapporte que seuls trois décès dus à des morsures de poulpes à anneaux bleus ont été confirmés (bien que certains chercheurs aient émis l’hypothèse que le nombre réel pourrait être plus élevé). Si peu de décès s’expliquent en partie par le fait qu’il mord très rarement. La pieuvre aux anneaux bleus est de nature douce, n’affichant ses couleurs bleues irisées que lorsqu’elle se sent particulièrement menacée. En cas de morsure, les victimes ont souvent accès à un traitement médical rapide. Il n’existe pas d’antidote contre la tétrodotoxine de la pieuvre à anneaux bleus, mais les services médicaux d’urgence peuvent prévenir un arrêt cardiaque en plaçant la victime sous respirateur.

Chacune des quatre espèces nommées de poulpe à anneaux bleus transporte la tétrodotoxine mortelle dans sa salive. Toutes les pieuvres contiennent du venin dans une certaine mesure, bien que les experts estiment que la pieuvre aux anneaux bleus est la plus venimeuse du groupe. En fait, la pieuvre aux anneaux bleus est l’une des créatures les plus venimeuses de la planète, tant sur terre que sous mer. Alors pourquoi avoir besoin d’une neurotoxine aussi puissante qui circule dans son corps ? Il y a deux raisons : la défense et l’offensive.

La tétrodotoxine fournit un système de défense fantastique pour les minuscules poulpes de la taille d’une collation. La pieuvre aux anneaux bleus ne mesure que quelques centimètres de diamètre, selon l’espèce, elle est donc constamment assaillie par de plus grands prédateurs parmi les récifs coralliens, les bassins de marée et les eaux peu profondes où elle vit. Tout prédateur qui l’avale est empoisonné, tandis que tout prédateur qui attend assez longtemps pour se faire mordre est presque instantanément envenimé. Pour les prédateurs observateurs et à apprentissage rapide, l’apparition soudaine d’anneaux bleu vif est un signe d’avertissement indiquant que la petite pieuvre n’est pas au menu.

Aussi petite soit-elle, la pieuvre aux anneaux bleus est également un prédateur redoutable, du moins pour les petites crevettes, les bernard-l’ermite et d’autres minuscules crustacés. Ses proies sont souvent rapides et à carapace dure, la petite pieuvre a donc besoin de son venin pour agir rapidement afin d’immobiliser rapidement les évadés potentiels. Les poulpes font partie des animaux les plus intelligents sur terre, et la pieuvre aux anneaux bleus ne fait pas exception, utilisant une pensée tacticienne pour tendre une embuscade à ses victimes, casser leurs coquilles avec son bec et faire couler de la salive venimeuse dans le trou. Grâce à des neurotoxines mortelles, ils peuvent se procurer un repas en quelques secondes. De toute évidence, la pieuvre aux anneaux bleus est adaptée à un monde totalement étranger aux êtres humains. Il est préférable de garder ses distances.