Ce paysage naturellement coloré de l’Oregon est une destination touristique appréciée

L’Oregon évoque des images de côtes spectaculaires du Pacifique, où les vagues s’écrasent contre le littoral accidenté et où de vastes étendues de forêts s’étendent jusqu’aux volcans enneigés. La réputation de l’État pour l’énergie et l’imagerie emblématiques du PNW le précède. Mais l’Oregon abrite des contrastes surprenants, avec des régions très désertiques (comme cette zone sauvage unique de « badlands » près de Bend) qui remettent en question les images stéréotypées de verdure luxuriante. Dans ce trésor caché aux paysages spectaculaires se trouvent les Painted Hills, une merveille géologique fascinante qui attire de nombreux visiteurs.

Ce phénomène naturel coloré se caractérise par des collines de couches colorées ondulantes de rayures aux tons terreux qui créent une sensation surréaliste. Le mystère de la nature s’exprime ici dans des bandes multicolores et inspire le respect à tous les visiteurs. Les Painted Hills se trouvent au cœur du centre de l’Oregon et font partie du monument national John Day Fossil Beds, une zone protégée qui s’étend sur environ 14 000 acres. Il se trouve à environ quatre heures de route de Portland ou à deux heures de route de Bend. Les voyageurs aériens peuvent atterrir à l’aéroport international de Portland ou à l’aéroport municipal de Redmond (à environ 20 minutes au nord de Bend). Le monument dispose de routes bien entretenues et de parkings adaptés à tous les types de voitures de location.

Le domaine est ouvert toute l’année et chaque saison apporte une expérience différente. Cependant, le printemps et l’automne sont les conditions idéales, car les températures plus douces offrent des conditions confortables pour l’exploration. Le parc est plus fréquenté les soirs de week-end, donc planifier correctement votre visite peut affecter votre expérience globale.

Au sein du monument national John Day Fossil Beds, les Painted Hills représentent l’une des trois unités distinctes dédiées à la préservation d’un registre extraordinaire de l’histoire géologique de la Terre. Ce monument s’étend sur des milliers d’acres répartis sur des sections non contiguës pour sauvegarder de riches gisements de fossiles de l’ère cénozoïque s’étendant sur environ 44 à 7 millions d’années. Ces couches racontent l’évolution des plantes et des écosystèmes à une époque de changements dramatiques dans l’environnement. Les Painted Hills captivent les visiteurs avec leurs bandes de couleurs stratifiées, qui peuvent changer radicalement tout au long de la journée en fonction de la lumière du soleil et des conditions météorologiques, donnant ainsi un affichage dynamique qui donne l’impression d’être vivant.

Géologiquement, ces collines sont apparues il y a environ 35 millions d’années lors de l’activité volcanique de la chaîne voisine des Cascades. Les cendres provenant d’éruptions lointaines ont recouvert une ancienne plaine inondable, se compactant progressivement en couches de sol influencées par les fluctuations climatiques. Les périodes plus chaudes et plus humides ont oxydé les minéraux de fer du sol, créant des tons rouges vifs, et les périodes plus fraîches et plus sèches ont créé des teintes jaunes riches en aluminium. Les stries noires sont formées de la matière organique décomposée de la végétation de l’époque, et les stries grises proviennent des sédiments limoneux et argileux. Cette exposition visuelle représente les cycles du temps et les changements climatiques, révélant comment les changements globaux créent la terre.

La combinaison de la belle esthétique et de l’intrigue scientifique est ce qui met les Painted Hills sous les projecteurs. C’est l’une des sept merveilles de l’Oregon et assez similaire à la montagne arc-en-ciel du Pérou, qui devrait figurer sur votre liste de randonnées.

Les Painted Hills offrent une poignée de sentiers de randonnée pittoresques et de nombreuses possibilités de contemplation en cours de route. Il y a cinq sentiers dans la région, qui font tous moins de trois kilomètres et ont très peu de dénivelé. L’Overlook Trail est un sentier d’un demi-mile qui amène les visiteurs à un point de vue spectaculaire révélant des vues panoramiques sur les collines multicolores. C’est un endroit très apprécié pour admirer le coucher du soleil et tester vos compétences en photographie. Apportez un appareil photo ou des jumelles pour observer de plus près les sols stratifiés. Le Painted Cove Trail est une boucle de promenade d’un quart de mile qui rapproche les visiteurs des monticules, et vous pouvez avoir l’impression de marcher sur Mars ou sur une autre planète pendant cette boucle.

Le Carroll Rim Trail est le sentier le plus long, atteignant 1,6 miles au total. Cet itinéraire aller-retour propose 400 pieds de dénivelé et des bancs pour ceux qui souhaitent contempler tranquillement les temps géologiques. Les visiteurs sur Tripadvisor recommandent vivement cette randonnée. Le Red Scar Knoll/Hill Trail est un autre sentier d’un quart de mile qui mène à une butte saisissante aux teintes jaunes et rouges intenses. Suivez les panneaux indiquant Red Hill. Pour protéger cette merveille naturelle, n’oubliez pas de rester sur les sentiers désignés et de suivre les principes sans laisser de trace.

Pour prolonger le voyage et explorer les autres parties (appelées unités) de la zone des lits fossilifères John Day, les unités Sheep Rock et Clarno se trouvent à proximité. L’unité Sheep Rock dispose d’un centre d’accueil avec paléontologie et connexion Wi-Fi gratuite pour la planification de voyages, utile dans la zone de service cellulaire absente. L’unité Clarno abrite du bois pétrifié et d’anciennes couches de fossiles pour une exploration plus approfondie. Pour des merveilles encore plus uniques, voici 50 des endroits les plus fascinants de la planète.