La débâcle des toilettes Artemis II signifiait une chose dégoûtante pour les astronautes

Le 1er avril 2026, une équipe d’astronautes a été lancée dans l’espace dans le cadre de la mission Artemis II. Ce deuxième vol d’essai dans le cadre des grands projets de la NASA visant à ramener des humains sur la Lune a débuté par des manœuvres réussies d’élévation du périgée et de l’apogée. Alors qu’il effectuait des vérifications pour préparer le vaisseau spatial Orion – du nom de l’une des constellations les plus courantes dans le ciel – entre ces brûlures, l’équipage a signalé un voyant de panne clignotant à l’équipe au sol à Houston. Un problème avec le ventilateur des toilettes de l’espace lointain a finalement été détecté, provoquant un problème grave : les astronautes pouvaient faire caca mais pas y faire pipi.

Inspirées de celles de la Station spatiale internationale, les toilettes d’Orion sont une partie innovante du vaisseau spatial et appelées Système universel de gestion des déchets (UWMS). Il est conçu pour donner à l’équipage et à ceux du futur une façon plus digne de faire leurs besoins que les sacs de collecte des déchets collés à l’arrière. Même si un ventilateur en panne ne semble pas très grave, cela signifiait que l’équipage ne pouvait pas faire pipi dans les toilettes car il faisait plus que ventiler le petit espace. Le flux d’air qu’il fournit aspire l’urine vers le bas afin qu’elle ne flotte pas dans la cabine en apesanteur. Mais ce même flux d’air n’est pas nécessaire pour faire caca (cela sera expliqué plus tard).

Quelques heures après avoir signalé le problème, Houston a pu conseiller la spécialiste Christina Koch sur la marche à suivre tout en surveillant et en effectuant ses propres tâches de dépannage sur le terrain. Une fois le ventilateur de l’UWMS réparé, le contrôle de mission a recommandé à l’équipage d’attendre un peu avant d’y uriner.

Puisqu’il n’y a pas de gravité sur l’Orion lorsqu’il se dirige vers la lune, utiliser les toilettes dans l’espace est plus compliqué que vous ne le pensez. Pour commencer, l’apesanteur est la raison pour laquelle l’UWMS s’appuie sur le flux d’air plutôt que sur l’eau pour aspirer les crottes et l’urine dans leurs réceptacles respectifs. Les toilettes disposent d’un flux d’air qui démarre automatiquement dès que le couvercle s’ouvre.

De plus, en raison de l’apesanteur et du fait que la salle de bain est située à l’étage, la première chose que les astronautes doivent faire est de s’attacher. C’est pourquoi il y a des repose-pieds dans la salle de bain, une autre mise à jour des sangles de cuisse que les astronautes qualifiaient constamment de problème. Grâce à ceux-ci et aux mains courantes, l’équipage peut s’empêcher de flotter pendant qu’il essaie de vaquer à ses occupations.

Une fois attachés, les astronautes utilisent le siège pour faire caca et un entonnoir personnel de forme spéciale fixé à un tuyau pour faire pipi – ou les deux simultanément. Le siège est petit car, en microgravité, la précision est importante pour que tout s’écoule. Pour la mission de 10 jours, les excréments ou déchets solides seront collectés dans des sacs, qui seront ensuite mis dans un bidon que l’équipage ramènera sur Terre. L’urine est collectée dans un urinoir d’urgence pliable qui est vidé dans l’espace plusieurs fois par jour via le système de ventilation d’Orion.

Bien que les astronautes aient la chance de disposer d’une porte pour plus d’intimité, il existe quelques bizarreries supplémentaires. Son entrée se trouve en dessous, là où l’équipage utilise le rameur spatial pliable, de sorte qu’il ne peut pas utiliser le rameur et les toilettes en même temps. En plus de cela, ils doivent porter des protections auditives lorsqu’ils utilisent les toilettes car les ventilateurs sont très bruyants.