Le parc d’attractions abandonné de la Nouvelle-Orléans prospérera à nouveau en tant que nouveau parc aquatique intérieur et extérieur

Au cours de ses 65 ans d’histoire, la chaîne de parcs d’attractions Six Flags a connu son lot de problèmes, faisant faillite à un moment donné et étant obligée de fermer ou de vendre certains de ses parcs les moins performants. Cependant, peu de ces parcs ont été aussi éphémères que celui de la Nouvelle-Orléans, qui n’a duré que deux ans après que Six Flags lui ait donné son nom. L’ouragan Katrina a inondé le parc en août 2005 et il n’a jamais rouvert par la suite. Après être restés abandonnés pendant deux décennies – bien plus longtemps qu’ils n’avaient jamais été ouverts – les derniers vestiges du Six Flags New Orleans ont finalement été démolis en 2026. Cela ouvre la voie à Bayou Phoenix, un projet de développement à usage mixte de 500 millions de dollars, pour construire un nouveau parc aquatique et un complexe sportif sur le site.

Lors d’une présentation communautaire en mars 2026, les promoteurs privés Henry Consulting et TKTMJ, Inc. ont exposé leur vision de ce que pourrait être Bayou Phoenix. Le site Web de Bayou Phoenix identifie son potentiel parc aquatique intérieur et extérieur et son complexe sportif comme les « principaux générateurs de demande » pour le site réaménagé. Pourtant, la propriété de 225 acres comprendrait également un studio de cinéma, des hôtels, des commerces de détail et des restaurants, ainsi qu’un centre de divertissement familial avec une arcade.

Selon le média local Fox 8, la viabilité de Bayou Phoenix dépend de l’approbation d’un prêt bancaire et de 50 millions de dollars de financement public, que les promoteurs n’avaient ni l’un ni l’autre obtenu au moment de mettre sous presse. Ils ont des « accords de poignée de main » avec de futurs locataires comme Eastern Sports Management et American Resorts Management, qui exploiteraient respectivement le complexe sportif et le parc aquatique et centre de divertissement, ainsi qu’un hôtel de 300 chambres. En dehors de cela, ils ont déjà signé un accord officiel avec E. Ross Studios pour la construction du studio de cinéma et de l’espace de vente au détail à Bayou Phoenix.

Selon Bayou Phoenix, « il n’y a pas de concurrence comparable pour les parcs aquatiques dans un rayon de 175 miles » de son emplacement prévu dans l’est de la Nouvelle-Orléans, mais le mot clé est « comparable ». Le parc aquatique Gulf Islands se trouve à seulement 60 à 70 miles de là, à Gulfport, dans le Mississippi. Bien qu’il s’agisse de l’un des parcs aquatiques les plus dangereux, selon les avis des voyageurs, le parc aquatique Blue Bayou (bientôt rebaptisé Soak’n Fun) se trouve également à environ 80 miles de Baton Rouge, en Louisiane. Les deux parcs – qui ont le même propriétaire, Leisure Sports and Recreation – sont situés à côté de la I-10, tout comme Bayou Phoenix.

La différence avec ceux-ci est qu’il s’agit de parcs extérieurs, qui fonctionnent traditionnellement sur une base saisonnière de la mi-mai jusqu’au week-end de la fête du Travail, début septembre. Avoir un parc intérieur à côté d’autres installations récréatives permettrait probablement à Bayou Phoenix d’être une attraction toute l’année, attirant des visiteurs au-delà des foules estivales. Une vidéo de présentation montrant la technologie Murphys Waves indique que la section intérieure du parc comprendrait une rivière d’action, une piscine à vagues et des toboggans aquatiques, ainsi qu’une structure de jeu pour les enfants. Des versions plus grandes de ces éléments seraient présentes dans la section extérieure, les toboggans occupant trois complexes différents.

Bayou Phoenix devrait également inclure un lagon clair et un simulateur de vagues gonflable où les surfeurs pourront s’entraîner. Pour les étrangers qui effectuent des voyages uniques depuis des horizons lointains, les attractions de cette nature ne figurent pas nécessairement parmi les meilleures choses à faire lors de la visite de la Nouvelle-Orléans. Les locaux cherchant à se rafraîchir ou simplement à s’amuser dans le Big Easy pourraient néanmoins faire de Bayou Phoenix une attraction régionale populaire. Avec son nom, le parc se positionne clairement comme un développement qui renaîtra des cendres de Six Flags pour revitaliser la Nouvelle-Orléans Est.

Bayou Phoenix dispose déjà d’un bail de 99 ans sur le terrain autrefois habité par Six Flags New Orleans (qui avait lui-même un bail de 75 ans, mais n’a survécu que pendant les premières années). Construire un parc aquatique sur un site dévasté par les inondations des ouragans et protéger ses attractions des éléments grâce à des installations intérieures est certainement une façon de se réapproprier le récit. Cependant, avec la planification à ses débuts, il est trop tôt pour dire si Bayou Phoenix s’en sortira mieux que ses deux prédécesseurs.

Le parc qui allait devenir Six Flags New Orleans était à l’origine connu sous le nom de Jazzland lors de son ouverture (sous un propriétaire différent) en mai 2000. Avec des zones sur le thème du Mardi Gras et du pays cajun, Jazzland s’est appuyé sur la riche histoire musicale et les traditions culturelles de la Nouvelle-Orléans. Pourtant, il était confronté au même problème que Disney California Adventure en 2001, en ce sens qu’il colportait la fausse version d’un parc à thème d’un lieu alors que la vraie chose se trouvait juste à l’extérieur. La fréquentation de Jazzland a rapidement diminué, ce qui l’a conduit à déposer le bilan en 2002, après quoi Six Flags l’a racheté et a rouvert le parc sous son propre nom en avril 2003.

Six Flags New Orleans a ensuite figuré dans le documentaire « Closed for Storm », qui tire son titre du dernier message posté à l’extérieur du parc avant son abandon. Ce message perdurera au fil des années à mesure que le parc se détériorera, envahi par les mauvaises herbes et les graffitis. Avant sa démolition, on pouvait encore voir la ligne d’eau causée par l’inondation à l’intérieur de certains bâtiments, où les calendriers indiquaient août 2005. Dans les années 2010, des superproductions hollywoodiennes comme « Jurassic World » et « L’aube de la planète des singes » ont commencé à tourner sur des décors construits dans le parking vacant. Aujourd’hui, avec un parc aquatique qui pourrait rejoindre le studio de cinéma sur place, Bayou Phoenix cherche à ouvrir un nouveau chapitre dans l’histoire troublée du lieu.