Le parc national le plus populaire de Californie s’est débarrassé des réservations, entraînant une foule massive

Avec des monuments emblématiques tels que El Capitan, Half Dome et Glacial Point, Yosemite est l’un des parcs nationaux les plus visités des États-Unis. Sa proximité avec les principales villes de Californie en fait un choix évident pour une journée en famille, à condition de réserver à l’avance. Mais en février 2026, les réservations d’entrée ont été supprimées, ce qui a entraîné une augmentation considérable du nombre de visiteurs. Environ 225 000 personnes ont visité Yosemite en mars 2026, contre environ 155 000 l’année précédente, soit une augmentation d’environ 45 %.

Le week-end du Memorial Day a vu des foules immenses descendre dans le parc, créant de longues files d’attente aux entrées, sur les sentiers et partout dans le parc. Les parkings étaient apparemment pleins à 10 heures du matin, obligeant les visiteurs à se garer là où ils pouvaient trouver de la place. « Le stationnement illégal et dangereux était hors de contrôle, sans parler des hordes de gens qui attendaient à chaque arrêt de navette, des files d’attente bloquant les sentiers et les trottoirs », a écrit sur Redditor u/caffeinefreeyouth. Yosemite n’est pas le seul parc national à lever le système de réservation. La couronne du continent, le parc national des Glaciers, le parc national des Arches et le parc national du Mont Rainier, ont emboîté le pas, même si aucun n’a encore connu une augmentation aussi spectaculaire du nombre de visiteurs.

Des systèmes de réservation ont été introduits dans certains parcs nationaux en 2021 pour tenter de gérer la surpopulation et de réduire la pression sur les ressources naturelles suite à la pandémie. Il s’agissait d’une décision controversée à l’époque, certains visiteurs affirmant qu’elle rendait les terres publiques moins accessibles. Après avoir examiné les schémas de circulation, la disponibilité des parkings et l’utilisation des visiteurs, les responsables du parc estiment désormais qu’il n’est plus nécessaire de maintenir le système de réservation saisonnière en place. Sur le site officiel du National Park Service (NPS), le surintendant de Yosemite, Ray McPadden, a expliqué : « Bien que les systèmes de réservation soient un outil de gestion précieux, nos données démontrent qu’une exigence de réservation à l’échelle de la saison n’est pas l’approche la plus efficace pour la saison à venir. »

Cette décision a alimenté le débat qui divise les visiteurs, les groupes de conservation et les entreprises locales depuis des années. Les partisans soutiennent que cela a réduit la congestion, amélioré le stationnement, réduit l’érosion des sentiers et la pression sur les autres installations du parc et, surtout, réduit au minimum les perturbations de la faune. Cependant, les critiques soutiennent que les parcs nationaux américains devraient être accessibles à tous, et pas seulement à ceux qui sont capables de planifier des mois à l’avance.

La question est maintenant de savoir comment Yosemite va gérer l’augmentation du nombre de visiteurs et des niveaux de bruit, les défis de gestion des déchets et la possibilité accrue de rencontres entre l’homme et la faune qui s’ensuivent. « Dans le passé, l’augmentation de la fréquentation d’un parc conduisait généralement à ce que ce parc reçoive davantage de fonds du compte d’exploitation du système des parcs nationaux », a déclaré à SFGate Jesse Chakrin, directeur exécutif du Fonds à but non lucratif pour les personnes dans les parcs. « Mais sous l’administration Trump, cette pratique a déraillé. Aujourd’hui, plus de visiteurs signifie souvent plus de stress pour une agence déjà en difficulté et en sous-effectif. »

Même si la foule vous pousse à chercher une alternative plus calme, une visite soigneusement planifiée à Yosemite est toujours possible. Le parc est ouvert 24h/24 et 7j/7, et arriver le plus tôt possible est votre meilleur choix pour éviter les files d’attente et les parkings débordants. Cela vous donnera également la possibilité de visiter les principaux sites touristiques ou de partir sur des sentiers plus populaires avant la partie la plus chargée de la journée. Cela dit, certains jours sont plus calmes que d’autres. Visiter en milieu de semaine pendant les saisons intermédiaires est généralement une expérience plus agréable qu’un week-end au milieu de l’été. Quel que soit le jour de votre visite, vérifiez toujours les conditions avant de passer par le site Web ou l’application NPS.

Vous aurez peut-être une visite plus enrichissante si vous abandonnez complètement les attractions les plus connues et explorez les endroits moins visités, mais tout aussi beaux, de Yosemite. Tuolumne Meadows est le point de départ de plusieurs sentiers et est généralement beaucoup moins encombré que la vallée de Yosemite. Le sentier des chutes Chilnualna est une alternative plus calme au sentier Mist mais tout aussi pittoresque. Et pendant que tout le monde se dirige vers Mariposa Grove, empruntez plutôt le chemin menant à Merced Grove pour voir des séquoias géants. Si Yosemite semble trop occupé, envisagez plutôt de visiter les parcs nationaux les moins visités de Californie : le parc national volcanique de Lassen, le parc national des Pinnacles ou le parc national des îles Channel, où vous pourrez explorer l’une des plus grandes grottes marines du monde.

Même si le système de réservation d’entrée a disparu, les frais d’entrée s’appliquent toujours. Un pass véhicule standard pour les résidents américains coûte 35 $ (les visiteurs internationaux paient 100 $ chacun en plus) et est valable une semaine. Le meilleur rapport qualité-prix est un America the Beautiful Pass, qui coûte 80 $ et vous donne accès à tous les parcs nationaux et autres sites gérés par le gouvernement fédéral pendant un an.