Pourquoi être biologiste marin est encore plus risqué que vous ne le pensiez

De nombreux scientifiques en herbe rêvent de devenir biologistes marins – l’idée de glisser dans les eaux cristallines de la Grande Barrière de Corail en fait une option tentante. La réalité du travail est cependant un peu différente du fantasme, l’océan se révélant être un environnement de travail difficile. Des attaques d’animaux au stress physique de la plongée sous-marine, c’est un travail où un oubli accidentel peut avoir de graves conséquences.

Heureusement, les accidents graves dans le domaine de la biologie marine ne sont pas courants, mais cela est dû à des protocoles de sécurité stricts visant à assurer la sécurité des scientifiques, plutôt qu’à une absence de danger en premier lieu. Les confrontations avec la vie marine sont l’un des risques les plus évidents qui viennent à l’esprit, mais ce ne sont pas toujours les prédateurs évidents qui représentent le plus de danger. Le type de raie pastenague qui a tué Steve Irwin est un poisson introverti, qui se tient généralement à l’écart des humains en s’enfouissant dans le sable. Irwin a été incroyablement malchanceux, car la barbe de la raie a frappé son cœur, provoquant un accident cardiaque mortel.

Les baleines, les dauphins et les oursins peuvent tous nuire aux humains, en particulier lorsque l’environnement imprévisible du fait d’être sous l’eau avec un équipement lourd attaché au dos signifie que les réactions peuvent être très différentes de celles sur la terre ferme.

Les requins et les méduses peuvent donner peur à de nombreuses personnes lorsqu’elles explorent sous l’eau, mais la plongée est une activité dangereuse en soi. Contrairement à des travaux de recherche similaires sur terre, tout problème avec l’équipement de plongée peut créer une situation d’urgence potentiellement mortelle, à laquelle le scientifique doit faire face calmement et rapidement s’il veut survivre.

Même sans dysfonctionnements, moins probables dans un environnement aussi contrôlé, les accidents de décompression, connus sous le nom de « virages », sont une affection courante provoquée par un retour trop rapide à la surface lors d’une plongée sous-marine. L’azote de l’air comprimé que le plongeur respire se dissout dans son sang lorsqu’il est en profondeur sous l’eau. S’ils remontent plus vite qu’ils ne le devraient, l’azote forme des bulles qui peuvent provoquer de fortes douleurs et, dans de très rares cas, un accident de décompression peut même entraîner la mort.

Une formation importante est dispensée aux biologistes marins avant qu’ils ne participent à des recherches sous-marines, ce qui signifie que les risques sont moindres que pour la population générale des plongeurs. Cependant, il existe toujours un risque réel que quelque chose se passe mal, par rapport à l’examen d’échantillons dans un laboratoire ordinaire.

Il n’est pas difficile d’imaginer les dégâts qu’un requin tigre pourrait causer lors d’une rencontre en eau profonde, mais les plus petits organismes de l’océan peuvent souvent causer des problèmes encore plus graves. Tous les biologistes marins n’examinent pas l’eau claire et magnifique que l’on voit dans les films, et selon la source de l’eau, il peut y avoir des risques biologiques et des microbes nocifs difficiles à détecter. Même si l’équipement de plongée devrait en grande partie protéger un plongeur, toute brèche peut permettre aux scientifiques d’être exposés à des toxines, et la collecte d’échantillons signifie que des matières dangereuses peuvent également se retrouver dans le laboratoire.

Une fois dans le laboratoire, les biologistes marins peuvent être exposés à d’autres dangers. Le formaldéhyde, par exemple, est un cancérigène connu qui est couramment utilisé pour conserver les échantillons, et il faut faire très attention pour limiter l’exposition. Les équipements de protection individuelle comme les gants, les tabliers et les lunettes dans le cas du formaldéhyde sont un élément essentiel pour réduire les risques pour les biologistes travaillant avec des échantillons en laboratoire.

Le travail de biologiste marin peut sembler être une aventure et une découverte, mais les risques théoriques encourus devraient être considérés par ceux qui l’envisagent comme une carrière. La plupart des biologistes marins assurent leur sécurité en respectant l’océan et ses habitants, et en suivant des protocoles de sécurité stricts pour les protéger tant sous l’eau que sur la terre ferme.