Comment L’Odyssée de Christopher Nolan change la confrontation emblématique des Cyclopes

Spoilers pour « L’Odyssée » suivre.

Christopher Nolan n’avait pas pénétré dans le territoire du genre high fantasy avant de réaliser « L’Odyssée ». Au contraire, cela semble contraire à toute la philosophie de Nolan en tant que cinéaste qui consiste à se concentrer sur les détails techniques d’une histoire. La trilogie « Dark Knight » de Nolan visait à ramener Batman dans le monde réel, tandis que son film de magicien en conflit « The Prestige » explore en profondeur les mécanismes pratiques derrière les tours de magie sur scène.

Mais dans un conte comme « L’Odyssée », on ne peut pas se cacher du fantastique. De son côté, Nolan ne le fait pas, du moins pas totalement. Les dieux sont des présences hors écran dans le film, outre Ulysse (Matt Damon) qui a de brèves visions d’Athéna (Zendaya), ce qui pourrait décevoir les fans du poème original « Odyssée ». Mais les monstres qu’Ulysse et son équipage rencontrent, comme l’énorme cyclope mangeur d’hommes (Bill Irwin), existent indéniablement en chair et en os.

Dans « L’Odyssée » originale d’Homère, Ulysse s’entretient avec le Cyclope (nommé Polyphème) alors qu’il est son captif. Le moment le plus célèbre de toute la séquence est peut-être celui où Ulysse, toujours filou, dit au monstre qu’il s’appelle « Personne ». Après qu’Ulysse et ses hommes aient aveuglé Polyphème endormi, le monstre crie que « Personne » ne l’attaque, ce que les autres Cyclopes l’interprètent complètement mal.

Interviewé dans « The Daily Show with Jon Stewart », Nolan a expliqué pourquoi il avait coupé ce moment du film. « C’est un jeu de mots. Les jeux de mots traduits sont difficiles », a-t-il déclaré. « J’ai essayé. Ce n’était pas possible de travailler dessus. » Quel est le jeu de mots, demandez-vous ? Dans le grec original, Ulysse dit au Cyclope que son nom est « Outis », qui ressemble à la fois à un diminutif de « Ulysse » et est un mot grec signifiant « Personne ». Ce jeu de mots ne se retrouve pas en anglais, c’est pourquoi le Cyclope ressemble encore plus à un imbécile pour avoir succombé au truc du nom « personne ».

Les rythmes essentiels de la séquence Cyclope dans « L’Odyssée » de Nolan correspondent à l’épopée originale d’Homère. Ulysse et ses hommes débarquent sur l’île des Cyclopes et suivent les moutons jusqu’à sa maison troglodyte. Le Cyclope commence à manger l’équipage d’Ulysse, quelques-uns à la fois, et ils ne peuvent pas s’échapper ou tuer le monstre pendant qu’il dort car il bloque la sortie de la grotte avec un énorme rocher. Après avoir aveuglé les Cyclopes, ils se glissent hors de la grotte aux côtés des moutons, la laine le long de leur armure trompant le sens du toucher du Cyclope. Cependant, cet épisode condamne la plupart d’entre eux car il met en colère le père du Cyclope : Poséidon, dieu de la mer, dont vous avez besoin à vos côtés lorsque vous naviguez.

Dans « L’Odyssée » de Nolan, le Cyclope est pour la plupart silencieux, un choix qui sert à le rendre plus étrange. Lorsqu’il adresse une prière à son père après avoir été aveuglé, il y a un écho étrange à sa voix pour la plupart inintelligible. Ulysse explique pourquoi il ne parle pas à ses hommes avec une analogie : converseraient-ils avec des fourmis ? De plus, sans la séquence « personne », il n’y a que peu de raisons narratives de parler et beaucoup d’atmosphère à préserver en le gardant silencieux. (Pas de « personne » signifie également que nous ne voyons aucun autre cyclope sur l’île.)

Dans les deux versions de l’histoire, Ulysse commet une dernière erreur fatale. Dans le poème original, Ulysse crie depuis son navire au Cyclope, lui disant son vrai nom et comment il l’a trompé, alors Polyphème sait alors demander à son père de maudire Ulysse d’Ithaque. Dans le film, l’Ulysse de Damon tire par vengeance avec une flèche sur le Cyclope endormi après qu’il s’est échappé de sa grotte, l’incitant à poursuivre ses hommes et à en tuer quelques autres.

Les mythes grecs anciens regorgent d’histoires sur des cannibales géants dévorant des hommes, et le concept est resté comme une horreur récurrente dans toutes les cultures. L’image la plus singulièrement horrible est sans doute le tableau du XIXe siècle de Francisco Goya, « Saturne dévorant son fils », quelque chose que Nolan avait en tête comme référence visuelle pour son Cyclope.

« (Le tableau de Goya) a été une grande source d’inspiration », a déclaré le cinéaste au LA Times. « Nous l’avions affiché sur le mur. Chaque fois que nous introduisions une nouvelle technologie, c’était la première chose que nous leur montrions. » Nolan a ajouté que le Cyclope était représenté avec un mélange de « marionnettes, d’animatroniques (et) de robotique », mais aussi avec la propre présence physique de Bill Irwin. Sur « Oppenheimer », Nolan s’est lancé le défi de représenter une explosion nucléaire sans aucun CGI, et il a adopté la même approche avec le Cyclope.

Outre Goya, Nolan a déclaré au LA Times qu’il s’était tourné vers un autre cinéaste beaucoup plus expérimenté dans le portrait de monstres fantastiques : « J’ai été très inspiré par Guillermo del Toro. Ce que j’ai appris de lui, c’est qu’un monstre n’est pas un monstre. Vous devez les approcher de la même manière que vous abordez n’importe quel autre personnage. » En effet, le Cyclope dévorant les hommes d’Ulysse rappelle l’Homme pâle sans yeux du « Labyrinthe de Pan » de Del Toro, qui saisit puis dévore les fées tête première. L’Homme Pâle est le monstre rare de Del Toro pas exprimer sa sympathie envers ; Nolan non plus envers les Cyclopes.

« L’Odyssée » est désormais à l’affiche dans les salles.