La différence entre les yeux bleus et bruns s’explique facilement par la science

Lorsqu’il s’agit de vos yeux, il y a plusieurs parties différentes, mais la partie que la plupart des gens remarquent en premier est l’iris. En effet, c’est la partie colorée qui entoure la pupille, elle ressort donc simplement au premier coup d’œil. L’un des faits intéressants concernant l’iris est que la science peut facilement expliquer pourquoi la couleur diffère d’une personne à l’autre. Essentiellement, la différence entre les yeux bleus et bruns dépend de deux facteurs : la concentration de mélanine et vos gènes.

Selon une étude publiée dans le Journal of Cellular Physiology, la couleur des yeux la plus répandue dans le monde est le brun à 79 %, tandis que le bleu représente 8 à 10 % de la couleur des yeux. La quantité de mélanine – le même pigment brun responsable des raisons pour lesquelles les gens ont des cheveux et une peau de couleur différente – dans les couches avant et arrière de l’iris en est l’une des raisons. Alors que les personnes aux yeux bruns ont des quantités élevées de mélanine dans les deux couches, celles aux yeux bleus ou gris en ont peu, voire aucune, dans la couche avant (le stroma). Le manque de mélanine dans la couche avant de l’iris permet à plus de lumière de se disperser et de s’échapper plutôt que d’être absorbée, ce qui donne à l’iris un aspect bleu.

Une diffusion similaire de la lumière se produit pour faire apparaître les yeux de certaines personnes verts (la couleur des yeux standard la plus rare) ou noisette. Bien que leur stroma ne contienne pas assez de mélanine pour paraître brune mais trop de mélanine pour paraître bleue, leurs iris contiennent également un pigment brun clair qui se combine à la lumière bleue, créant un effet de vert ou de noisette moucheté.

Comme mentionné, vos gènes sont un autre facteur dans la différence entre les yeux bleus et bruns. L’article du Journal of Cellular Physiology explique : « L’expression des gènes détermine la pigmentation de l’iris et la quantité de mélanine présente dans l’œil, qui correspond au nombre de sous-unités de mélanine qui identifient la couleur des yeux. »

Contrairement à ce que croyaient autrefois les scientifiques, il n’y a pas un seul gène responsable. La couleur des yeux ne peut pas non plus être simplement prédite sur la base de la couleur des yeux des parents et de la théorie selon laquelle les iris bruns sont dominants sur le bleu. En fait, il est possible qu’un enfant ait les yeux marron même si ses deux parents ont les yeux bleus. Et bien que les parents qui ont tous deux des iris bruns soient plus susceptibles d’avoir un enfant avec des iris bruns, le facteur génétique est compliqué et en fait plutôt un jeu de roulette.

Selon une étude publiée dans le Journal of Human Genetics, environ 16 gènes jouent un rôle. Les scientifiques impliqués dans cette analyse ont déterminé que les principaux contributeurs sont HERC2 et OCA2, qui sont deux gènes adjacents sur le chromosome 15. Fait intéressant, un autre article publié dans Human Genetics a révélé qu’une mutation génétique qui dilue le pigment brun dans le stroma pourrait provenir d’un ancêtre commun. Et grâce à de récentes découvertes, nous savons que cet ancêtre vivait il y a au moins 17 000 ans.

Bien qu’il soit plus courant de voir des personnes avec deux yeux bleus ou deux yeux bruns, avoir des couleurs d’iris qui ne correspondent pas est l’une des caractéristiques corporelles les plus rares que vous puissiez avoir. Appelée hétérochromie, cette maladie oculaire touche moins de 1 % des personnes, y compris certaines célébrités comme l’actrice Kate Bosworth et l’acteur Henry Cavill.

Cette maladie oculaire rare présente quelques variantes. L’hétérochromie complète signifie que chaque iris a sa propre couleur. Le lanceur des Blue Jays de Toronto, Max Scherzer (photo ci-dessus) est un excellent exemple de personne présentant une hétérochromie complète avec un œil bleu et un œil marron. Ensuite, il y a une hétérochromie partielle ou sectorielle, ce qui signifie qu’une partie d’un iris est d’une couleur différente du reste. Et l’hétérochromie centrale signifie que la partie interne de l’iris autour de la pupille est d’une couleur et le reste est d’une autre couleur.

La plupart des gens souffrent d’hétérochromie congénitale, ce qui signifie qu’ils sont nés avec ou l’ont développée peu de temps après la naissance. Dans de tels cas, le trait est potentiellement hérité d’un parent et est souvent une mutation de HERC2 ou OCA2 qui affecte la production et la distribution de mélanine dans le stroma. Certains cas d’hétérochromie sont cependant acquis. Par exemple, ils peuvent résulter d’une blessure à l’œil ou indiquer une affection oculaire, telle qu’un glaucome, un syndrome de dispersion pigmentaire et des tumeurs oculaires. Le diabète peut même provoquer une hétérochromie s’il n’est pas contrôlé et endommage les petits vaisseaux sanguins de l’œil, entraînant un iris sombre.