Nous avons vu 20 minutes de la fin d’Oak Street, et c’est un retour en arrière de la meilleure des manières

C’est une vérité généralement acceptée que Steven Spielberg a contribué à populariser (sinon à inventer) le film à succès de l’été avec « Les Dents de la mer » de 1975. Ce film est fondateur à bien des égards, mais l’une de ses influences les plus durables est le concept consistant à opposer des personnages moyens à une situation insondable, fondamentalement menaçante, ou les deux. Cela se voit encore plus clairement dans les scénarios ultérieurs de Spielberg, comme « Rencontres du troisième type » et « Poltergeist ». Bien que tous les superproductions estivales ou films de genre n’utilisent pas ce trope de Spielberg, cela s’est produit suffisamment de fois pour paraître banal, voire nostalgique.

David Robert Mitchell cherche à cacher le danger derrière la nostalgie. Ses films mettent en scène des gens ordinaires des temps modernes, arrachés à leur vie confortable et idyllique et contraints de subir diverses douleurs de croissance, quel que soit leur âge, depuis les entités surnaturelles meurtrières dans « It Follows » jusqu’à la découverte d’une conspiration mondiale dans « Under the Silver Lake ». Son dernier film, « The End of Oak Street », rend cette déchirure encore plus littérale, alors qu’un quartier titulaire de la fin des années 70 et du début des années 80 en Amérique se retrouve inexplicablement abandonné au milieu d’une forêt préhistorique du jour au lendemain. J’ai eu la chance d’assister récemment à une avant-première d’environ 20 minutes du film et Mitchell, de son propre aveu, a expliqué lors de l’événement à quel point les classiques de Spielberg avaient eu une grande influence sur lui.

Le producteur JJ Abrams, qui était également présent, est un vétéran de l’hommage à Spielberg, comme on le voit dans « Super 8 » de 2011. Comme ce film, « Oak Street » semble être un retour en arrière de la meilleure des manières. D’après ce que j’ai vu jusqu’à présent, il semble offrir une prémisse vraiment unique d’une manière chaleureusement reconnaissable, suffisamment pour vous endormir dans un faux sentiment de sécurité afin que Mitchell puisse vous surprendre et vous choquer avec les aspérités du film.

D’après les 20 minutes d’images que j’ai vues lors de l’avant-première presse, ainsi que les bandes-annonces déjà diffusées, il ne fait aucun doute que l’influence de Steven Spielberg est forte dans « The End of Oak Street ». Le décor d’époque, les attributs de banlieue et divers petits éléments stylistiques (tels qu’un plan dioptrique divisé proéminent) rappellent directement le réalisateur emblématique ou cherchent à évoquer la période au cours de laquelle il a pris de l’importance, voire son œuvre elle-même. On pourrait donc supposer que le film ressemblerait beaucoup aux films « Jurassic Park ». Après tout, l’original de 1993 est un autre film fondateur de Spielberg, le film qui a pleinement vendu à Hollywood et au public la promesse des images générées par ordinateur. Sa première suite, « Le Monde perdu : Jurassic Park » de 1997, a même amené un T-Rex en banlieue dans son dernier acte, et les suites ultérieures « Park » et « Jurassic World » sont depuis lors les leaders du cinéma de dinosaures.

Pourtant, les dinosaures ne sont pas (et ne devraient pas être) exclusifs à la franchise « Jurassic », et on a l’impression que « The End of Oak Street » essaie subrepticement de le prouver. Les images que j’ai vues sont un décor dans lequel la famille Platt – la mère Denise (Anne Hathaway), le père Greg (Ewan McGregor), la fille adolescente Audrey (Maisy Stella), le plus jeune fils Brian (Christian Convery) – découvrent leur nouvelle et bizarre situation, et la manière dont les différents dinosaures sont présentés est décidément moins câline que même le moment « jurassique » le plus méchant. David Robert Mitchell semble mettre l’accent sur l’aspect animal sauvage des créatures préhistoriques, soulignant que « Jurassic Park » parle de dinosaures nouvellement nés à l’ère moderne, tandis que « Oak Street » parle d’humains du 20e siècle se retrouvant dans ce qui semble être l’ère des dinosaures.

La scène d’ouverture de « The End of Oak Street » est intelligemment mise en scène et suffisamment passionnante pour donner un entraînement au format 4DX. Mais ce qui m’a le plus excité, c’est ce que nous n’avons pas pu voir. Tous les films précédents de David Robert Mitchell ont une texture si riche, et on dirait que « Oak Street » ne fait pas exception. Il y a un moment où Denise tombe sur le corps d’un malheureux voisin qui a été attaqué par l’un des dinosaures, et c’est pénible d’une manière que la plupart des films de genre de tous âges ne le sont pas de nos jours. JJ Abrams était catégorique sur le fait que le film était « un film familial », et je suis sûr que c’est vrai, mais les moments les plus nerveux et le ton déchirant de la scène m’ont fait penser que le film aura plus de mordant que ce à quoi nous sommes habitués.

Mitchell a fait un superbe usage de l’ambiguïté dans ses travaux antérieurs. Ainsi, même s’il est possible que nous puissions finir par obtenir une sorte d’explication sur ce qui est arrivé à Oak Street et pourquoi, j’ai le sentiment que ce ne sera pas grand-chose. Ou peut-être y a-t-il d’autres surprises dans le film que je ne peux même pas encore prédire. C’est ce sentiment de curiosité et d’anticipation que j’associe à l’âge d’or des superproductions estivales, avant l’époque où les avant-premières comme celle que vous lisez actuellement étaient la norme. Même si les temps changent, et ce n’est pas toujours une mauvaise chose, c’est aussi plutôt agréable de vivre une expérience rétro comme celle-ci. J’ai hâte que nous découvrions tous ensemble ce qui se cache au coin de « Oak Street » dans quelques semaines seulement.

« The End of Oak Street » est dans les salles du monde entier le 14 août 2026.