Vous êtes prévenu : une infection dentaire peut vous tuer. Voici comment cela se passe

Lorsque vous pensez à une infection, votre première pensée pourrait être une infection respiratoire, ou peut-être une infection qui se développe sur votre peau à partir d’une plaie ouverte. Presque toutes les zones du corps peuvent être vulnérables aux infections bactériennes, y compris vos dents. Et tout comme d’autres types d’infections bactériennes, celles qui affectent une dent peuvent être mortelles si elles ne sont pas traitées en raison d’une septicémie et d’autres complications mortelles.

Le taux de mortalité exact dû à une infection dentaire varie, mais ces cas sont globalement considérés comme très rares. La détection et le traitement précoces des infections dentaires ont permis d’améliorer les pronostics au cours du siècle dernier. Comme le note StatPearls, les infections dentaires présentaient un risque de mortalité compris entre 10 % et 40 % rien qu’au début du 20e siècle. Cependant, à l’ère moderne des soins dentaires et de santé, selon certaines estimations, seulement 5 à 10 personnes meurent chaque année de complications liées à une infection dentaire aux États-Unis. Une étude longitudinale de 2013 a également noté que les infections dentaires ont coûté la vie à 66 personnes sur une période de neuf ans. Quelle que soit la rareté des décès par infection dentaire, il est important de consulter un médecin en cas de symptômes dentaires préoccupants afin d’éviter de telles conséquences.

Une infection dentaire implique spécifiquement des bactéries qui pénètrent à l’intérieur d’une dent et affectent la pulpe interne, généralement via une fissure ou une cavité. Au fil du temps, l’infection peut également créer une poche remplie de pus à l’extérieur de la dent, appelée abcès. L’un des types les plus courants d’abcès liés à une infection dentaire est appelé abcès périapical, qui crée une poche pleine de pus autour de l’extrémité de la racine dentaire affectée.

Le calendrier exact d’une infection dentaire dépend de sa cause sous-jacente. De nombreuses infections dentaires dues à des caries dentaires préexistantes et à d’autres problèmes dentaires sont mineures au début et se développent lentement. Pour ces raisons, l’infection peut au début être confondue avec un mal de dents bénin. Cependant, une blessure traumatique peut amener les bactéries à pénétrer beaucoup plus rapidement au centre de la pulpe dentaire et entraîner des infections à développement plus rapide. Les exemples possibles incluent des dents fêlées suite à une chute, un accident de voiture ou une blessure liée au sport.

Selon l’endroit où se trouve la dent infectée dans votre bouche, vous ne pourrez peut-être pas voir les signes d’un problème. Cependant, les dents infectées provoquent des symptômes visibles, en particulier lorsqu’un abcès se développe. Au départ, celles-ci peuvent inclure une douleur autour de la dent qui s’étend aux côtés de la bouche, de la mâchoire et du cou. Cette douleur est souvent plus visible en mangeant et en buvant. À mesure que l’infection s’aggrave, il est possible de ressentir un gonflement autour du visage et une odeur nauséabonde inexpliquée provenant de la bouche. Une fièvre et un gonflement des ganglions lymphatiques sont également possibles.

Les abcès dentaires et leurs infections sous-jacentes ne disparaîtront pas d’eux-mêmes. Non seulement un dentiste doit drainer l’abcès, mais la dent affectée nécessitera probablement un traitement de canal ou une ablation. Des antibiotiques peuvent être prescrits pour aider à éliminer l’infection au niveau de la dent, ainsi que dans d’autres zones auxquelles elle s’est propagée.

Plus une infection dentaire dure longtemps sans traitement, plus le risque de complications potentiellement mortelles est élevé. Un abcès périapical peut se propager de la racine de la dent à d’autres zones de la bouche, du cou et de la tête, entraînant une infection supplémentaire. Les complications mortelles possibles comprennent un abcès au cerveau, une infection osseuse, un caillot de sang dans les sinus et une inflammation des poumons et du cœur. L’endocardite (inflammation de la paroi interne du cœur) est plus probable chez les personnes souffrant de maladies valvulaires cardiaques préexistantes. De plus, même si votre système immunitaire fait beaucoup pour protéger votre corps contre les infections, des infections graves peuvent provoquer une réaction excessive conduisant à une septicémie. De telles réactions sont également possibles en cas de sepsis dû à des infections dentaires graves non traitées.

Ces complications soulignent l’importance de consulter un dentiste chaque fois que vous présentez des signes d’une éventuelle infection dentaire. Étant donné que les dents sont plus vulnérables aux infections lorsque d’autres types de problèmes dentaires sont présents, il est essentiel de garder un œil sur votre santé bucco-dentaire en effectuant des visites régulières chez le dentiste, ainsi qu’en vous brossant et en utilisant la soie dentaire quotidiennement. (À titre de rappel, voici quelques-unes des choses grossières qui peuvent arriver lorsque vous arrêtez de vous brosser les dents.) Tout symptôme soudain et aigu d’une infection dentaire peut nécessiter un traitement d’urgence. C’est le cas des douleurs dentaires soudaines accompagnées d’un gonflement du visage, de fièvre et de difficultés respiratoires ou de déglutition.