L’un des parcs nationaux les moins visités d’Amérique du Nord est vraiment isolé pour les aventures en plein air

Lorsqu’il s’agit de choisir parmi une grande variété de paysages, on ne peut pas demander mieux que les parcs nationaux du Canada. Des côtes rocheuses et des lacs d’eau douce du parc national Pukaskwa en Ontario aux prairies et badlands du parc national des Prairies en Saskatchewan, le Canada est une terre d’abondance. Pour ceux qui recherchent une véritable expérience en pleine nature où vous pourrez échapper à la foule, ne cherchez pas plus loin que le parc national Sirmilik, sur la côte nord-est de la baie de Baffin, au Nunavut. Le paysage glaciaire ici est peut-être magnifique, mais ne vous y trompez pas, c’est un endroit sombre et inhospitalier avec de la neige et de la glace à perte de vue. C’est pourquoi, tout comme cet autre joyau éloigné de l’aventure en plein air, il s’agit de l’un des parcs nationaux les moins visités d’Amérique du Nord, recevant seulement environ six visiteurs en 2023.

Couvrant 8 571 milles carrés, le parc est divisé en trois sections : l’île Bylot, avec ses montagnes et ses glaciers ; Oliver Sound, avec ses eaux remplies d’icebergs ; et la péninsule Borden et ses cheminées de fées inattendues. Les hivers longs, sombres et extrêmement froids cèdent la place à des étés courts et frais où le soleil brille près de 24 heures sur 24. Malgré ces conditions difficiles, une faune et des oiseaux abondants peuvent être trouvés ici, mais l’observation de la faune n’est qu’une des nombreuses activités à Sirmilik. Il existe également des possibilités de randonnée, de ski, d’alpinisme, de randonnée sur glacier et de canotage, ce qui montre qu’il y a bien plus à découvrir dans ces confins de la nature sauvage canadienne qu’il n’y paraît. La visite de Sirmilik se fait en bateau ou en motoneige depuis les petites communautés de Pond Inlet ou d’Arctic Bay. Mais vous devrez d’abord prendre un vol au départ d’Iqaluit avec Canadian North pour atteindre l’une ou l’autre de ces destinations.

Il existe plusieurs façons de profiter du paysage sauvage et immaculé de montagnes, de glaciers, de vallées et de cours d’eau du parc national Sirmilik, ainsi que de la merveilleuse faune qui l’habite. Mais avec une courte fenêtre pour tout intégrer, vous devrez le chronométrer correctement. Un safari au bord de la banquise s’impose. Mieux apprécié de fin avril à début juin, il vous place là où la glace marine solide rencontre l’eau libre. Ours polaires, phoques et oiseaux se rassemblent autour des floes, et nous vous recommandons une visite guidée pour profiter de l’expérience en toute sécurité.

Les ornithologues amateurs ne seront pas déçus, surtout autour du refuge d’oiseaux migrateurs de l’Île-Bylot. Un site de nidification majeur pour plus de 40 espèces d’oiseaux migrateurs, dont la plus grande colonie de Grandes Oies des neiges au monde, qui quittent derrière elles les climats chauds de l’Europe, de l’Afrique et de l’Amérique du Sud. Les visiteurs sont encouragés à noter les oiseaux qu’ils voient pour aider à surveiller leur nombre, leur aire de répartition et leur comportement. L’île Bylot est particulièrement propice à la randonnée, à la marche sur glacier et au ski de randonnée à travers les vallées et les montagnes. Puisqu’il n’y a pas de sentiers de randonnée désignés, vous aurez besoin d’une carte topographique, de bonnes compétences en navigation ou, mieux encore, d’un guide local.

La fin juillet et le début septembre sont la meilleure période pour faire du kayak de mer, en particulier autour d’Oliver Sound. En raison de l’évolution rapide des conditions météorologiques, notamment des vents forts et du brouillard, vous devrez avoir une certaine expérience et être capable de gérer les marées et les glaces flottantes. Les récompenses par temps clair en valent la peine, avec la chance d’apercevoir des icebergs, des narvals, des bélugas et peut-être des renards arctiques, des lièvres et des caribous à l’intérieur des terres.

Malgré son éloignement, Sirmilik est loin de manquer d’esprit communautaire. Les Inuits vivent à proximité de Pond Inlet et d’Arctic Bay et participent à la gestion du parc conjointement avec Parcs Canada dans le cadre de l’Accord du Nunavut. Bien que les Inuits ne vivent pas dans le parc lui-même, ils continuent de l’utiliser pour la chasse, la pêche et le piégeage, tout comme leurs ancêtres le faisaient depuis des milliers d’années. Si vous planifiez votre propre excursion, des pourvoyeurs agréés, dont beaucoup sont inuits, sont basés dans les deux villes et peuvent assurer le transport. De plus, ils connaissent très bien la terre et les eaux environnantes.

En explorant le paysage, vous découvrirez peut-être certains vestiges archéologiques, comme des anneaux de tente et des pièges à renards. Ce sont des sites protégés et ne doivent pas être perturbés. Au centre d’accueil de Nattinnak à Pond Inlet, découvrez-en davantage sur la culture et l’histoire inuites grâce à leurs expositions d’interprétation. Vous pouvez également en savoir plus sur les événements locaux ou acheter des sculptures traditionnelles en pierre ollaire auprès d’artistes en visite pour les rapporter à la maison en souvenir.

En l’absence d’emplacements de camping désignés dans le parc, vous êtes pratiquement livré à vous-même et pouvez choisir où planter votre tente. Évitez les sites archéologiques, les zones d’habitat faunique et les zones de chutes de pierres. Aucun feu n’est autorisé, donc avec votre équipement de camping dans l’arrière-pays, vous devrez apporter un réchaud, un stockage de nourriture à l’épreuve des ours polaires, surtout si vous campez près de la côte, et pouvoir tout ranger. L’hôtel Sauniq à Pond Inlet ou l’hôtel Taqqut à Arctic Bay peuvent vous fournir un lit et des repas confortables si l’autosuffisance n’est pas votre style. Pensez sinon à réserver une expédition de plusieurs jours auprès de tour-opérateurs comme Black Feather ou Arctic Kingdom.