L’un des parcs nationaux les moins visités d’Amérique du Nord est un joyau de montagne isolé pour s’amuser en plein air

Comme beaucoup d’autres parcs nationaux éloignés et difficiles d’accès, la réserve de parc national Nááts’įhch’oh (prononcé « Nat-chee-oh ») au Canada reçoit très peu de visiteurs tout au long de l’année – seulement 103 ont été enregistrés en 2025. Située dans le sud-ouest des Territoires du Nord-Ouest, non loin de la frontière du Yukon, le territoire ici est une vaste montagne sauvage, où les hauts sommets et les plateaux contrastent fortement avec les vallées fluviales luxuriantes et les paysages rabougris. forêts à feuilles persistantes. Des rivières au débit rapide tracent un chemin rocheux à travers le paysage, attirant les aventuriers dévoués désireux d’affronter les rapides, de braver les flancs des montagnes et de découvrir le pouvoir spirituel d’une terre où les Shúhtaot’ine voyagent depuis des milliers d’années.

Lieu sacré pour les Dénés et les Métis du Sahtu, qui gèrent le parc avec Parcs Canada, de nombreux noms de lieux sont en langue dénée. Nááts’įhch’oh signifie « la montagne pointue comme un porc-épic », tirant son nom de la montagne qui s’élève au-dessus de Moose Ponds. Les Shúhtaot’ine croient que la montagne sacrée possède des pouvoirs spéciaux, où les enfants étaient traditionnellement amenés dans l’espoir qu’ils auraient une bonne vie, deviendraient forts et recevraient des pouvoirs médicinaux.

Les histoires sont peut-être anciennes, mais le parc lui-même de 1 890 milles carrés a été créé aussi récemment qu’en 2012. En l’absence d’accès routier, de centre d’accueil ou d’autres installations, s’y rendre signifie généralement voler jusqu’à Yellowknife ou Whitehorse, puis vers Norman Wells, Tulita ou Fort Simpson avant de prendre un hydravion pour entrer dans le parc. Les lacs de débarquement populaires comprennent Nı́onep’eneɂ Tué (Backbone Lake, anciennement Grizzly Bear Lake), Dechı̨baa Tué (anciennement Margaret Lake) et Ǫtaa Tué Fehto (Divide Lake), tandis que les pagayeurs commencent fréquemment à Nááts’įhch’oh Tué (Moose Ponds). Sinon, l’entrée se fait par les rivières. Une fois dans le parc, un monde de randonnée, d’alpinisme, de rafting en eaux vives et de camping dans l’arrière-pays vous attend.

La réserve de parc national Nááts’įhch’oh est peut-être isolée, mais les divertissements en plein air ne manquent pas. Tout comme Quttinirpaaq ou Auluvik, pittoresques mais peu visités, un joyau pour l’aventure en plein air, ces paysages nordiques sauvages offrent de nombreuses occasions d’explorer les régions les plus reculées du Canada. La rivière Nahanni Sud coule au cœur du parc et attire les pagayeurs du monde entier. À partir de Moose Ponds, ses célèbres Rock Gardens suivent plus de 30 miles de rapides continus de classe II-IV et offrent la possibilité d’apercevoir des grizzlis, des élans et des caribous dans les vallées voisines. Les pagayeurs expérimentés peuvent affronter la rivière sur toute sa longueur de 373 milles lors d’une expédition de 21 jours organisée par Nahanni River Adventures. La route continue dans la réserve de parc national Nahanni voisine pour atteindre le spectaculaire Náįlįcho (chutes Virginia).

Même si la solitude vous invite, il n’y a pas de meilleur moyen de découvrir le côté historique et spirituel d’un parc national que de l’explorer à pied avec l’aide d’un guide autochtone. Surtout quand il n’y a pas de sentiers balisés à proprement parler. Ou encore, combinez les deux activités et faites du packrafting, une activité de plus en plus populaire dans les Territoires du Nord-Ouest.

La meilleure période pour visiter s’étend de juin à septembre, avec le soleil de minuit offrant près de 24 heures de lumière en juin et juillet, et les aurores boréales parfois visibles en août et septembre. Alors que les températures peuvent parfois atteindre environ 86°F, le temps est notoirement imprévisible, avec des blizzards, des tempêtes de pluie et des éclaircies possibles en une seule journée. Les sources chaudes sont une diversion bienvenue, avec leurs eaux relaxantes riches en minéraux, idéales pour tremper les muscles fatigués à la fin d’une dure journée d’exploration.

En l’absence d’hébergement à Nááts’įhch’oh, le camping dans l’arrière-pays est votre seule option. Il n’y a peut-être pas d’installations, mais du côté positif, vous pouvez choisir votre propre site, à quelques exceptions près. Il est demandé aux visiteurs de ne pas camper trop près du mont sacré Nááts’įhch’oh, qui est fermé aux visiteurs, et le camping n’est pas non plus autorisé dans les sources chaudes. Les autorités du parc vous demandent également de privilégier les surfaces durables telles que la roche, le gravier et l’herbe sèche et de ne laisser aucune trace. Avant d’entrer dans le parc, vous devez réserver et vous inscrire auprès de Parcs Canada. Les frais sont d’environ 26 $ par nuit ou 186 $ pour un permis annuel, valable dans plusieurs autres réserves de parc national.

Comme de nombreux voyages en canotage commencent à Moose Ponds, c’est un endroit pratique pour camper, avec une zone relativement plate à côté d’une ancienne piste d’atterrissage. C’est aussi d’une beauté douloureuse, avec une vue sur les lacs turquoise et la montagne sacrée. Vous êtes ici au pays des ours, alors prenez ces précautions de sécurité contre les ours pour éviter toute rencontre dangereuse. Au-delà de Moose Ponds, Divide Lake est un autre endroit pratique pour camper avant de partir à l’aventure en canotage et possède une petite cabane qui sert d’abri d’urgence.

Plusieurs pourvoiries établies peuvent s’occuper de la majeure partie de la logistique à votre place. Black Feather organise des expéditions d’une durée de 10 jours à quatre semaines, combinant camping, canoë, randonnée et observation de la faune. Ils s’occupent de tout, du transport aux repas en passant par l’équipement de camping et de canoë. Leurs voyages s’adressent à différents niveaux d’expérience, mais certaines des expéditions fluviales les plus difficiles nécessitent de solides compétences en pagayage. En dehors du parc, Norman Wells dispose de quelques hébergements et vous pouvez vous approvisionner au Northern Store avant de vous diriger vers la nature sauvage.