Des scientifiques ont enfermé des personnes dans une simulation de station spatiale pendant 240 jours, puis quelque chose s’est mal passé

La Station spatiale internationale est l’une des plus grandes réalisations scientifiques, mais le chemin vers la mise en orbite à long terme des humains est pavé d’études choquantes sur le comportement humain. Les scientifiques de l’ISS devaient s’assurer que jusqu’à une douzaine d’humains pourraient survivre pendant des mois tout en vivant ensemble dans une station spatiale de la taille d’une maison de 6 chambres. Ils ont donc conçu des installations de test terrestres pour voir comment les gens réagiraient. Le test le plus connu a été la simulation de vol d’un équipage international sur la station spatiale de 1999, ou SFINCSS-99. Les participants ont été enfermés dans des chambres imitant les conditions à bord de l’ISS, et leur comportement est rapidement devenu primitif.

L’étude a été menée à Moscou, en Russie, et comprenait des participants de Russie, d’Autriche, d’Allemagne, du Japon et du Canada. La Canadienne était la seule femme. Les participants ont été organisés en trois groupes et placés dans différentes salles reliées entre elles. Le premier groupe, composé de quatre hommes russes, a duré 240 jours pour servir de « groupe témoin ». Les deux autres « groupes tests internationaux » sont restés 110 jours dans la chambre, avec des visites périodiques d’autres groupes. Sans surprise, les différences de genre et de nationalité ont rapidement engendré des tensions.

Parce que le groupe témoin était composé d’hommes russes ayant la même culture et les mêmes mécanismes d’adaptation, ils ont enduré leurs 240 jours dans une relative harmonie. Le groupe mixte internationale, en revanche, a subi un « stress environnemental » en raison de ses barrières linguistiques et de ses comportements culturellement distincts. Mais le plus grand fossé s’est produit entre le groupe témoin et le groupe international. Après une bagarre sanglante entre deux Russes et des avancées ivres sur la femme seule, les chercheurs ont décidé de fermer la trappe, séparant les deux groupes pour leur propre sécurité.

Du point de vue de la recherche, la simulation à Moscou a été un succès. La découverte la plus évidente était que les personnes de même culture coopéraient mieux que les personnes de cultures différentes lorsqu’elles étaient confinées ensemble. Le groupe de contrôle russe a systématiquement attribué une note élevée aux membres de son groupe et ceux-ci ont semblé mieux coopérer.

Cette conclusion peut paraître absurde, étant donné qu’une bagarre ivre a éclaté entre deux Russes lors d’une fête (l’un du groupe témoin, l’autre du groupe expérimental). La bagarre s’est tellement intensifiée qu’un troisième compatriote russe aurait caché les couteaux de cuisine aux bagarreurs. Pire encore, le commandant du groupe témoin, en état d’ébriété, a tenté d’embrasser la seule participante, Judith Lapierre, sans son consentement, après des avances importunes. L’expérience traumatisante a fourni des données inestimables aux chercheurs.

Le fiasco de l’étude de simulation de Moscou de 1999 a démontré les conflits qui pourraient surgir entre des personnes de cultures différentes en confinement, puisque les conflits entre les membres du groupe international sont apparus bien avant les événements traumatisants de la fête alimentée par l’alcool. Le parti lui-même a également révélé les dangers des substances intoxicantes à bord de l’ISS, prouvant que les adultérants comme l’alcool ne pouvaient pas être autorisés à bord de l’ISS.

Aujourd’hui, les astronautes de l’ISS vivent plus en harmonie que leurs nations respectives au sol. Grâce à des expériences comme SFINCSS-99, le partenariat ISS a développé un code de conduite de l’équipage, qui établit des contrôles de santé mentale, une chaîne de commandement et des normes linguistiques pour garantir que les membres de l’équipage s’entendent bien pendant leur séjour. Cela ne veut pas dire que l’ISS est un environnement sûr : des accidents graves se produisent étonnamment souvent et les passagers courent le risque d’être aspirés dans l’espace. Néanmoins, le code de conduite garantit que nos discordes terrestres restent sur terre.