L’ancien fort militaire du Rhode Island est un parc d’État côtier avec des tunnels souterrains et des quais de pêche

Pendant plus d’un siècle, Fort Adams a gardé l’entrée de la baie de Newport dans le Rhode Island, protégeant ainsi le littoral de l’Ocean State. Depuis qu’il est devenu un parc d’État en 1965, le bastion militaire s’est transformé en un paradis civil – une retraite au bord de l’océan pour les passionnés d’histoire, les pêcheurs et les mélomanes.

Le parc d’État de Fort Adams occupe stratégiquement Brenton Point, qui s’avance dans la baie de Newport, créant un « point d’étranglement ». Les responsables américains ont construit une forteresse ici après la guerre d’indépendance, craignant une future attaque britannique sur le port, et lui ont donné le nom de leur deuxième président, John Adams. Entre 1824 et 1841, Fort Adams fut agrandi pour devenir l’un des plus grands bastions côtiers des États-Unis, capable d’héberger 2 400 soldats en guerre. L’endroit n’a jamais été témoin de combats – aucun de ses 468 canons périphériques n’a jamais tiré – mais c’était un poste actif de l’armée américaine pendant la guerre civile, la guerre hispano-américaine et les guerres mondiales I et II. En temps de paix, environ 200 soldats tenaient le fort.

Fort Adams a été inscrit au registre national des lieux historiques en 1970 et a été nommé monument historique national en 1976. Quelques décennies plus tard, le Fort Adams Trust a commencé à restaurer et à développer son infrastructure militaire pratique – comme jusqu’à un mile de tunnels interconnectés – en attractions pour le public.

Le parc d’État de Fort Adams s’étend sur 105 acres d’herbe et possède 225 pieds de rivage : il y a beaucoup à couvrir. Pour être sûr de voir tout ce que vous pouvez, consultez les nombreuses visites officielles du parc dirigées par un personnel compétent. L’une donne un aperçu de l’ingénierie militaire du fort. Un autre détaille la vie des officiers qui y vivaient avec leurs familles. Une autre encore, une « enquête paranormale », retrace l’histoire du fort à travers des histoires effrayantes. (Le parc d’État de Fort Delaware n’est pas le seul ancien fort militaire transformé en évasion automnale hantée.)

Si vous avez envie d’explorer à votre rythme, optez pour une visite autoguidée. Bien que vous n’ayez pas l’occasion de voir certains endroits comme les quartiers des officiers, vous pouvez vous montrer un belvédère avec une vue panoramique sur le port de Newport, qui, selon le directeur de l’expérience touristique du Trust, est « la vraie raison pour laquelle l’armée a choisi cet endroit ». Les visiteurs autoguidés peuvent désormais également explorer les tunnels souterrains du fort, auparavant accessibles uniquement via des visites guidées. Connus sous le nom de « tunnels d’écoute », ces passages sont l’une des principales attractions de Fort Adams. Les tunnels étroits en briques remontent à la construction initiale du fort et étaient destinés aux soldats qui pouvaient patrouiller tout en écoutant les intrus. Les tunnels sont faiblement éclairés et un peu étroits – claustrophobes, attention.

Explorer l’histoire militaire n’est pas la seule façon de s’amuser à Fort Adams. Son emplacement en fait une plaque tournante pour les activités océaniques, comme la pêche en eau salée et la voile — des bateaux peuvent être loués sur place via Sail Newport. Le fort est connu pour la pêche à la ligne sur le littoral, avec des eaux riches en douves, stripers et poissons bleus. Les visiteurs peuvent lancer leur jet depuis les hautes digues ou la jetée qui s’étend dans l’Atlantique. La pêche en soirée est recommandée, surtout au printemps et au début de l’été. Assurez-vous simplement d’acheter au préalable un permis de pêche en eau salée du Rhode Island.

Le parc d’État de Fort Adams se trouve à environ 6 km de Newport, dans le Rhode Island, et à 40 km de sa capitale, Providence. Vous aurez besoin d’une voiture pour vous rendre au fort ; aucun transport public n’atteint ses portes. Mais le parc n’est qu’à environ une heure de route de l’aéroport international TF Green (PVD) de Rhode Island, où il existe de nombreux services de location de voitures.

Il est préférable d’explorer le parc d’État de Fort Adams sous le soleil et la brise marine, alors prévoyez de le visiter entre mai et octobre. A noter que des milliers de personnes se pressent ici dans la chaleur de l’été pour le Newport Folk Festival et le Newport Jazz Festival, organisés les deux derniers week-ends de juillet. Ces événements emblématiques ont eu des têtes d’affiche comme Dolly Parton, Bob Dylan, Duke Ellington et Ella Fitzgerald depuis leur création dans les années 1950. Fort Adams – avec son terrain de parade pratique de 6,5 acres – accueille les deux depuis les années 80.

Si quelqu’un est arrivé jusqu’au parc d’État de Fort Adams, il a probablement déjà pensé à Newport. Après tout, la ville la plus proche du fort était autrefois désignée comme la première destination américaine pour l’achat d’une maison de vacances. Lorsque vous avez fini de profiter de Fort Adams, visitez The Mooring à Newport pour siroter une soupe de palourdes classique de la Nouvelle-Angleterre, puis promenez-vous sur la Cliff Walk de 3,5 miles soufflée par le vent au coucher du soleil. Et si vous n’en avez pas fini avec le Registre national des lieux historiques, attrapez vos Z au Mill Street Inn, un atelier reconverti du XIXe siècle, pour 319 $ par soir de semaine. Pour un autre endroit unique à explorer dans le Rhode Island, dirigez-vous une heure au nord jusqu’au Rocky Point State Park, un parc d’attractions autrefois abandonné transformé en espace vert.