Les panneaux solaires flottants font plus pour l’environnement que vous ne le pensez

La demande croissante de décarbonation de la société dans le monde a entraîné l’adoption rapide de sources d’énergie alternatives comme l’énergie solaire. Alors que la société recouvre les toits et les parkings de panneaux solaires et construit des fermes solaires à grande échelle, certaines entreprises se sont tournées vers la fabrication de panneaux solaires flottants. Ces systèmes contribuent à augmenter la production d’énergie solaire et à réduire les émissions de carbone en élargissant les zones où les panneaux peuvent être installés. Cependant, les panneaux solaires flottants ont plusieurs autres effets sur l’environnement. Il s’agit notamment des changements dans la température de l’eau et de l’interaction eau-atmosphère, ainsi que des impacts sur la vie végétale et animale.

L’un des principaux obstacles à la mise en service de nouveaux systèmes d’énergie solaire est de trouver des endroits où installer les panneaux. C’est particulièrement le cas à proximité des villes. Les grandes agglomérations ont une demande d’électricité plus élevée, il est donc plus logique de produire de l’électricité à proximité. De plus, il y a généralement plus de parties en compétition pour les parcelles de terrain à proximité des villes. Les panneaux solaires flottants permettent d’utiliser les lacs, les océans et même certaines parties de l’océan pour la production d’énergie. Le déploiement de panneaux solaires flottants connaît une croissance rapide et devrait s’intensifier dans un avenir proche. Les chercheurs se sont donc efforcés de comprendre les effets secondaires potentiels de cette technologie.

En plus d’ouvrir davantage d’espace pour le déploiement de systèmes électriques, les panneaux solaires flottants ont l’avantage d’être refroidis par l’eau environnante, ce qui améliore les performances à mesure que la production d’énergie des panneaux solaires diminue avec l’augmentation de la température. Cependant, les panneaux solaires flottants peuvent également avoir un impact significatif sur l’eau de plusieurs manières. Le plus évident d’entre eux est la façon dont les panneaux projettent de l’ombre sur les plans d’eau. Cela peut réduire la température de l’eau et affecter les plantes aquatiques et différents types de phytoplancton qui obtiennent de l’énergie grâce à la photosynthèse.

D’un autre côté, bloquer la lumière du soleil peut être bénéfique dans les régions où l’eau peut être rare. L’ombrage des lacs avec des panneaux solaires peut réduire la perte d’eau par évaporation. Les chercheurs ont découvert que couvrir 70 % de la surface d’un réservoir peut réduire l’évaporation jusqu’à 55 %. Cet effet a attiré l’attention en Australie, un pays qui perd chaque année près de 370 milliards de gallons d’eau par évaporation.

Les panneaux solaires flottants peuvent également affecter le mélange vertical des colonnes d’eau. Ces structures peuvent bloquer partiellement le vent, réduisant ainsi l’action des vagues et les turbulences. De plus, des parties des systèmes de panneaux flottants sous la surface, comme les supports et les amarres, peuvent affecter le fond de la masse d’eau et introduire du bruit sous-marin, en particulier lors de tempêtes.

Alors que les chercheurs découvrent la manière dont les panneaux solaires flottants affectent les propriétés de l’eau, leur impact sur la vie végétale et animale suscite également de l’intérêt. Une étude réalisée en 2024 sur les systèmes de panneaux solaires flottants en Chine a révélé une réduction du nombre d’espèces de plancton, une diminution de la diversité des oiseaux et des changements dans la composition des communautés d’oiseaux dans les zones environnantes. L’ombre des panneaux solaires flottants pourrait bénéficier à certaines espèces de poissons qui bénéficient d’une visibilité réduite à l’ombre ; cependant, il pourrait également y avoir une activité accrue des poissons prédateurs autour des zones ombragées. Les panneaux flottants pourraient également avoir un impact sur les oiseaux et les insectes aquatiques en bloquant l’accès à l’eau.

Dans le même temps, les amarrages de systèmes solaires flottants dans l’océan pourraient fournir des habitats supplémentaires à certaines espèces. Les chercheurs ont découvert que les parties submergées des systèmes solaires flottants océaniques peuvent effectivement devenir un récif artificiel en une seule année. Les organismes poussant sur les amarres peuvent fournir un abri et des aires d’alimentation à une variété d’organismes.

Avec l’augmentation du nombre de panneaux solaires flottants installés, la nécessité d’une meilleure compréhension des impacts environnementaux potentiels, tant positifs que négatifs, est évidente. Avec une connaissance plus claire de la manière dont ces structures affectent les plans d’eau et les organismes qui s’y trouvent et qui les entourent, les planificateurs seront mieux équipés pour répondre à la demande d’énergie propre tout en protégeant l’environnement.