Les scientifiques préviennent que les eaux de la Terre perdent discrètement quelque chose d’essentiel

Chaque cellule du corps humain a besoin d’oxygène pour survivre. Comme les humains, les poissons et autres créatures sous-marines ont également besoin d’oxygène, mais ils l’extraient de l’eau plutôt que de l’air. Au total, il y a encore beaucoup d’oxygène dans l’eau, mais il disparaît tranquillement des lacs, des océans, des rivières et des eaux côtières à un rythme alarmant, menaçant d’avoir des répercussions massives sur la biodiversité sous-marine, selon une étude de limnologie et d’océanographie.

Les océans ont déjà perdu environ 2 % de leur niveau d’oxygène au cours des 50 dernières années, entraînant des pertes substantielles de vie marine, en particulier dans les eaux de niveau intermédiaire autour des pôles, dans l’Atlantique Sud-Est, dans l’océan Indien et dans certaines parties du Pacifique nord et équatorial. Les lacs ont perdu entre 1,5 et 5 % de leur oxygène par décennie, et les rivières, entre 1 et 1,5 % au cours de la même période. On pense que l’activité humaine est le principal responsable de cette perte d’oxygène, en particulier le changement climatique et le ruissellement de nutriments provenant de sources telles que les eaux usées et l’agriculture.

De faibles niveaux d’oxygène dans l’eau peuvent menacer presque toutes les parties de la chaîne alimentaire. Comme d’autres écosystèmes, la vie sous-marine existe dans un équilibre fragile, et l’activité humaine peut potentiellement provoquer des perturbations que nous ne comprenons pas encore pleinement. Prendre des mesures pour améliorer notre empreinte environnementale pourrait permettre d’inverser une partie de l’impact écologique des humains.

Le terme scientifique désoxygénant l’oxygène dans l’air ou dans l’eau. Comme sur terre, les organismes vivants ont besoin d’oxygène pour survivre. Si les animaux et autres formes de vie consomment de l’oxygène plus rapidement qu’il ne peut être remplacé, les niveaux globaux diminuent. La photosynthèse par le phytoplancton et les algues est l’une des deux principales voies par lesquelles l’oxygène pénètre dans les océans et autres plans d’eau. L’autre moyen principal est le mélange vertical, où l’oxygène à la surface de l’eau est mélangé par le vent et les vagues.

On pense que les activités humaines sont la principale cause de la désoxygénation sous-marine. Des activités telles que la combustion de combustibles fossiles, la déforestation et l’agriculture contribuent à une augmentation des niveaux de gaz à effet de serre comme le CO.₂ et une augmentation des températures sur Terre, les océans absorbant la grande majorité de ce réchauffement. L’oxygène se dissout mieux dans l’eau froide que dans l’eau chaude – un processus appelé solubilité – de sorte que cette augmentation de température peut avoir un impact négatif sur la quantité d’oxygène disponible.

Dans les zones côtières, l’excès de produits chimiques agricoles et la pollution d’origine hydrique peuvent provoquer un processus appelé eutrophisation, caractérisé par l’accumulation d’un excès de nutriments pouvant entraîner une prolifération d’algues. Les effets néfastes de ces proliférations d’algues sont nombreux. Par exemple, lorsque les algues meurent, elles attirent de grandes quantités de bactéries qui consomment de l’oxygène et réduisent la disponibilité globale en oxygène. Les poissons plus gros qui mangent d’autres espèces marines évitent généralement ces poches d’eau à faible teneur en oxygène, les forçant potentiellement à aller ailleurs, perturbant ainsi le réseau alimentaire local.

Malheureusement, les eaux mondiales continuent de souffrir de l’impact des activités humaines. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, les niveaux d’oxygénation des océans devraient chuter en moyenne de 3 à 4 % d’ici 2100. Les conséquences prévues incluent la perte de biodiversité, la perte de ressources halieutiques, l’expansion de la prolifération d’algues et des changements dans la répartition de la vie marine. La réduction des activités humaines nocives peut contribuer à améliorer les niveaux d’oxygène et à maintenir la biodiversité sous-marine.

Les humains peuvent lutter contre la perte d’oxygène dans les océans de deux manières : réduire la combustion de combustibles fossiles qui entraînent une augmentation de la température de la Terre et contrôler le ruissellement de nutriments dans les zones côtières. La combustion de combustibles fossiles est l’une des principales causes du réchauffement climatique. La création de nouvelles politiques respectueuses de l’environnement et la concentration sur les sources renouvelables telles que l’énergie solaire ou hydroélectrique pourraient contribuer à réduire notre dépendance au gaz et au pétrole. La mise en œuvre de nouvelles politiques visant à prévenir la pollution excessive et le ruissellement de produits chimiques dans les zones côtières pourrait contribuer à réduire la désoxygénation dans ces zones.

La reconstitution des niveaux d’oxygène est un processus lent, mais sans changement maintenant, il faudrait des centaines d’années pour que les océans se rétablissent. L’activité humaine est à l’origine de nombreux changements négatifs sur notre climat mondial, et il est essentiel d’adopter dès maintenant des changements politiques pour minimiser ces impacts.