L’un des parcs nationaux les moins visités du Royaume-Uni est un refuge extérieur isolé pour la randonnée côtière

Le Royaume-Uni, qui comprend l’Angleterre, l’Irlande du Nord, l’Écosse et le Pays de Galles, est l’une des 10 destinations touristiques les plus populaires au monde, selon la World Population Review. Ses 15 parcs nationaux comptent parmi les attractions les plus visitées d’Angleterre et du Pays de Galles ; Pourtant, le parc national d’Exmoor a réussi à rester quelque peu discret.

Le parc national d’Exmoor, dans le sud-ouest de l’Angleterre, s’étend sur les comtés du Somerset et du Devon, préservant un paysage d’une beauté à couper le souffle le long du canal de Bristol. Les humains occupent les terres que le parc protège désormais depuis l’ère mésolithique, c’est donc une destination privilégiée pour les voyageurs qui adorent l’histoire et le plein air. Le parc abrite plusieurs sites archéologiques et bâtiments médiévaux.

Les sentiers de randonnée sont abondants, la faune est abondante et les vues sont inoubliables. Compte tenu de ses points forts, il est surprenant que le parc national d’Exmoor soit le parc national du Royaume-Uni le moins visité par les touristes nationaux, comme le rapporte Statista. Si vous recherchez un havre de plein air isolé et sans foule, le parc national d’Exmoor fait partie de votre itinéraire.

Créé en 1954, le parc national d’Exmoor couvre 267 miles carrés et est l’un des plus petits parcs nationaux du Royaume-Uni, protégeant 37 miles de côtes anglaises isolées. C’est tellement isolé qu’on l’appelle la « Wilderness Coast ». Il offre des vues épiques sur les falaises depuis Valley of Rocks et le Grand Pendu, qui culmine à 1 044 pieds au-dessus de la mer, ce qui en fait le plus haut précipice d’Angleterre et du Pays de Galles.

Les forêts s’étendent jusqu’à la mer. L’un des arbres les plus hauts d’Angleterre, le sapin de Douglas, se trouve dans le parc. Les sentiers serpentent à travers des bois mystérieux couverts de mousse, abritant des arbres centenaires et une espèce rare et endémique connue sous le nom de rayon blanc. Cependant, les landes constituent peut-être les paysages les plus emblématiques du parc. Les collines enveloppées de fleurs sauvages sont séparées par des vallées profondes et des rivières sinueuses. Si vous avez de la chance, vous apercevrez peut-être d’adorables poneys Exmoor errant librement dans les landes.

Il existe plus de 620 miles de sentiers de randonnée disséminés dans le parc. Les options vont de simples promenades à des randonnées de plusieurs jours. L’itinéraire de randonnée longue distance connu sous le nom de South West Coast Path National Trail – qui est maintenant une section du plus long sentier côtier continu au monde surnommé King Charles III England Coast Path – traverse le parc.

Malgré tout ce que le parc offre, seulement environ 2 millions de personnes le visitent chaque année selon le parc national d’Exmouth. La plupart des touristes l’explorent en été, lorsque le temps est le meilleur, vous voudrez peut-être éviter de la visiter en juillet ou en août si vous aimez la solitude. Mais il n’y a pas de mauvaise période de l’année pour y aller. Au printemps, vous pourrez admirer les fleurs sauvages, et lorsque l’automne arrive, les couleurs changent mais le paysage est tout aussi magnifique. Les visiteurs sont rares et le parc semble solitaire et paisible en hiver.

La plupart des voyageurs internationaux qui visitent le parc national d’Exmoor atterrissent à l’aéroport d’Heathrow (LHR) de Londres, à environ trois heures de route vers l’est. Il existe également des aéroports plus petits à Exeter, Bristol et Cardiff à proximité. La location de voitures est disponible dans toutes les villes et coûte environ 60 $ par jour. Vous pouvez également rejoindre le parc en bus et en train.

L’entrée dans le parc national d’Exmoor est gratuite. Il est également possible de planter une tente gratuitement, mais vous devez demander l’autorisation avant de passer la nuit sur une propriété privée. Des sites Web tels que Hipcamp répertorient les opportunités de camping sauvage. Si tel est votre plan, allumez des feux de camp uniquement dans les zones désignées et lisez le code de la campagne avant de partir. Vous pouvez également réserver la Pinkery Farmhouse, une maison hors réseau située dans le parc, idéale pour les grands groupes. Il existe également de nombreux chambres d’hôtes, hôtels et locations de chalets privés à proximité. Watchet, une ville portuaire pittoresque à environ 15 minutes, est un joyau moins visité avec un charme balnéaire qui en fait un excellent point de départ. Si vous souhaitez explorer davantage de zones protégées, vous pouvez également visiter le parc national côtier du Pembrokeshire au Pays de Galles, connu pour sa faune, ou le plus grand parc national de Grande-Bretagne, les Cairngorms, en Écosse.