Pourquoi les experts comparent la drogue utilisée lors de l’exécution ratée de Christa Pike à la noyade

Depuis la création des États-Unis, leurs citoyens débattent de la légalité de la peine de mort. La Constitution autorise implicitement la peine capitale, qui inclut la peine de mort, bien qu’elle interdise également « les peines cruelles et inhabituelles ». Pour résoudre ce dilemme constitutionnel, les 27 États américains appliquant la peine de mort ont officiellement adopté l’injection létale comme option « éthique ». Malheureusement, les médicaments utilisé Les injections mortelles peuvent provoquer une sensation de noyade et ne pas être aussi humaines qu’on le croit généralement, comme le démontre clairement l’échec récent de l’exécution de Christa Pike.

Le 30 septembre 2026, Christa Pike devait être exécutée à l’établissement à sécurité maximale de Riverbend par l’État du Tennessee après avoir purgé 30 ans dans le couloir de la mort, mais son exécution a été bâclée. Dans la plupart des États où la peine de mort est appliquée, la procédure d’injection létale a été réduite d’un cocktail de drogues en différentes phases à un « protocole à un seul médicament ». Historiquement, les procédures d’injection létale utilisaient un sédatif, puis un médicament paralysant, puis du chlorure de potassium. Aujourd’hui, les États « à médicament unique » injectent simplement des quantités mortelles de sédatif et ignorent le reste.

Au Tennessee, le médicament de choix est le pentobarbital. Christa Pike a reçu deux doses mortelles, mais la perfusion intraveineuse n’a pas été correctement injectée et elle a survécu. Néanmoins, les experts estiment qu’il est probable que Pike ait souffert d’un œdème pulmonaire éclair au cours de l’épreuve, qui se produit lorsque du sang mousseux pénètre dans les voies respiratoires et convainc votre cerveau que vous vous noyez. Pike a peut-être vécu les premières étapes de ce que l’on ressent en mourant, mais elle a survécu à son exécution.

Pike a survécu à deux doses mortelles de pentobarbital et a été envoyé à l’hôpital pour se rétablir. Apparemment, elle a survécu parce que l’injection IV a pénétré dans son tissu musculaire au lieu d’une veine, empêchant ainsi le médicament de circuler. Bien que cela ne l’ait pas empêché de respirer, les experts estiment qu’il est probable qu’elle ait souffert d’un œdème pulmonaire soudain causé par un caillot de sang. Les preuves proviennent d’informations selon lesquelles elle aurait souffert de détresse respiratoire et souffrirait désormais d’une pneumonie.

Un œdème pulmonaire éclair se produit lorsque les poumons se remplissent de sang et d’autres fluides corporels. Le mélange mousseux pénètre dans les voies respiratoires, provoquant la sensation de noyade (cela arrive étonnamment souvent dans les avions). NPR a publié un rapport d’enquête qui estime que jusqu’à 84 % des exécutions par injection mortelle entraînent un œdème pulmonaire, et les chercheurs pensent que beaucoup d’entre elles ont eu lieu alors que le condamné était encore conscient.

Depuis des décennies, le pentobarbital est un sédatif de choix pour diverses utilisations, du traitement de l’insomnie à l’induction d’un coma d’urgence. C’est également l’agent le plus couramment utilisé par les vétérinaires pour euthanasier les animaux (mot différent, même objectif). Lorsqu’il est utilisé sur des humains à des doses mortelles, il peut provoquer la noyade d’une personne dans la mousse de ses propres fluides corporels tandis que le reste de ses muscles lui fait défaut.

Peu de temps après la tentative d’exécution, les médecins ont vérifié les réflexes de Pike et l’ont déclarée en état de mort cérébrale. Elle s’est réveillée plus tard, mais seulement après avoir été amenée au bord de l’étouffement – ​​à deux reprises. Jusqu’à présent, il existe très peu d’informations sur son expérience directe. Mais en tant que sujet de la première exécution par injection létale ratée de l’histoire des États-Unis, l’histoire de Christa Pike relance le long débat sur les « châtiments cruels et inhabituels ».