Pris en sandwich entre Austin et Waco se trouve une ville texane négligée avec un lac pittoresque

Même si nous entendons beaucoup parler de Dallas, Houston et Austin, une grande partie du Texas – le deuxième plus grand État des États-Unis après l’Alaska – est négligée. Mais il s’avère que le Texas recèle de nombreux joyaux cachés, et l’un d’eux est Harker Heights, une ville avec un lac pittoresque pris en sandwich entre Austin et Waco.

Comparée à de nombreuses villes américaines, la « Bright Star of Central Texas » est relativement nouvelle. Jusqu’en 1957, le terrain appartenait à Pinckney R. Cox et Harley Kern. Après cela, le duo a commencé à diviser leurs terres et à vendre des lots. Il n’a pas fallu longtemps pour que la communauté s’agrandisse, passant de deux résidents d’origine et de leurs familles à environ 650 personnes en 1960, lorsque la colonie a été créée. En 2000, Harker Heights comptait 17 308 habitants et en 2021, elle était passée à 33 560 habitants.

Sans industrie majeure dans la ville et avec seulement 300 entreprises, Harker Heights est considérée comme une ville-dortoir car la majorité de ses habitants travaillent dans d’autres parties de l’État. Mais malgré cela, Harker Heights vaut le détour si vous êtes dans la région. Elle se trouve à un peu plus de 70 miles au nord d’Austin – la ville branchée du Sud qui a été nommée l’une des meilleures villes universitaires d’Amérique – et à une heure de route au sud de Waco. En plus d’abriter le pittoresque lac Stillhouse Hollow, il possède des parcs, une rivière et une sélection de restaurants culturellement diversifiés.

Harker Heights est célèbre pour sa nature, ce qui en fait un endroit idéal où s’arrêter si vous conduisez d’Austin à Waco, ou vice versa. Alors qu’Austin est connue pour sa scène musicale et que Waco est réputée pour avoir la rivière paresseuse naturelle la plus longue du monde à Waco Surf, Harker Heights a la réputation d’être un endroit où la vie avance un peu plus lentement et est plus détendue.

Le lac Stillhouse Hollow, d’une superficie de 6 430 acres et doté de 58 milles de rivage, est l’un des plus grands attraits de la région. C’est ici que vous pourrez profiter de la baignade, du canotage, de la pêche et du camping. Le lac est entouré de parcs : Stillhouse, Chalk Ridge Falls, Rivers Bend, Union Grove, Cedar Gap et Dana Peak. Tous offrent une variété de sentiers de randonnée, y compris d’un parc à l’autre. Ils donnent également accès aux oiseaux à ceux qui se sentent ornithologues amateurs. Bien que Stillhouse Hollow Lake soit magnifique, si vous recherchez plus d’action, Belton Lake, qui se trouve à environ 20 minutes de route au nord, propose des pistes de paintball et de VTT. Freedom Boat Rentals sur Belton Lake y est également basé.

Tous ces parcs et ces deux lacs sont gérés par le Corps des ingénieurs de l’armée américaine, il y a donc un droit d’entrée de 5 $. Le camping coûte entre 20 $ et 60 $ la nuit selon le type d’emplacement et les services d’électricité et d’eau que vous utilisez.

Comme la plupart des petites communautés, lorsqu’il s’agit de lieux d’hébergement, vos options sont assez limitées. La plupart sont des chaînes d’auberges telles que le Best Western Harker Heights et le Super 8 by Wyndham Harker Heights Killeen/Fort Hood. Les deux sont abordables, avec des chambres entre 100 et 120 dollars la nuit. À proximité, Killeen compte davantage d’hôtels et de locations privées.

Même si l’hébergement à Harker Heights peut être un peu insuffisant, sa scène gastronomique du centre du Texas compensera. De Opa’s Schnitzel Hut et Acropolis Greek Cuisine à The Shack Caribbean Seafood And Grill et Arepitas Harker Heights, la cuisine diversifiée ne manque pas dans la région. En fait, si vous voulez vraiment profiter au maximum des restaurants de Harker Heights, vous pouvez profiter d’un barbecue texan un soir, vénézuélien le lendemain, mexicain pour le déjeuner le lendemain, et terminer avec une cuisine allemande maison avant de partir.

L’aéroport international d’Austin-Bergstrom (AUS) à Austin se trouve à environ 80 minutes en voiture. Vous pouvez également prendre l’avion pour Dallas, que les voyageurs du monde entier visitent pour sa gastronomie et sa vie nocturne. De là, prenez un vol de correspondance pour l’aéroport régional de Killeen (GRK), à 25 minutes de route à l’ouest de Harker Heights. Vous pouvez soit louer une voiture, soit utiliser un service de voiture comme Uber pour vous rendre en ville.