L’ancienne base militaire de Caroline du Sud est désormais un point chaud côtier dans un parc historique national

Depuis des années, Charleston figure régulièrement sur de nombreuses listes « best of », attirant les visiteurs avec ses attractions familiales, sa délicieuse cuisine du Sud et plus qu’assez d’histoire pour satisfaire même les historiens les plus dévoués. Cette ville perchée le long de la côte de Caroline du Sud a toujours joué un rôle important dans l’histoire militaire des États-Unis, ayant été témoin d’actions tout au long de la Révolution américaine, de la guerre civile américaine et des deux guerres mondiales. Alors que Fort Sumter attire le plus l’attention, connu pour être le lieu où la guerre civile a commencé, le Fort Moultrie, négligé, a un passé tout aussi fascinant et, ensemble, ils constituent Fort Sumter et le parc historique national de Fort Moultrie.

Située sur l’île de Sullivan, l’île sablonneuse d’environ 3,5 miles de long surplombant à la fois le port de Charleston et l’océan Atlantique, a vu trois forts aller et venir depuis ses débuts sous la forme d’un fort de sable et de rondins de palmier Palmetto. Il n’était pas encore terminé lorsque, sous le commandement du colonel William Moultrie, il repoussa une attaque navale britannique en 1776. Pour ne pas être vaincus, les Britanniques revinrent et capturèrent finalement Fort Moultrie et Charleston en 1780, après quoi le fort tomba en ruine. Le fort numéro deux a été achevé en 1798 mais n’a pas duré longtemps, étant détruit par un ouragan six ans plus tard.

Le fort en briques qui reste a été abandonné juste avant la guerre civile, mais modernisé plus tard pour se défendre contre les attaques des sous-marins et des avions pendant les deux guerres mondiales. Comme de nombreux forts côtiers, Fort Moultrie est devenu obsolète à mesure que les armes nucléaires ont modifié le système de défense du pays. Les opérations ont finalement pris fin en 1947, mais il a depuis été restauré avec amour, avec des expositions muséales montrant un retour fascinant sur certaines des périodes les plus importantes de l’histoire américaine. Fort Moultrie se trouve à environ 20 minutes de route de Charleston via le pont Ben Sawyer, qui relie le continent à l’île de Sullivan. L’aéroport international de Charleston se trouve également juste à l’extérieur de la ville.

Il n’est pas nécessaire d’être un grand fan d’histoire pour être impressionné par une visite à Fort Moultrie. L’emplacement en lui-même est suffisant pour ravir avec une vue sur le port de Charleston et l’habitat marécageux de l’Intracoastal Waterway entre Sullivan’s Island et le continent, particulièrement pittoresque si vous planifiez votre visite au coucher du soleil. Cela dit, un arrêt au centre d’accueil devrait être la première escale pour vous préparer à ce qui vous attend.

Ouvertes tous les jours de 9h à 16h30, les expositions couvrent les 171 ans d’histoire du fort et vous font voyager dans le temps. Procurez-vous la brochure autoguidée ici si vous souhaitez vous promener à votre rythme, ou les visites guidées valent la peine d’être prises pour entendre les histoires prendre vie. Les expositions autour de Fort Moultrie ont été restaurées pour montrer différentes périodes. Les points forts incluent le poste de contrôle de l’entrée du port datant de 1944, contenant trois étages de salles de signalisation et de ponts d’observation utilisés pour protéger le port des attaques ennemies pendant la Seconde Guerre mondiale. La batterie Jasper, avec ses fusils de 55 tonnes en voie de disparition, et les canons exposés le long de Cannon Walk impressionnent par leur taille.

En plus d’être un site militaire, l’île de Sullivan était un point d’entrée pour les esclaves africains au XVIIIe siècle. Avant de partir, prenez un moment pour visiter le Banc au bord de la route près du centre d’accueil, installé en 2008 pour commémorer ceux qui ont perdu la vie ici. L’entrée à Fort Moultrie coûte 10 $ ou est gratuite avec un America the Beautiful Pass.

Une visite du fort prendra quelques heures, et si vous avez envie d’en savoir plus sur l’histoire, prenez le ferry depuis Charleston ou Mount Pleasant jusqu’à Fort Sumter, l’une des autres principales attractions touristiques de Caroline du Sud. Si vous en avez assez d’histoires de guerre, restez plutôt et explorez l’île de Sullivan. Premier arrêt, les plages, auxquelles on accède depuis le fort. À mi-chemin du rivage, promenez-vous jusqu’à Charleston Light, le phare de l’île. Ce bâtiment inhabituel de forme triangulaire de 162 pieds de haut vaut le détour rien que pour voir le dernier grand phare construit aux États-Unis.

Le sentier naturel de Sullivan’s Island, long de 0,7 mile, est une courte promenade à travers des dunes de sable, des fleurs sauvages et des bois, avec plusieurs bancs le long du parcours pour s’arrêter et observer les pélicans, les moqueurs et les libellules. La station de sauvetage de Sullivan’s Island se trouve également dans le parc historique national. Construit en 1894, c’était le seul jamais construit en Caroline du Sud. Il est ensuite devenu le quartier général de la Garde côtière avant d’être cédé au NPS après que l’ouragan Hugo a frappé la région en 1989. Au moment de la rédaction de cet article, le phare et la station de sauvetage ne sont visibles que de l’extérieur.

Étant une petite île, les places d’hébergement sont limitées. Tentez votre chance avec Airbnb, allez plus au nord jusqu’à Isle of Palms ou dirigez-vous vers Charleston, la destination de vacances par excellence pour les gourmets. Il existe également un nombre décent d’options de restauration sur Sullivan’s Island, de la cuisine du sud primée de l’Obstinate Daughter aux hamburgers gastronomiques de Poe’s Tavern. Nommé d’après Edgar Allan Poe, qui a servi à Fort Moultrie en 1827 et s’est inspiré de Sullivan’s Island pour sa nouvelle « The Gold-Bug ».