La NASA a enfermé 4 personnes dans une simulation de Mars sans fenêtre pendant 378 jours. Voici ce qui s’est passé

Le 31 octobre 2026, quatre chercheurs volontaires sont sortis d’un habitat martien simulé où ils habitaient depuis plus d’un an. Pendant 378 jours, l’équipage du deuxième Crew Health and Performance Exploration Analog, ou CHAPEA, de la NASA, a vécu et travaillé dans un habitat sans fenêtre de 1 700 pieds carrés à l’intérieur d’un hangar du Johnson Space Center à Houston, au Texas. Au cours de cette période, les quatre volontaires ont effectué des marches sur Mars simulées, ont travaillé avec des robots pour étudier le sol et collecter des échantillons de roches, et ont collecté des données sur leur santé et leurs performances pour voir comment soutenir au mieux les astronautes lors de futures missions sur la Lune et sur Mars.

Cette mission CHAPEA a débuté le 19 octobre 2025, lorsque la NASA a enfermé l’équipage de quatre personnes à l’intérieur de l’habitat imprimé en 3D. Bien que les volontaires n’aient eu aucune interaction en face-à-face avec d’autres personnes au cours de l’étude, ils ont reçu le soutien de chercheurs et d’équipes au sol de toute la NASA. L’équipage n’était pas non plus complètement coupé du monde puisqu’il pouvait communiquer avec ses amis et sa famille. Cependant, la simulation a intégré des retards allant jusqu’à 22 minutes dans chaque sens dans toutes les communications avec le monde extérieur. Il s’agissait d’imiter les retards de communication que subiraient les équipages voyageant vers et depuis Mars.

Les retards de communication n’étaient qu’une des caractéristiques destinées à simuler avec précision une mission spatiale de longue durée. Les planificateurs ont également prévu une coupure de communication de deux semaines pour simuler ce qui se passerait lorsque le soleil se trouverait entre la Terre et Mars. De plus, l’équipage a commencé la mission avec des réserves limitées de nourriture, d’eau et d’autres articles allant des filtres pour respirateurs au savon à vaisselle. Dans le cadre de la mission, les volontaires ont soigneusement suivi et géré leurs fournitures pour s’assurer de ne manquer de rien au cours de leur simulation de 378 jours.

L’équipage a effectué l’entretien de routine de son habitat et s’est entraîné à préparer et à réaliser des marches sur Mars. Cela comprenait l’inspection et la préparation des combinaisons spatiales et l’exécution des procédures de sas. Ils ont piloté des drones et des rovers télécommandés depuis l’intérieur de l’habitat pour effectuer des enquêtes et collecter des échantillons de roches martiennes simulées. Au cours de la mission, l’équipage s’est également essayé à l’agriculture en faisant germer des graines et en faisant pousser des plantes dans un sol martien simulé.

En dehors de leurs tâches scientifiques et de maintenance, les volontaires ont suivi les programmes d’exercices rigoureux que les astronautes voyageant vers Mars devraient suivre pour limiter la perte osseuse et musculaire due à la gravité réduite. L’équipage a également consacré du temps libre à des activités relaxantes et créatives, comme former un groupe, pour maintenir son bien-être mental et émotionnel.

Cette expédition fait suite à la première mission CHAPEA au cours de laquelle quatre chercheurs volontaires ont vécu isolés en 2023 et 2024. Après la deuxième mission, les chercheurs ont passé deux semaines à parcourir les journaux de mission et à évaluer l’équipage et ses activités pour mieux comprendre ce qui s’est passé au cours de ces 378 jours.

Alors que la NASA s’efforce d’atteindre son objectif d’établir une infrastructure permanente sur la Lune, les responsables finalisent les plans des futures missions CHAPEA qui se concentreront sur les voyages vers la Lune et vers Mars. Au cours des prochaines années, la NASA prévoit de ramener des humains sur la Lune avec sa mission Artemis et prévoit un avant-poste lunaire appelé Moon Base, près du pôle sud de la Lune.

La deuxième mission CHAPEA enrichit les connaissances sur la façon dont les gens réagissent aux stress tels que l’isolement, les retards de communication, les approvisionnements limités et les dysfonctionnements des équipements afin de mieux préparer les équipages aux missions spatiales de longue durée. Les enseignements tirés de ces expériences aideront également les planificateurs de missions à améliorer la conception des systèmes d’alimentation et d’eau ainsi que d’autres équipements essentiels nécessaires pour maintenir les astronautes en bonne santé et productifs lors de longues missions sur la Lune et sur Mars.