Les scientifiques ne s’attendaient pas à ce que cette partie du corps repousse après une amputation

C’est un euphémisme, mais le corps humain est un organisme complexe capable de faire des choses vraiment étonnantes. Par exemple, le foie est l’un des organes que vous pouvez donner de votre vivant, car c’est un organe humain vital qui peut miraculeusement se régénérer et retrouver sa taille normale même s’il n’en reste que 10 %. Ce n’est cependant pas la seule partie du corps qui peut repousser. Il s’avère que les scientifiques ont découvert que le bout des doigts peut se régénérer.

Savoir que le bout des doigts peut repousser n’est pas nouveau, puisque les scientifiques le savent depuis 1972, lorsqu’une étude a été publiée dans le Journal of Paediatrics and Child Health. Dans l’article, les chercheurs ont noté une repousse du bout des doigts chez de jeunes enfants ayant subi une amputation par guillotine avec un ongle restant et n’ayant reçu qu’un traitement avec des pansements, sans points de suture.

Des tonnes de recherches sur la repousse du bout des doigts se sont poursuivies au fil des décennies, y compris des études publiées dans Nature en 2013 et dans l’International Journal of Molecular Sciences en 2017. Parallèlement, une étude publiée dans npj Regenerative Medicine en 2025 a rapporté d’excellents résultats cliniques avec la régénération du lit de l’ongle, de la peau et des tissus sous-cutanés dans 22 amputations du bout des doigts humains. Les résultats fournissent également des différences évidentes par rapport aux tests régénératifs sur les animaux, et une analyse plus approfondie est nécessaire pour identifier les mécanismes sous-jacents.

Le bout de vos doigts peut être de petites parties de votre corps, mais ils sont essentiels à la sensation tactile. Bien que les os de vos doigts fournissent de la longueur, le bout de vos doigts est constitué de coussinets souples pour le toucher, d’ongles pour soutenir les coussinets afin que vous puissiez saisir des objets et de terminaisons nerveuses denses, qui les placent parmi les parties du corps les plus sensibles à la douleur.

Heureusement qu’ils peuvent repousser en cas de blessure, même si la régénération est limitée. Bien entendu, une partie du processus implique la peau, le plus grand organe de votre corps doté de pouvoirs régénérateurs, qu’il s’agisse de remplacer les cellules mourantes ou de cicatriser des plaies. Les chercheurs s’efforcent de mieux comprendre ce qui se passe en dessous chez les humains, mais pour l’instant, ils ont déterminé les bases de son fonctionnement chez les animaux.

Dans l’article Nature de 2013, des scientifiques de l’Université de New York étudiant des souris ont découvert une population de cellules souches de l’ongle (NSC) dans la matrice proximale de l’ongle, à la base de l’ongle. Ces cellules facilitent la croissance continue des ongles et la restauration du bout des doigts amputés, y compris les os, en seulement cinq semaines. Cependant, la limite est qu’une quantité suffisante de matrice proximale de l’ongle doit être laissée sur place. Cela nécessite également l’activation de Wnt, une famille de protéines qui transportent des signaux pour réguler la croissance cellulaire.

Une fois les signaux Wnt activés, les nerfs sont attirés vers la zone. Ensuite, la protéine FGF2 stimule la croissance des cellules mésenchymateuses, ce qui déclenche la régénération des os, des muscles et des tendons. Le processus partage des caractéristiques avec la capacité des amphibiens à faire repousser leurs membres et leur queue – y compris les molécules impliquées et la nécessité des nerfs – mais les mammifères et les humains manquent d’autres processus pour y parvenir.