Les élevages de porcs tuent bien plus que des porcs

Le porc constitue une part importante de l’alimentation américaine, mais les aliments pour porcs sont riches en azote et en phosphore et, par conséquent, les crottes de porc le sont également. Les fermes éliminent la plupart des déchets en quantités énormes et les transportent ailleurs pour être utilisés comme engrais. Inévitablement, les fermes finissent par manquer de superficie pour l’épandre, et la pluie entraîne une grande partie de l’engrais dans les cours d’eau locaux. Tout cet engrais nourrit la prolifération d’algues, et lorsque les bactéries mangent ces algues, elles épuisent l’eau en oxygène. Finalement, l’écosystème indigène s’étouffe. À proximité des élevages porcins à l’échelle industrielle, les populations d’animaux aquatiques peuvent être décimées par l’eau étouffante, car les lacs, rivières et ruisseaux à proximité deviennent inhospitaliers.

Mais les dangers mortels des élevages porcins s’étendent au-delà des proliférations d’algues locales. Une étude de recherche de 2021 a mis en lumière ces effets considérables des élevages porcins en construisant un modèle « d’évaluation du cycle de vie » (ACV) de trois élevages porcins différents. Essentiellement, les modèles ACV permettent aux chercheurs d’évaluer une chronologie du berceau à la tombe des ressources mises dans un système. L’alimentation des porcs, par exemple, nécessite beaucoup de ressources pour être produite et livrée. Les chercheurs ont découvert qu’une fois la nourriture des porcs consommée et digérée, les sous-produits peuvent se retrouver dans l’écosystème local.

L’empreinte environnementale qui en résulte pour les élevages porcins est énorme. Les États-Unis disposent à eux seuls d’un inventaire d’environ 73 millions de porcs adultes (sans parler des essaims innombrables de porcs sauvages qui font des ravages au Texas). Après l’abattage, peu de choses sont gaspillées : les sous-produits tels que le sang et d’autres parties non comestibles sont fondus et utilisés ailleurs. Les déchets produits par les porcs vivants peuvent cependant avoir des conséquences écologiques graves et mortelles. Inévitablement, les matières fécales, l’urine et les gaz s’échappent dans l’air, la terre et l’eau environnants.

La nourriture pour porcs peut contaminer les cours d’eau avant même d’atteindre l’abreuvoir. Le maïs, le soja et d’autres cultures utilisées pour nourrir les porcs nécessitent de grandes quantités de pesticides, d’herbicides et d’insecticides pour produire des aliments à l’échelle industrielle. Comme l’illustre l’étude chinoise de 2021 susmentionnée, ces produits chimiques contribuent de manière significative à l’empreinte environnementale de l’industrie porcine. Les produits agrochimiques se retrouvent inévitablement dans les cours d’eau locaux, tout comme les déchets porcins.

Il serait impossible d’élever des milliers de porcs dans une seule installation sans produire de déchets solides, mais l’un des impacts environnementaux les plus importants de l’élevage porcin réside dans les émissions de gaz. Quelle que soit la rapidité avec laquelle une ferme peut éliminer les excréments, les bactéries et autres microbes décomposent continuellement les déchets tout au long du processus. En fait, l’air d’une ferme porcine industrielle est tellement pollué par des gaz nocifs que les travailleurs ont souvent besoin de masques ou de respirateurs. Les polluants atmosphériques comprennent des bactéries en aérosol, des gaz dangereux et des particules – qui sont essentiellement de la poussière comme celle que vous pourriez trouver dans votre maison, mais beaucoup plus épaisse et plus étouffante.

Le plus grand impact environnemental d’un élevage porcin réside peut-être dans ses émissions de gaz à effet de serre, dont le plus dangereux est l’ammoniac. C’est le gaz qui donne une mauvaise odeur à l’urine, et c’est aussi un composé qui contribue à donner une odeur si distincte aux piscines après qu’un nombre suffisant de personnes y ont fait pipi. Pourtant, même si l’ammoniac peut contribuer à la pollution de l’air, son effet de gaz à effet de serre n’est rien comparé au puissant oxyde nitreux libéré par les déjections porcines. Les émissions d’oxyde d’azote provenant de l’élevage porcin, l’un des gaz à effet de serre les plus puissants, constituent la plus grande menace environnementale, car ce gaz est environ 300 fois plus puissant comme gaz à effet de serre que le dioxyde de carbone. De toute évidence, le porc a un prix environnemental.