Pourquoi les tornades meurtrières sont si rares en Chine

Le 6 juillet, deux tornades intenses ont balayé le centre de la Chine, dans la province du Hubei. Jusqu’à présent, 11 personnes sont mortes, plus de 330 personnes ont été blessées et 4 855 maisons ont été endommagées. Dans la ville de Huanggang, un homme qui se trouve actuellement dans un état critique a été arraché de son appartement au 12ème étage alors que les vents auraient atteint jusqu’à 93 milles à l’heure, bien que certains articles aient indiqué que la vitesse du vent atteignait jusqu’à 160 milles à l’heure. Il s’agit de la tornade la plus meurtrière en Chine depuis 2016. Bien que les tornades intenses soient rares en Chine, en particulier dans la région centrale, les événements météorologiques extrêmes se multiplient alors que nous sommes témoins d’un changement climatique rapide. Ces événements surmontent les facteurs qui empêchent généralement ces tornades de se produire, tels que les conditions cinématiques, qui sont généralement moins favorables à la formation de tornades que dans des régions comme les États-Unis.

Les tornades sont classées en fonction de la vitesse du vent qu’elles produisent et de l’ampleur des dégâts causés par cette tornade selon l’échelle Enhanced Fujita (EF), où la tempête d’intensité la plus faible a une note EF de zéro et la plus élevée une note de cinq. La tornade qui a balayé Huanggang cette semaine a été classée EF2, ce qui signifie que les rafales de vent – ​​durant au moins 3 secondes – étaient comprises entre 111 et 135 milles par heure. À titre de référence, la Chine ne connaît généralement en moyenne que 3,3 tornades de niveau EF2 ou plus par an.

Bien que la cause exacte des tornades reste mystérieuse, les scientifiques ont découvert les ingrédients de base. Les tornades se produisent pendant les orages, qui sont facilités par l’instabilité de l’air chaud et humide qui monte pour rencontrer l’air plus froid au-dessus. Cet élément des températures de mélange est largement régi par les principes de la thermodynamique. Cependant, il existe un autre ingrédient présent dans le déplacement des orages vers le territoire des tornades : le cisaillement du vent.

Lorsqu’un changement se produit dans la vitesse et/ou la direction du vent en fonction de son altitude, cela génère ce que l’on appelle un cisaillement du vent. Dans des conditions de pluie plus douces, l’air chaud ascendant (courant ascendant) est refroidi par la pluie qui tombe (courant descendant). Mais un fort cisaillement du vent crée une inclinaison, de sorte que la pluie qui tombe et l’air chaud qui monte s’éloignent l’un de l’autre, et que le courant descendant ne parvient pas à étouffer efficacement le courant ascendant. De plus, le cisaillement du vent peut provoquer une rotation du courant ascendant, permettant ainsi le développement d’une supercellule : la base d’une tornade. Les changements de vitesse et de direction du vent sont des facteurs cinématiques. Les conditions idéales pour les tornades sont une interaction de composants cinématiques et thermodynamiques.

Il existe de nombreuses similitudes topographiques et climatologiques entre les États-Unis et la Chine. Par exemple, les deux pays se trouvent dans la même zone latitudinale et ont un terrain montagneux dans leurs zones occidentales, ce qui peut augmenter la probabilité de tornade, car ces montagnes assèchent et refroidissent l’air au-dessus de lui lorsqu’il se déplace vers l’est. Cependant, les États-Unis connaissent beaucoup plus de tornades que la Chine.

Les États-Unis sont frappés par plus de tornades que tout autre pays, avec environ 1 000 tornades chaque année. En revanche, il y a environ 108 tornades annuelles en Chine. Même avec certaines similitudes topographiques et une existence commune sur le même plan latitudinal, les États-Unis connaissent près de 10 fois plus de tornades que la Chine. Des études sont encore en cours pour déterminer la cause sous-jacente exacte d’un contraste aussi frappant, mais certaines analyses approfondies ont créé un argument solide en faveur de la pièce manquante.

Il existe de nombreuses cohérences thermodynamiques entre les deux pays, en ce qui concerne les ingrédients idéaux pour une tornade. Par exemple, la Chine a généralement une énergie potentielle convective disponible (CAPE) qui varie de modérée à élevée. Cette métrique indique l’instabilité de l’atmosphère et donc la gravité potentielle d’un orage. Cependant, la Chine semble avoir des conditions cinématiques moins favorables aux tornades, en particulier avec un cisaillement et une vitesse du vent plus faibles.

Alors, quelles circonstances ont conduit aux tornades qui se sont propagées dans le Hubei cette semaine ? Le typhon Maysak a balayé la Chine, provoquant des tempêtes et des inondations dévastatrices. Un typhon est le terme régional désignant un cyclone tropical, qui se produit lorsque de fortes tempêtes circulaires se forment au-dessus de l’océan. Le typhon Maysak a provoqué des vents violents, entraînant le cisaillement du vent nécessaire pour remplir la pièce cinématique généralement laissée de côté du puzzle de la tornade. Les experts suggèrent que le changement climatique ne fera qu’augmenter la fréquence de tels événements. Malheureusement, le super typhon Bavi est également sur le point de frapper la Chine cette semaine.