Ni Yosemite, ni Yellowstone : ce parc national compte de loin le plus de lacs
La nature prend de nombreuses formes dans les parcs nationaux américains. Dans le Grand Canyon, il se présente comme un gouffre profond, tandis que dans le parc national des Montagnes Rocheuses, ce sont des sommets enneigés. Dans les parcs nationaux du nord de la Californie, d’anciens bosquets de séquoias et de séquoias recouvrent le paysage. Un parc en particulier, cependant, peut être plus défini par ses eaux que par ses terres, il s’agit du parc national et réserve de Katmai, dans le nord de la péninsule de l’Alaska.
Katmai fait partie des lieux incontournables de l’Alaska pour les nouveaux visiteurs. C’est l’un des plus grands parcs nationaux des États-Unis, s’étendant sur 4,2 millions d’acres – plus grand que tout autre parc des 48 parcs inférieurs, dépassé seulement par quelques-uns de ses homologues de l’Alaska (Gates of the Arctic et Denali). Katmai possède des glaciers de plusieurs kilomètres de large et des zones côtières accidentées ainsi que des montagnes et des volcans, certains dépassant les hauteurs de 7 000 pieds. Mais surtout, il y a des lacs : 9 257 pour être exact. Ce nombre dépasse de loin celui du parc national de Yellowstone (environ 600) et de Yosemite (environ 3 200). Le parc national Denali, en Alaska, est un concurrent plus sérieux, mais avec seulement 4 000 lacs environ, il ne peut pas non plus rivaliser.
L’action glaciaire est responsable de nombreux lacs de Katmai. Alors que d’énormes calottes glaciaires parcouraient ce qui est aujourd’hui Katmai, elles ont creusé de profonds bassins, qui sont devenus des réservoirs de pluie et des ruisseaux d’eau de fonte provenant des montagnes environnantes. Des lacs se sont également formés dans deux caldeiras du parc – Katmai et Kaguyak – à la suite d’éruptions volcaniques. Aujourd’hui, ces lacs scintillants ne sont pas seulement beaux à voir. Ils font partie du vaste système de bassins hydrographiques interconnectés du parc qui fournit un habitat essentiel au saumon et à l’ours brun.
Les lacs variés du parc national et réserve de Katmai
Les lacs de Katmai se présentent sous de nombreuses formes, tailles et couleurs. Couvrant 235 miles carrés, le lac Naknek n’est pas seulement le plus grand du parc, c’est le plus grand lac de tous les parcs nationaux américains. À proximité, le lac Brooks est beaucoup plus petit et de forme ovale, tandis que le lac Grosvener est long et étroit. Les lacs de Katmai varient également en couleur, en fonction du type et de la quantité de sédiments qui y flottent. Certains, comme Brooks Lake, sont limpides, tandis que ceux contenant des sédiments boueux sont moins translucides.
D’autres encore contiennent de la farine de roche, une fine poudre qui reflète la lumière et donne à l’eau une apparence bleu lait. Le naturaliste John Fitz, qui a fait du kayak sur le bras Iliuk du lac Naknek, a décrit ce phénomène : « Suspendue dans la colonne d’eau, la farine de roche diffuse exceptionnellement bien les longueurs d’onde bleues et vertes, créant les teintes riches qui rencontrent mes yeux. Dériver sur le bras Iliuk en kayak par une journée calme et ensoleillée, entouré de bleu au-dessus et enveloppé de turquoise en dessous, ressemble et se sent comme pagayer dans le ciel. »
Une autre palette de couleurs émerge dans le lac Katmai Caldera : principalement du bleu foncé mais avec des tourbillons verdâtres au-dessus des emplacements des sources hydrothermales sous-marines. Les lacs de Katmai offrent des paysages impressionnants, mais ici, à 2 000 pieds de profondeur, dans les entrailles d’un volcan, les vues sont particulièrement spectaculaires, avec des glaciers nouvellement formés tombant en cascade le long des parois de la caldeira en direction du lac. Le cratère dans lequel se trouve aujourd’hui le lac résulte de l’effondrement du sommet du mont Katmai lors de l’éruption de Novarupta, à proximité, en 1912. Il s’agit de la plus grande éruption au monde au cours du 20e siècle.
Meilleures expériences à Parc national et réserve de Katmai
Le fait que Novarupta et les volcans adjacents soient toujours considérés comme actifs suscite une certaine enthousiasme dans la planification d’une visite au parc national et réserve de Katmai. Bien que la Vallée volcanique des Dix Mille Fumées du parc soit techniquement l’un des endroits au monde où vous pouvez faire de la randonnée parmi les volcans actifs, soyez prévenu : le terrain ici est isolé et accidenté. La randonnée jusqu’au lac de la caldeira peut être effectuée mais nécessite une connaissance avancée du voyage sur les glaciers pour naviguer dans les crevasses. Heureusement, il existe d’autres façons de découvrir le parc qui ne nécessitent pas de traversée de glaciers ni de randonnée sur le volcan.
En tant que destination, Katmai reste un parc national sous-estimé qui promet des vues incroyables sur la faune en plus de ses lacs et volcans. L’une des activités les plus passionnantes du parc est l’observation de la faune, car le parc abrite environ 2 200 ours bruns. Bien sûr, comme les ours se déplacent librement, vous pouvez les croiser n’importe où dans le parc. Mais un endroit probable pour les voir est au Brooks Camp en été, lorsqu’ils viennent se régaler de saumon dans la rivière Brooks. Le moyen le plus populaire de se rendre à Brooks Camp est de prendre un petit hydravion. Une autre option serait d’arriver par bateau sur le lac Naknek, car le camp est situé près du point où la rivière Brooks rencontre la rive sud-est du lac. Prélude aventureux aux ours bruns de Katmai, la promenade en bateau serait également une façon de découvrir le plus grand lac du parc.
