Le plus long réseau de sentiers polyvalents au monde est un voyage à travers le pays

Imaginez-vous marcher d’est en ouest à travers les États-Unis, puis recommencer cinq fois. Vous ne seriez toujours pas près de terminer le sentier Transcanadien, ou le Grand Sentier comme on l’appelle également. L’ampleur du plus long réseau de sentiers polyvalents au monde est telle qu’il semble inimaginable de l’achever. Pourtant cela a été fait, et plus d’une fois.

Partant de Cape Spear à Terre-Neuve à l’est et se terminant à Clover Point en Colombie-Britannique à l’ouest, ou vice versa, ce sentier épique de 18 641 milles traverse chaque province et territoire canadien. Il relie les côtes des océans Pacifique, Atlantique et Arctique via un réseau de sentiers et de voies navigables et donne au sentier des Appalaches, long de 2 197 milles, une allure de promenade dans les bois. Alors que ce dernier prend en moyenne cinq à sept mois à un randonneur, pour Dianne Whelan, la première personne à terminer le sentier Transcanadien, il a fallu six ans. Cela dit, la plupart des gens l’abordent par sections et il reçoit plus de 200 millions de visites chaque année.

Créé en 1992 lors des célébrations du 125e anniversaire du Canada, le sentier a été créé dans le but de rassembler les Canadiens et de les encourager à découvrir la diversité du patrimoine naturel et culturel du pays. Géré par le Sentier Transcanadien à but non lucratif et rendu possible uniquement grâce au travail acharné et à la générosité de bénévoles et de donateurs dévoués, le sentier a permis à des personnes du monde entier de découvrir la beauté naturelle préservée des paysages vastes et accidentés du Canada.

Le sentier Transcanadien est composé de plus de 400 sentiers individuels, voies vertes, chemins de fer, sentiers et voies navigables situés dans certains des plus beaux endroits du Canada. Environ 77 % se trouvent sur terre et 23 % sur l’eau, vous n’êtes donc pas limité à la simple randonnée. Il existe de nombreuses sections idéales pour le canotage, le vélo et l’équitation, ou le ski et la raquette pendant les mois d’hiver, ce qui le rend beaucoup plus accessible qu’il n’y paraît à première vue.

Comme prévu, il traverse une gamme de paysages extraordinairement diversifiés, depuis les grandes villes, dont Ottawa, Montréal et Québec, l’endroit idéal pour des vacances d’hiver, jusqu’aux communautés éloignées des territoires, et depuis les forêts pluviales tempérées luxuriantes jusqu’à la toundra arctique gelée. L’accessibilité dépend de la période de l’année, certaines sections comme la Colombie-Britannique étant ouvertes toute l’année, tandis qu’il est préférable d’éviter les passages de haute montagne traversant les Rocheuses pendant les mois d’hiver. De nombreux tronçons traversent les territoires des Premières Nations, des Inuits et des Métis, et le sentier comprend des sites d’importance culturelle et historique. Il y a aussi beaucoup d’animaux sauvages à observer, des baleines, des phoques et des macareux le long du littoral aux bisons dans les prairies et aux élans, loups et ours dans les forêts et les montagnes.

Aussi parfait qu’une carte postale, certains tronçons suivent des routes, et les sentiers ferroviaires plus longs peuvent sembler quelque peu répétitifs. Certains utilisateurs de Reddit ont souligné certains des défis logistiques du sentier, u/agaperion commentant : « À moins que le Canada ne construise des abris de neige à intervalles réguliers le long du sentier, cela continuera à avoir un effet dissuasif considérable pour une grande partie des données démographiques concernées. » Il convient également de noter qu’en raison de l’éloignement de certaines sections, les signaux téléphoniques et les fournitures peuvent être rares.

Pour trouver le début du sentier le plus près de chez vous, consultez la carte interactive sur le site Web du Sentier Transcanadien. Ici, vous pouvez filtrer les sections par surface, distance et activité, et la carte est également disponible en téléchargement, ce qui est conseillé étant donné le manque de signal dans de nombreuses zones. Il existe de nombreux points forts le long du sentier Transcanadien, à commencer par le sentier de la côte Est à Terre-Neuve. Cette section de 208 milles suit la côte sauvage de l’Atlantique, en passant par les forêts boréales et les villages de pêcheurs colorés. Recherchez les colonies de macareux, les baleines à bosse en migration et les phares historiques lorsque vous partez du point le plus oriental de l’Amérique du Nord.

Le sentier aquatique du lac Supérieur, en Ontario, vous place au cœur du plus grand lac d’eau douce du monde, vous donnant ainsi l’occasion de mettre vos compétences en canotage à l’épreuve. Prenez un moment pour débarquer dans le parc national Pukaskwa, l’un des parcs nationaux les moins visités d’Amérique du Nord, et surveillez les ours noirs et les loutres de rivière. Les vastes prairies de la Saskatchewan présentent un intérêt à la fois historique et culturel. Abritant des peuples autochtones depuis des milliers d’années, cette région contient des routes traditionnellement utilisées pour la chasse au bison et le commerce des fourrures, avec d’importants lieux de rassemblement où des traités ont été signés, comme dans la vallée de la Qu’appelle. Les sentiers ici conviennent à la randonnée, au vélo et à l’équitation avec quelques sections d’eau le long de la voie navigable Chief Whitecap.

Le Kettle Valley Rail Trail, en Colombie-Britannique, est une section extrêmement populaire du sentier Transcanadien. En passant sur des ponts à chevalets en bois, dans des tunnels ferroviaires et le long des vignobles, vous aurez des vues spectaculaires sur la vallée de l’Okanagan. La surface de gravier et les pentes douces de cette section sont bien adaptées au cyclisme. Et si vous parcourez l’intégralité du sentier, soyez assuré que vous avez presque atteint la ligne d’arrivée !