Pas de Badlands, pas d’Arches : ce parc national possède la plus grande collection de cheminées de fées au monde

Avant de vous envoyer à la recherche de la plus grande concentration de hoodoos au monde, il est peut-être préférable de commencer par expliquer exactement ce qu’est un hoodoo. Contrairement aux arches géantes de grès du parc national des Arches ou aux lits rocheux riches en fossiles des Badlands, les cheminées de fée du parc national de Bryce Canyon sont de hauts piliers rocheux formés sur des millions d’années par l’érosion. De forme en constante évolution, ils peuvent atteindre jusqu’à environ 200 pieds de haut, créant un paysage extraordinaire de colonnes rouges, oranges et blanches ressemblant à une forêt d’imposants totems de pierre.

Ce qui différencie les hoodoos de Bryce Canyon, c’est la manière dont ils se forment. Les changements brusques de température, typiques à une altitude aussi élevée, provoquent un type d’érosion appelé coincement par le gel. L’eau s’infiltre dans les fissures de la roche, puis gèle et se dilate pendant la nuit, provoquant l’effondrement de la roche. Malgré leur taille massive, les hoodoos sont extrêmement fragiles et cesseront un jour d’exister. Situé dans l’État montagneux parfait de l’Utah, Bryce Canyon a été créé en 1928 et est le plus petit des cinq parcs nationaux de l’État, couvrant environ 36 000 acres. C’était autrefois la demeure du peuple Paiute, qui considérait le paysage comme sacré et les hoodoos comme le peuple des légendes – des êtres anciens transformés en pierre par le filou Coyote.

Le parc national de Bryce Canyon se trouve à environ 250 miles de Las Vegas et de Salt Lake City, qui disposent toutes deux d’aéroports internationaux. Étant situé dans un endroit aussi éloigné, les transports en commun ne sont pas une option. Mais conduire vous donne au moins une bonne excuse pour admirer la beauté naturelle de l’Utah lors de l’un des road trips les plus pittoresques d’Amérique si vous arrivez par la route 12.

La meilleure façon de découvrir la magie du hoodoo à Bryce Canyon est d’emprunter l’un des nombreux sentiers de randonnée du parc, qui vont des promenades faciles aux randonnées ardues dans l’arrière-pays. Beaucoup commencent dans l’amphithéâtre Bryce en forme de fer à cheval, surplombé par quatre points de vue principaux reliés par le Rim Trail de 5,5 miles. La section entre Sunrise Point et Sunset Point est pavée et constitue la seule partie du sentier accessible aux fauteuils roulants ou où les animaux domestiques sont autorisés. De là, observez la lumière changeante projeter des ombres saisissantes sur l’amphithéâtre et donner vie aux cheminées de fée.

Au départ de Sunset Point, la randonnée la plus populaire est le Navajo Loop Trail de 1,3 mile, souvent combiné avec le Queen’s Garden Trail. Malgré sa courte longueur, il descend en zigzagant 515 pieds le long de « Wall Street » avant de passer par « Thor’s Hammer », l’un des hoodoos les plus photographiés de Bryce Canyon. Emportez des chaussures de randonnée adéquates, car certains sentiers peuvent être assez glissants et beaucoup d’eau est indispensable. En sortant de ce sentier se trouve la boucle Peekaboo de 5,5 miles. Considérée comme une randonnée à la fois ardue et magnifique, elle passe devant des arches et des cheminées de fée et offre une vue exceptionnelle sur les forêts de sapins et de pins. Ce sentier est également ouvert aux cavaliers. Bryce Canyon est un parc de haute altitude pouvant atteindre 9 000 pieds, alors gardez cela à l’esprit si vous souffrez du mal de l’altitude.

Gardez les yeux ouverts sur l’abondance de la faune sauvage dans le parc, notamment trois espèces en voie de disparition : le condor de Californie, le moucherolle des saules du sud-ouest et le chien de prairie de l’Utah. Cette dernière a même une fête donnée en son honneur. La Journée du chien de prairie de l’Utah a lieu chaque mois de mai et contribue à sensibiliser l’opinion publique à cette espèce clé menacée.

Ouvert toute l’année, chaque saison a son attrait à Bryce Canyon. Bien qu’ils soient occupés tout au long des mois d’été jusqu’à l’automne, de nombreux sentiers deviennent impraticables en hiver. Grâce à son ciel nocturne en grande partie non pollué, Bryce Canyon a été nommé parc international de ciel étoilé en 2019. Bien que vous puissiez observer les étoiles en toute saison, la Voie lactée est particulièrement lumineuse de mai à septembre. Pour en savoir plus, les programmes de gardes forestiers méritent d’être examinés. Ils organisent des randonnées à la pleine lune et des programmes de télescopes nocturnes avec un festival d’astronomie organisé chaque année en juin.

Il n’est pas nécessaire d’être un passionné de randonnée pour apprécier le paysage. La Southern Scenic Drive de 18 miles, la route principale du parc, passe par neuf points de vue, dont Sunrise Point et Sunset Point. Cependant, cette route est encombrée et le personnel du parc recommande de prendre la navette gratuite, qui circule entre avril et octobre et s’arrête à la plupart des points de départ des sentiers. L’entrée au parc coûte à partir de 20 $ pour un pass standard, ou est gratuite si vous avez un pass America the Beautiful ou si vous participez à l’une des journées d’entrée gratuite.

Pour profiter au maximum du ciel nocturne dégagé, il existe deux terrains de camping à Bryce Canyon. Le terrain de camping Nord est ouvert toute l’année, mais le terrain de camping Sunset est fermé en hiver. Les emplacements de camping peuvent être réservés jusqu’à six mois à l’avance sur le site du gouvernement. Si vous préférez un lit pour la nuit, essayez le Bryce Canyon Lodge, le seul hébergement du parc, qui propose également une variété d’options de restauration. Ou essayez le Bryce View Lodge pour un séjour économique juste à l’extérieur du parc national de Bryce Canyon, à quelques minutes seulement, qui offre une vue sur le parc avant même de franchir les portes.