Les habitants de Californie adorent ce road trip panoramique entre Los Angeles et Monterey

En tant que troisième plus grand État américain, la Californie regorge de destinations à découvrir. Cela est dû en grande partie à la diversité des paysages que l’on trouve ici. Les montagnes, les déserts, les villes et les forêts contribuent tous à la beauté du Golden State, offrant aux jet-setters et aux locaux des possibilités d’exploration quasi infinies. Bien sûr, parmi les deux groupes de voyageurs, il y a une région pour laquelle la Californie est peut-être la plus connue : la côte. S’étendant le long d’une grande partie du littoral californien, la Pacific Coast Highway est un itinéraire populaire (bien que long) pour s’imprégner de ces vues côtières. Cependant, pour les Californiens à la recherche d’un road trip moins intense, le trajet de Los Angeles à Monterey est une alternative appréciée qui ne lésine pas sur les paysages balnéaires.

Ancré par six principaux pôles touristiques (LA, Santa Barbara, San Luis Obispo, Big Sur, Carmel-by-the-Sea et Monterey), cet itinéraire de la côte centrale mesure 327 miles de long. Les touristes pressés par le temps pourraient même terminer le voyage en un peu moins de sept heures. Cela dit, étant donné les nombreuses merveilles disponibles tout au long du chemin, le trek constitue une meilleure escapade d’un long week-end qu’une excursion d’une journée. Avec la réouverture de l’autoroute 1, cette route est également plus accessible qu’elle ne l’a été depuis des années (même si, malgré sa difficulté d’accès, elle est restée l’une des préférées de nombreux habitants de Los Angeles).

Il y a néanmoins certains facteurs à considérer avant de prendre la route. Un de ces facteurs est quand faire ce voyage. Bien que les vacances scolaires fassent de l’été une période de voyage convoitée pour de nombreuses personnes aux États-Unis, cette saison chaude n’est pas nécessairement la meilleure période pour naviguer le long de la côte centrale de Californie. En fait, si vous souhaitez éviter autant que possible la circulation, les foules et la saison des incendies, vous devez spécifiquement éviter l’été. Optez plutôt pour le printemps, lorsque les collines sont vertes et les routes plus vides.

Cette dernière route est d’environ 6 miles et une demi-heure de plus que la première, longeant la côte comme l’US 101 ne le fait pas avant d’atteindre Ventura. Le long de ce tronçon, vous passerez devant trois parcs d’État : Topanga, Leo Carrillo et Point Mugu. Si vous souhaitez visiter ces attractions pendant votre voyage, l’itinéraire de l’autoroute 1 vous conviendra le mieux. Plusieurs plages nationales et points de vue décorent également cette route, ce qui en fait une option privilégiée pour ceux qui ont du temps libre et de l’énergie pour l’aventure.

Quel que soit le chemin que vous emprunterez, votre premier arrêt majeur pour cette sortie sera Santa Barbara. Souvent appelée « la Riviera américaine » (en raison de son climat méditerranéen, de ses paysages balnéaires et de son mélange d’influences culturelles européennes), cette ville mérite d’être explorée plus longtemps. Les amateurs de vin peuvent suivre l’Urban Wine Trail jusqu’à diverses salles de dégustation de la région. Les vacanciers à la recherche d’une journée à la plage trouveront plusieurs étendues de sable pour tout, du surf aux bains de soleil. Les voyageurs aventureux curieux de visiter le parc national qui abrite l’une des plus grandes grottes marines du monde peuvent réserver des charters directs de Santa Barbara aux îles anglo-normandes. Même les visites tranquilles sont faciles ici, car le centre-ville de la ville abrite une poignée de musées, parcs, cafés et restaurants bien notés, à distance de marche les uns des autres.

Avant de quitter Santa Barbara pour San Luis Obispo (SLO), préparez-vous à affronter la route 154. Également appelée San Marcos Pass ou Chumash Highway, cette route présente à la fois une beauté naturelle et des courbes qui peuvent nécessiter des nerfs d’acier pour naviguer. Les conducteurs inquiets peuvent y renoncer en faveur de l’US 101, qui commence le long de la côte et passe par la plage d’État d’El Capitán, le pont Arroyo Hondo et le parc d’État de Gaviota avant de se diriger vers l’intérieur des terres en direction de Los Olivos. En revanche, le trajet à deux voies de la Route 154 s’éloigne de la mer et se dirige vers les montagnes, longeant les limites sud-ouest de la forêt nationale de Los Padres. En chemin, les voyageurs peuvent admirer des canyons pittoresques, des vues à haute altitude sur l’océan Pacifique et des attractions telles que la zone de loisirs du lac Cachuma. Pour une séance photo rapide et éblouissante, arrêtez-vous à Cachuma Lake Vista Point, où une courte passerelle pavée mène à une clairière surplombant l’eau. Ce point de vue est généralement ouvert tous les jours jusqu’au crépuscule et dispose d’une petite zone d’arrêt où vous pouvez vous garer.

De là, la route 154 permet un accès fluide aux vignobles de Santa Ynez. Ne désespérez pas si vous vous engagez à suivre l’US 101. Un détour par Santa Ynez n’ajoute qu’environ 9 miles à votre trajet. Bien sûr, une destination plus pratique à considérer est la ville viticole sous-estimée de Los Alamos.

Là où la route 154 rencontre l’US 101, il se trouve à un peu moins d’une heure et 59 miles de SLO. Plus près encore se trouve la ville parfaite de Pismo Beach, une communauté chaleureuse qui mérite un voyage dédié. Je peux personnellement me porter garant des hébergements locaux tels que le Pacific Point Resort et le SeaVenture Beach Hotel (ce dernier étant une propriété en bord de mer qui m’a accueilli grâce à Experience Pismo Beach en juin 2026). Alternativement, dans les limites de la ville de SLO, il y a aussi Petit Soleil. À la fois B&B, bar et restaurant, cet hôtel répond à tous vos besoins après une journée sur la route et avant de parcourir les environs.

Considérée comme l’une des destinations côtières les plus sous-estimées de Californie, San Luis Obispo est une ville regorgeant de vignobles et de charme d’antan. Si vous êtes en ville un samedi matin, découvrez l’ambiance locale au très apprécié marché fermier de SLO. Ensuite, passez la journée à explorer le musée d’art de San Luis Obispo, à vous promener dans le quartier historique ou à faire une randonnée le long du sentier Valencia Peak Trail du parc national Montaña de Oro. Pour une fin de journée rétro, les voyageurs peuvent regarder un film au Sunset Drive-In.

Avant de quitter SLO, téléchargez vos cartes et votre musique, car la couverture le long de l’autoroute 1 en direction de Big Sur peut être inégale. Vous aurez également besoin d’un appareil photo à portée de main, car cette prochaine partie du road trip regorge de merveilles. Le premier arrêt, à environ 21 km de SLO, est Morro Bay (la ville côtière hors des sentiers battus qui abrite Morro Rock). De là, vous passerez devant la plage Morro Bay Dog, qui accepte les animaux domestiques, la sereine plage de Cayucos et le spectaculaire parc d’État Harmony Headlands, en direction de l’opulent et historique château Hearst de San Simeon. Prévoyez environ deux heures pour vivre pleinement l’expérience ici, puis remontez dans la voiture pour atteindre Elephant Seal Vista Point, le phare de Piedras Blancas et d’autres zones d’arrêt le long du tronçon d’environ 66 miles entre Hearst Castle et Big Sur. Si vous devez vous arrêter en cours de route, Ragged Point Inn & Resort est un endroit magnifique où séjourner. Sinon, continuez vers Big Sur et visitez des points d’intérêt tels que San Martin Rock, Limekiln State Park, McWay Falls (l’une des cascades les plus pittoresques de Californie) et Julia Pfeiffer Burns State Park.

Une fois à Big Sur proprement dit, arrêtez-vous pour manger un morceau à Nepenthe (mais soyez prêt à faire preuve de patience, car cet endroit pittoresque est souvent fréquenté). Après avoir fait le plein, les attractions et hébergements à proximité vous attendent pour vous montrer davantage cette communauté emblématique de Californie.

Carmel-by-the-Sea se trouvant à moins d’une heure ou 26 miles de Big Sur, cette section du road trip est idéale pour faire du tourisme tranquillement. Avant de quitter Big Sur, passez du temps à visiter des monuments locaux tels que la bibliothèque commémorative Henry Miller, les gorges de la rivière Big Sur, les sables lilas de la plage de Pfeiffer et le magnifique parc d’État Andrew Molera. Depuis Molera, vous pouvez vous aventurer hors de Big Sur via l’autoroute 1, en vous arrêtant pour prendre des photos des sites qui attirent votre attention en cours de route.

Un endroit spécifique à surveiller arrive à l’approche du parc historique d’État de Point Sur, où la route est flanquée d’un côté par une vallée abritant souvent des vaches au pâturage et de l’autre côté par une côte bordée d’arbres. Au loin, une colline entourée par l’océan met en valeur le phare de Point Sur. Un déluge de beauté consécutif décore le reste de cet itinéraire, alors rythmez votre exploration. D’autres arrêts à découvrir incluent Great Sur Vista Point, Hurricane Point, le célèbre et historique pont de Bixby, le tout aussi magnifique et voisin Rocky Creek Bridge et la Calla Lily Valley, remplie de fleurs en saison. Lorsque vous êtes prêt à faire une pause plus longue sans votre voiture, le parc d’État de Garrapata est une excellente affaire deux pour un. Ici, les visiteurs peuvent à la fois s’émerveiller devant les paysages de plages et de forêts de séquoias du parc et faire une randonnée jusqu’à un point de vue mettant en valeur le sanctuaire marin national de la baie de Monterey.

Non loin de là, vous arriverez enfin à Carmel-by-the-Sea. Pendant que vous conduisez, vous serez accueilli par la réserve naturelle de l’État de Point Lobos, souvent considérée comme le « joyau de la couronne du système des parcs d’État de Californie ». Pour observer la faune, ne manquez pas de visiter le sentier Sea Lion Point de la réserve. Si vous avez plus de temps, passez également par Cypress Grove et Abbey Beach. Parcourir Point Lobos peut facilement occuper une journée entière, mais ces trois destinations offrent un bon aperçu de la région.

Alternativement, ceux qui souhaitent un aperçu des principaux sites touristiques de Monterey peuvent commencer par ce tour d’horizon des attractions. Située à l’extrémité sud de la baie de Monterey, cette ville d’un peu moins de 30 000 habitants est surtout connue pour les vues vibrantes, les délicieux fruits de mer et les possibilités d’observation de la faune qu’offre son littoral. Pour une introduction informative à la région, la visite de l’aquarium de Monterey Bay est un incontournable. À moins de 10 minutes en voiture se trouve le sanctuaire de Monarch Grove, où convergent les papillons orange du même nom pendant la saison de migration d’octobre. Si vous préférez observer des créatures océaniques, le kayak et les excursions d’observation des baleines sont également d’excellents moyens de passer une journée. De plus, vous pouvez avoir un avant-goût de la scène des fruits de mer de Monterey dans un restaurant haut de gamme comme Stokes Adobe, un centre convivial pour les chemises hawaïennes comme Hula’s Island Grill, ou un lieu à la fois intime et décontracté comme Oystertown. Lorsque vous avez mangé à votre faim, faites du lèche-vitrines le long du Old Fisherman’s Wharf ou passez au parc et à la plage de Lovers Point pour admirer le coucher du soleil.

Alors que votre road trip se termine officiellement à Monterey, les voyageurs pourraient prolonger leurs vacances avec une excursion d’une journée à Santa Cruz. Située à environ une heure au nord de Monterey, Santa Cruz offre une superbe combinaison de paysages côtiers et de séquoias. Pour profiter de l’ambiance locale, séjournez à l’Hôtel Paradox, une propriété qui vous maintient proche de la nature en mettant l’accent sur la vie intérieure-extérieure. J’ai séjourné ici lors d’un voyage de presse en 2023 et je rêve toujours de revenir.