Cette occupation d’animal effrayant est encore plus risquée que vous ne le pensez

On estime qu’aux États-Unis, entre 50 et 100 personnes sont des « trayeurs de serpents », et leur travail n’est pas pour les âmes sensibles. Ces herpétologues hautement qualifiés extraient le venin des serpents les plus meurtriers du monde, notamment le taipan intérieur, qui tue rapidement, et le serpent venimeux le plus long, le King Cobra. Ce commerce existe depuis des décennies, mais le processus est resté fondamentalement le même. Pour traire un serpent venimeux, il faut le saisir par la tête, le forcer à ouvrir la gueule, diriger ses crocs dégoulinants dans un récipient, tenir doucement les glandes à venin sur le côté de sa tête, puis le remettre en captivité. L’ensemble du processus prend moins d’une minute, mais c’est tout le temps nécessaire pour qu’un serpent frappe.

Les trayeurs de serpents professionnels sont censés recevoir au moins quelques morsures au cours de leur carrière, ce qui est incroyablement faible compte tenu des milliers de traites qu’ils effectuent chaque année. Bien qu’il n’existe pas de statistiques officielles, les trayeurs expérimentés affirment que la plupart des envenimations accidentelles surviennent pendant les quelques secondes nécessaires pour saisir un serpent par la tête.

Il faut le contact d’un expert (et beaucoup de pratique) pour épingler en douceur la tête d’un serpent, c’est pourquoi de nombreux professionnels préfèrent porter des gants pour une meilleure dextérité tactile. Et en plus d’être encombrants, les gants épais anti-crevaison peuvent aggraver les serpents et encourager les morsures.

Même pour les trayeurs de serpents qui portent des gants, il existe toujours un risque de se faire mordre à travers des tissus plus fins ou des points faibles de l’équipement de protection. Les installations modernes sont bien équipées pour faire face à l’inévitabilité. La plupart transportent un antivenin spécifique à l’espèce à utiliser en cas d’envenimation accidentelle, et ceux qui ne maintiennent pas de protocoles d’urgence avec les hôpitaux voisins qui le font. De nos jours, les trayeurs de serpents survivent presque toujours à une envenimation accidentelle, mais même avec un traitement rapide, de nombreux survivants souffrent encore de séquelles à vie.

Plus le serpent est venimeux, plus la demande d’antivenin dans les hôpitaux locaux est grande. Par conséquent, les trayeurs de serpents travaillent avec bon nombre des espèces de serpents les plus mortelles au monde, dont certaines possèdent un venin qui peut vous tuer en quelques minutes seulement. Dès qu’un serpent venimeux mord, les trayeurs de serpents se lancent dans une course contre la montre pour minimiser les dégâts causés. Certains venins de serpents sont principalement composés de cytotoxines qui attaquent et tuent les tissus cellulaires. Avec suffisamment de temps, le venin cytotoxique peut provoquer des lésions musculaires et des tissus cicatriciels à vie.

D’autres venins sont principalement neurotoxiques, ce qui signifie qu’ils attaquent et perturbent le système nerveux. Les neurotoxines infligent souvent des dommages aux terminaisons nerveuses à une vitesse choquante, provoquant des lésions nerveuses, des traumatismes psychologiques et même des lésions cérébrales. Un survivant du trayeur de serpents se serait plaint de problèmes de vision persistants après avoir été mordu, car il avait perdu la capacité de focaliser visuellement ses yeux pendant plus de quelques secondes.

L’effet systémique à long terme le plus courant des morsures de serpents venimeux est peut-être les lésions rénales. Même les victimes qui reçoivent rapidement un traitement antivenin risquent de souffrir de problèmes rénaux durables. Les reins sont chargés de filtrer le sang ; Lorsque le venin de serpent pénètre dans la circulation sanguine d’une personne, ses reins doivent filtrer le flot de toxines. Certains venins attaquent même activement les membranes des organes rénaux. Dans le pire des cas, une insuffisance rénale complète est possible.

Il est ironique que les trayeurs de serpents risquent leur vie et leur santé pour produire des antivenins qui sauvent des vies, d’autant plus que cet antivenin peut être utilisé sur eux-mêmes. Pour beaucoup de personnes exerçant une carrière risquée et spécialisée, leur passion pour l’herpétologie et la médecine en vaut la peine. Le venin de serpent extrait par la traite est également utilisé dans les médicaments destinés au traitement des maladies cardiovasculaires, des troubles de la douleur chronique et des troubles neurologiques. En effet, il semble que le venin même qui peut vous tuer dans la nature peut également vous sauver la vie.