L’épidémie mortelle de bactéries carnivores qui sévit sur les plages américaines
La natation est pratiquement synonyme d’été, les gens affluant vers les piscines et les plages pour s’amuser au soleil. Cependant, ces eaux ne sont pas toujours sûres. Cryptosporidium est le parasite qui provoque chaque année des diarrhées abondantes car il contamine souvent l’eau des piscines, tandis que certaines plages sont plus sûres que d’autres en raison des courants de retour, de l’eau polluée et de la prolifération d’algues nocives. Un autre danger potentiel qui pourrait se cacher dans l’eau des plages est Vibrio vulnificus, communément appelé une bactérie carnivore qui sévit actuellement sur les plages de Floride et de Louisiane.
V. vulnificus est une bactérie naturellement présente dans l’eau de mer saumâtre et chaude. Périodiquement, cela devient un problème près des plages à la suite de tempêtes et d’événements météorologiques violents comme les inondations et les ouragans. La gravité varie également en fonction de ces incidents. Pour l’été 2026, le ministère de la Santé de Floride a confirmé 14 cas d’infection (vibriose) et deux décès dus à V. vulnificus. C’est jusqu’à présent faible par rapport aux années précédentes. Au cours de la dernière décennie, les autorités de l’État ont enregistré le plus grand nombre de cas et de décès – 82 et 19 respectivement – en 2024, exacerbé par l’ouragan Hélène. Pendant ce temps, le ministère de la Santé de Louisiane a confirmé neuf cas et cinq décès jusqu’à présent cet été, mais n’a signalé que sept cas en 2024 (selon les Centers for Disease Control and Prevention).
En général, les épidémies de V. vulnificus varient d’une année à l’autre, affectant les plages des États le long des côtes de l’Atlantique, du Golfe et du Pacifique. Une étude de 2023 publiée dans Scientific Reports a également révélé que le nombre global d’infections augmente à mesure que les climats se réchauffent et que la bactérie se propage plus au nord – environ 30 miles par an.
Comment Vibrio vulnificus infecte les humains et pourquoi il met la vie en danger
Étant donné que V. vulnificus prospère dans les eaux côtières saumâtres et chaudes, il peut infecter les humains de deux manières principales, provoquant une vibriose. L’une d’elles consiste à contaminer les fruits de mer crus et insuffisamment cuits, principalement les huîtres et le poisson. Le problème est que vous ne pouvez pas savoir si les fruits de mer que vous mangez contiennent la bactérie simplement en les regardant, en les sentant ou en les goûtant. La deuxième méthode de transmission est le contact direct. Si vous avez une plaie qui entre en contact avec des fruits de mer ou de l’eau contaminés, les bactéries peuvent ainsi pénétrer dans votre corps.
Sur la base des enregistrements 2024 du CDC, seuls 6,5 % et 7,5 % des cas de vibriose due à V. vulnificus étaient respectivement des transmissions alimentaires possibles et confirmées. Les transmissions non alimentaires possibles et non alimentaires confirmées représentaient respectivement 21 % et 44 % des cas. La voie de transmission pour le reste des 2 024 cas était inconnue.
Lorsque la bactérie est ingérée, la vibriose se manifeste par des symptômes gastro-intestinaux tels que des nausées, des crampes d’estomac, une diarrhée aqueuse et des vomissements, généralement 16 heures ou moins après avoir mangé des fruits de mer contaminés. Cependant, l’infection peut rapidement mettre la vie en danger lorsque la bactérie entre en contact avec une plaie. C’est alors qu’elle peut conduire à une fasciite nécrosante, une « maladie mangeuse de chair » qui pourrait être l’une des façons les plus inquiétantes de mourir.
Dans les deux cas, la bactérie V. vulnificus libère des exotoxines qui détruisent les cellules, permettant ainsi à la bactérie de pénétrer dans la circulation sanguine où elle peut provoquer un choc septique. Les personnes souffrant de problèmes de santé compromettant (comme le cancer, le diabète et les maladies du foie) sont les plus à risque. Dans l’ensemble, environ 20 % des personnes gravement malades et nécessitant des soins intensifs décèdent un jour ou deux après avoir présenté des symptômes.
