5 règles des restaurants japonais que les touristes américains brisent dans les 10 premières minutes

Le Japon possède l’une des cuisines les plus reconnaissables et les plus célèbres au monde. La cuisine japonaise est si bonne qu’elle a été classée au patrimoine culturel de l’UNESCO, et certains des meilleurs restaurants et chefs du monde sont japonais ou influencés par la cuisine japonaise. La cuisine japonaise se prête également à des assiettes délicates et à une esthétique magnifique et minimaliste, c’est pourquoi certains des plus beaux restaurants au monde pour les voyageurs gourmands ont également une influence japonaise.

Bien qu’il existe de fantastiques restaurants japonais dans le monde, manger au Japon est une expérience totalement différente. Même si les touristes ont souvent du mal à trouver au Japon des restaurants bien notés sur des sites comme Google et Tabelog, il s’agit là d’une bizarrerie culturelle plutôt que d’un commentaire sur la nourriture. Dîner au Japon est unique – une expérience culturelle qui allie tradition, étiquette et nourriture incroyablement délicieuse – et c’est quelque chose que tout gourmet devrait essayer au moins une fois. Cependant, manger au restaurant au Japon s’accompagne d’un certain nombre de règles et de coutumes, dont beaucoup ne sont pas familières aux touristes américains, et il peut être facile de ne pas respecter certaines d’entre elles si c’est votre première visite dans le pays.

Qu’il s’agisse d’un petit restaurant de sushis, d’un izakaya communautaire ou d’un restaurant de nigiri haut de gamme, il existe certaines règles dans les restaurants japonais qui doivent toujours être respectées. Si vous ne le faites pas, vous serez immédiatement considéré comme un débutant. De l’accueil de votre serveur à la commande correcte, en passant par le maintien d’une hygiène appropriée et le respect de l’étiquette appropriée en matière de baguettes, voici des règles importantes à retenir concernant cinq aspects de la restauration lorsque vous mangez dans un restaurant japonais authentique.

La culture japonaise repose sur l’étiquette et les traditions, et même si nombre d’entre elles ne sont plus utilisées au quotidien, il existe certains endroits où les coutumes sont encore observées. Lorsque les clients entrent dans un restaurant, le personnel les accueille généralement avec le mot « irasshaimase », qui peut être vaguement traduit par « bienvenue » ou « s’il vous plaît, entrez ». Même s’il peut sembler étrange ou impoli de ne pas répondre, il n’y a pas vraiment de réponse correcte à cette salutation, et dire arigatou en réponse semblera gênant pour la plupart. Un simple signe de tête suffit.

Dans la plupart des restaurants japonais, le serveur vous montrera votre table et vous ne devriez pas vous asseoir avant de vous voir attribuer une table. Si vous avez choisi de manger dans un restaurant « zashiki », avec tables basses et coussins pour vous asseoir par terre, n’oubliez pas de vous déchausser à l’entrée.

Cependant, lorsque la nourriture arrive à table, il y a quelques phrases clés qu’il vaut la peine de connaître. Si la nourriture de vos compagnons arrive en premier, faites-leur savoir qu’ils peuvent commencer sans vous en disant « o-saki no dozo », ce qui signifie « s’il vous plaît, allez-y ». Lorsqu’il est temps de commencer à manger, un simple « itadakimasu », signifiant « Je reçois humblement », est une façon polie de commencer.

Le Japon est un pays remarquablement propre. Partout où vous allez, vous verrez des rues sans déchets et des devantures de magasins étincelantes, mais avec très peu de preuves d’efforts massifs de nettoyage public, ou même de poubelles ! Garder les choses propres fait partie de la culture japonaise, et cela est particulièrement important dans un restaurant.

Lorsque vous vous asseyez à votre table, on vous propose un « oshibori » ou serviette mouillée. Si la plupart des plats japonais se dégustent avec des baguettes ou des cuillères à soupe, certains peuvent être mangés avec les doigts. Il est donc poli de se laver les mains avec l’oshibori, puis de le remettre sur le plateau pour que le serveur l’emporte.

Très peu de restaurants japonais disposent de poubelles et vous trouverez rarement des poubelles dans les espaces publics. Si vous avez des déchets ou des détritus, il est poli de les emporter avec vous plutôt que de les laisser sur la table. Vous pouvez également demander au restaurant de jeter vos déchets à votre place.

Il était une fois, commander dans un restaurant japonais au Japon était un champ de mines pour les touristes américains. La plupart, sinon la totalité, des menus étaient uniquement en japonais, et de nombreux voyageurs se retrouvaient parié sur des traductions lâches provenant de leurs serveurs. Cependant, de nos jours, de nombreux restaurants proposent un menu en anglais et les serveurs des grandes villes ont tendance à être bilingues. C’est toujours une option valable, voire recommandable, de demander des « osusume », ou des recommandations, ou même de commander du style « omakase ». Il s’agit d’un menu de sélection du chef, dans lequel le chef préparera un menu pour chaque convive, souvent en fonction de la disponibilité saisonnière et des préférences personnelles.

Lorsque vous souhaitez commander, il est poli de dire « sumimasen » (excusez-moi) aux serveurs. Certains restaurants disposeront d’un bouton d’appel, et certains traiteront même les commandes via une tablette (surtout depuis la pandémie de COVID-19).

Dans la plupart des restaurants, la coutume est de commander sa propre nourriture. Cependant, si vous mangez à la manière d’izakaya, les choses sont un peu plus décontractées. Les restaurants Izakaya fonctionnent comme un bar à tapas espagnol, avec des boissons, des collations et des petits plats commandés à table, que tout le monde peut partager.

Demander des substitutions dans un restaurant japonais en tant que touriste peut être une affaire délicate. Pour commencer, de nombreux restaurants proposent un menu fixe, avec des éléments de menu spécifiques servis ensemble. De nombreux voyageurs connaissent les restaurants de sushis à tapis roulant, où les plats préparés circulent dans le restaurant sur un tapis roulant et où les clients sélectionnent ceux qu’ils souhaitent. Évidemment, les substitutions sont ici impossibles. Il existe également souvent un problème de barrière linguistique, qui peut donner l’impression que de simples demandes de substitution sont impolies.

S’il s’agit d’une véritable allergie ou intolérance alimentaire, une demande polie sera certainement comprise. Mais si la demande de substitution relève davantage de préférences personnelles, elle peut alors être considérée comme difficile ou impolie. La culture japonaise est bien moins individualiste que la culture américaine, et répondre aux caprices spécifiques de chaque client est parfois mal vu. Après tout, si vous vouliez quelque chose sans un certain ingrédient, vous vous attendriez à commander un plat qui n’en contient pas !

Au Japon, la plupart des aliments sont mangés avec des baguettes plutôt qu’avec un couteau et une fourchette, ce qui peut constituer l’un des aspects les plus compliqués de la cuisine japonaise pour les touristes américains. Non seulement ils constituent un défi à maîtriser pour les débutants, mais ils comportent également quelques tabous qu’il vaut la peine de connaître.

De nombreux restaurants proposent des baguettes jetables, qui doivent être démontées avant utilisation. Dans les restaurants japonais, de nombreux convives les frottent ensemble pour éviter les éclats, mais cela est considéré comme de mauvaises manières au Japon. De même, si vous souhaitez faire des gestes avec vos mains tout en parlant, il est poli de poser d’abord vos baguettes, car les agiter est également considéré comme une mauvaise étiquette. La plupart des restaurants proposent un repose-baguettes pour les mettre, mais sinon, posez-les à côté de votre bol. Ne les collez pas debout dans votre riz, car cela se fait lors des funérailles bouddhistes et pourrait offenser.

Enfin, ne transmettez pas d’objets aux autres convives, des baguettes aux baguettes. Heureusement, cela nécessite un niveau de maîtrise des baguettes que la plupart des touristes ne possèdent pas, mais cela fait également partie des rites funéraires bouddhistes et n’est pas approprié à table.