Ni les bras, ni les jambes : cette partie du corps possède le muscle qui bouge le plus rapidement

Toutes les quelques années, nous voyons les plus performants atteindre des sommets de réussite humaine aux Jeux olympiques. Regarder un sprinter exploser sur les blocs ou voir un joueur de volley-ball marquer le point gagnant au-dessus du filet est passionnant. Mais bien qu’impressionnante, la partie du corps avec les muscles les plus rapides n’est pas les bras ou les jambes, mais l’œil.

Bien que petit, l’œil humain dépend de plusieurs muscles pour sa fonction et sa protection. Les muscles contrôlent l’ouverture et la fermeture de la paupière, le mouvement de l’œil lorsqu’il regarde autour de lui et même la libération des larmes qui maintiennent l’œil propre et humide. Ces muscles diffèrent grandement de ceux de nos bras et de nos jambes dans la mesure où ils sont continuellement en mouvement et ne se fatiguent jamais. Et même s’ils ne sont pas proches des muscles les plus forts de votre corps, ils sont les plus rapides. Les muscles qui contrôlent l’endroit où ils regardent peuvent se déplacer jusqu’à 900 degrés par seconde et bouger même lorsque vous dormez, tandis que les muscles responsables de la fermeture de votre paupière peuvent fermer l’œil en une fraction de seconde, littéralement en un clin d’œil.

Même lorsque vous pensez être parfaitement immobile, vos yeux bougent. Le mouvement de vos yeux est contrôlé par six muscles, appelés muscles extraoculaires ou EOM, qui entourent vos yeux. Les MOE fonctionnent selon trois axes : l’axe vertical, l’axe horizontal et l’axe de rotation. Chaque axe est manipulé par une paire de muscles, un de chaque côté de l’œil. Lorsque votre œil se déplace vers le haut ou vers le bas, d’un côté à l’autre ou tourne, la paire de muscles correspondante s’active. Un muscle de la paire poussera et l’autre tirera. Il en résulte un mouvement fluide. Vos MOE sont constamment au travail, même pendant que vous dormez, ce qui est observé lors de mouvements oculaires rapides, ou REM, pendant les rêves.

En raison de leur besoin constant de bouger, les MOE diffèrent des muscles squelettiques comme les biceps ou les quadriceps par leur structure et la manière dont ils utilisent l’énergie. Les muscles squelettiques contiennent du glycogène, une molécule glucidique qui sert de stockage d’énergie. L’épuisement de cette réserve d’énergie est ce qui laisse les gens se sentir fatigués pendant l’exercice. Cependant, les muscles autour de l’œil ne stockent pas de glycogène et obtiennent l’énergie dont ils ont besoin directement du glucose présent dans le sang en circulation. Cela signifie que ces muscles sont incroyablement résistants à la fatigue. Les MOE sont également résistantes aux conditions qui entraînent une perte de fonction des muscles squelettiques, comme la dystrophie musculaire.

Alors que les MOE gèrent les mouvements oculaires, il existe un autre muscle rapide qui est chargé de protéger l’œil. L’orbiculaire oculi est un muscle en forme d’anneau qui entoure l’orbite de l’œil. Ce muscle contrôle l’ouverture et la fermeture de la paupière. L’orbiculaire oculi se déclenche en réponse au réflexe cornéen, une réaction automatique à quelque chose entrant en contact avec la surface de l’œil, fermant la paupière en moins de 100 millisecondes.

L’orbiculaire oculi protège également l’œil en facilitant la production de larmes. Les larmes aident à garder la surface de l’œil humide et à éliminer la saleté et les débris. Les fibres plus profondes de l’orbiculaire oculi aident à pomper les larmes des glandes lacrymales vers les canaux lacrymaux à chaque clignement.

Comme les MOE, l’orbiculaire oculi est incroyablement rapide et résistant à la fatigue. La grande majorité des fibres musculaires de l’orbiculaire oculi sont des fibres à contraction rapide qui rendent possible le mouvement rapide du réflexe cornéen, tandis que les fibres restantes à contraction lente sont responsables d’actions plus lentes, comme garder les paupières fermées pendant que vous dormez.

Les MOE et l’orbiculaire oculi vous permettent de voir le monde qui vous entoure. Ces muscles sont radicalement différents de ceux de vos bras et de vos jambes dans leur structure et leur fonction. Et même s’ils sont loin d’être les muscles les plus forts du corps, ces muscles sont de loin les plus rapides.