Ce parc national isolé est l’un des joyaux d’aventure en plein air les moins visités d’Amérique du Nord

Le problème de la visite des parcs nationaux d’Amérique du Nord de nos jours, c’est qu’ils sont remplis de gens qui ont exactement la même idée. Même si les sites touristiques sont accessibles à tous, lorsque vous devez vous battre avec des foules ou faire la queue pour les voir, cela enlève en quelque sorte le plaisir du moment. Heureusement, pour ceux qui souhaitent voyager un peu plus loin dans la nature sauvage, il existe encore de nombreux parcs nationaux qui ont réussi à rester hors des radars. Certes, il y en a beaucoup au Canada, mais quel meilleur pays pour découvrir une telle variété de paysages à si grande échelle ?

Dans le sud-ouest du Yukon, à la frontière avec l’Alaska, se trouve le parc national et réserve Kluane, qui s’étend sur 8 500 milles carrés de montagnes, de glaciers, de lacs, de rivières et de forêt boréale. Malgré sa taille massive, tout comme le parc national Pukaskwa, moins visité, l’accès routier limité aux profondeurs intérieures du parc signifie que la majorité du paysage n’est accessible qu’à pied. C’est pourquoi Kluane attire moins de 50 000 visiteurs chaque année, comparativement à plus de quatre millions de visiteurs au parc national Banff.

Le parc est ouvert toute l’année, mais les centres d’accueil et autres installations ne sont ouverts que de façon saisonnière, de la mi-mai à la mi-septembre. Avec des sentiers déneigés, l’été est la meilleure saison pour la randonnée, le vélo de montagne, le camping et le canotage, et malgré son éloignement, s’y rendre est assez simple. La route de l’Alaska longe le côté est du parc et si vous arrivez à Whitehorse, il faut compter deux heures de route jusqu’à Haines Junction, la principale ville d’entrée. L’entrée est gratuite, mais des permis sont requis et des frais s’appliquent pour la randonnée, la pêche, le camping et l’alpinisme.

Plus de 80 % du parc national et réserve de parc national Kluane est recouvert de montagnes et de glace. Dix-sept des 20 plus hautes montagnes du Canada se trouvent ici, y compris le mont Logan, le plus haut du Canada à 19 545 pieds. En dehors des pôles Nord et Sud, elle abrite également les plus grands champs de glace du monde, qui atteignent par endroits une épaisseur incroyable de 3 280 pieds. Ce paysage glaciaire exceptionnel lui a valu le statut de patrimoine mondial de l’UNESCO, aux côtés du Wrangell-St. Complexe Elias/Glacier Bay/Tatshenshini-Alsek. Une grande partie de l’intérieur de Kluane étant inaccessible par la route, les vols touristiques sont une façon d’apprécier les vues. Rocking Star Adventures propose un choix de vols au plus près des sommets et des glaciers, ainsi que la possibilité d’observer des icebergs flotter dans des eaux incroyablement bleues.

Du paysage alpin aux vallées glaciaires et à la forêt boréale, le mouflon de Dall, la chèvre de montagne, le caribou ainsi que l’ours noir et le grizzli parcourent le parc (voici comment faire la différence entre les deux), tandis que les aigles à tête blanche et royaux survolent le parc. Apprenez-en davantage sur le territoire, son histoire et sa faune lors d’une visite avec la Yukon Roots Adventure Company. Leur visite touristique de Dakwäkäda comprend le transport depuis Whitehorse et une visite au centre culturel Da Kų à Haines Junction. Le centre contient des expositions et des œuvres d’art exprimant la culture et les traditions des Premières Nations Champagne et Aishihik, dont les territoires traditionnels couvrent une grande partie de cette région.

D’autres expositions et artefacts sont exposés au centre d’accueil de Haines Junction, situé à l’intérieur du centre culturel Da Kų, qui vaut la peine d’être visité, même si ce n’est que pour une mise à jour sur l’accès aux sentiers ou les conditions météorologiques. Le centre d’accueil de Thechàl Dhâl’, situé à environ une heure de route au nord sur la route de l’Alaska, dispose d’une terrasse d’observation où vous pouvez scruter les montagnes à la recherche de grizzlis et de mouflons de Dall, tout en prenant de superbes photos.

Vous n’avez pas besoin d’être un alpiniste expérimenté pour visiter le parc national et réserve de parc national Kluane. Certains sentiers sont étonnamment accessibles, dont beaucoup partent du magnifique lac Kathleen, où se trouvent un parking et une aire de pique-nique. Le sentier Kokanee est un sentier de promenade facile de 0,6 mile accessible aux fauteuils roulants qui suit le rivage et offre une vue dégagée sur les montagnes. Le sentier King’s Throne Summit Trail, plus difficile, long de 8,3 milles, suit une ancienne route minière avant de grimper à travers la forêt et le long de sentiers rocheux jusqu’à un plateau pittoresque connu sous le nom de Trône du Roi. La montée raide vaut chaque pas pour la vue sur les sommets environnants et le lac Kathleen qui scintille en contrebas, bien que des chaussures solides et des bâtons de randonnée soient recommandés. Les sentiers ne sont pas toujours bien indiqués, alors si la navigation n’est pas votre point fort, optez pour une visite guidée avec Yukon Guided Adventures.

Le lac Kathleen est idéal pour la navigation de plaisance, le kayak et le canoë, avec une rampe de mise à l’eau disponible pour un accès plus facile. Les pagayeurs plus expérimentés à la recherche de sensations fortes devraient se diriger vers la rivière Alsek et ses rapides de classe III-IV. Un séjour au terrain de camping du lac Kathleen est une excellente occasion de profiter au maximum du ciel nocturne clair et d’observer les aurores boréales. Notez que les ours traversent fréquemment cette zone, alors perfectionnez vos compétences en matière de sécurité des ours et assurez-vous que toute la nourriture est stockée dans les casiers à l’épreuve des ours fournis. Voici quelques autres règles non écrites que les visiteurs américains devraient connaître avant de visiter le Canada.

D’autres hébergements peuvent être trouvés au Mount Logan Ecolodge, près du centre d’accueil, qui propose un choix de chambres et de chalets confortables. Ouverts toute l’année, en hiver, ils organisent des activités comme la raquette, la pêche blanche et le traîneau à chiens. Haines Junction est également l’endroit où vous devrez vous approvisionner en nourriture et en fournitures, car il n’y a pas de restaurants ni de magasins à l’intérieur du parc.