Vomir des mythes démystifiés par la science

Les vomissements ne sont pas quelque chose dont les gens aiment discuter souvent. En fait, pour les personnes souffrant d’émétophobie, même penser ou parler de ce sujet peut les faire vomir. Cependant, certaines hypothèses sur les vomissements sont tout simplement fausses, et croire à ces mythes peut être dangereux dans certains cas. Les vomissements sont la réaction du corps à quelque chose qui ne va pas, et comprendre pourquoi votre corps abandonne votre déjeuner pourrait vous aider à aller à la racine du problème.

Il est facile de s’alarmer lorsque l’on vomit, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’il se passe quelque chose de grave. Les vomissements, le processus de vomissement, ont tendance à se produire en trois étapes. Le premier est la nausée, où vous avez le sentiment caractéristique de penser que vous allez vomir, même si ce n’est souvent pas le cas. Puis des haut-le-cœur, où votre bouche et votre gorge émettent des bruits et des mouvements liés aux vomissements, souvent lorsque vous courez aux toilettes en panique. Enfin, le contenu de votre estomac apparaîtra comme par magie et de manière dégoûtante hors de votre bouche alors que les muscles de votre système digestif se contracteront pour tout pousser vers le haut.

Même si les vomissements sont tout à fait désagréables, ils peuvent survenir pour des raisons assez mineures et ne nécessitent pas toujours un jour de maladie ou une visite chez le médecin. L’indigestion, les migraines et même le stress peuvent tous provoquer des vomissements, et chez les femmes enceintes en particulier, même une odeur forte peut déclencher une réaction. Si les vomissements sont de courte durée et qu’il n’y a pas d’autres préoccupations, un traitement n’est souvent pas nécessaire, mais il est important d’être conscient des mythes entourant les vomissements, afin de pouvoir prendre des mesures le cas échéant.

Il est naturel de supposer que la cause des vomissements commence toujours dans l’estomac ; l’expression « mal au ventre » nous le dit même. Mais les vomissements ont de nombreux déclencheurs, et le processus prend son origine dans le système nerveux et culmine avec la remontée du contenu de votre estomac.

Le processus de vomissement commence dans la zone de déclenchement des chimiorécepteurs qui fait partie du tronc cérébral, située dans la moelle. Son travail consiste à détecter les produits chimiques dans le sang et à déclencher la réaction de vomissement afin de les expulser. Bien que parfois des signaux proviennent du système digestif, si vous avez mangé un curry douteux ou ingéré du poison, d’autres stimuli de votre environnement peuvent également déclencher une réaction, y compris pour certaines personnes, la vue, le son ou la mention de quelqu’un d’autre vomissant.

Dans le cas du mal des transports, les stimuli extérieurs au corps sont mal traduits par le cerveau, en particulier dans des situations comme être assis dans une voiture, où votre corps ne bouge pas physiquement, mais où vos yeux indiquent à votre cerveau qu’il le fait. Cela amène le cerveau à déclencher inutilement le réflexe de vomissement, ce qui peut provoquer des nausées suivies de vomissements. Les casques de réalité virtuelle peuvent provoquer un phénomène similaire, où le mouvement est perçu sans mouvement physique. Bien que les vomissements impliquent toujours l’estomac comme dernière étape, le déclencheur du processus commence souvent ailleurs.

Lorsque vous vomissez un repas que vous avez mangé récemment, il est logique de supposer que cela doit être la cause des vomissements, d’autant plus que les goûts et les odeurs du repas peuvent être détectables lorsqu’il sort de votre système. Même s’il se peut que votre dernier repas en soit la cause, la science n’est pas aussi simple.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la période d’incubation d’un aliment provoquant des vomissements varie considérablement, de seulement 30 minutes dans le cas d’une intoxication alimentaire à Staphylococcus aureus, les charcuteries et les sandwichs étant les principaux coupables, à deux semaines si la maladie provient de Listeria. Cette large gamme de délais pour les maladies d’origine alimentaire signifie que tout ce que vous avez mangé au cours des quinze derniers jours pourrait être responsable de vous faire vomir et nécessiter un petit travail de détective de votre part.

Si les vomissements et les symptômes associés habituels, tels que des crampes d’estomac et de la diarrhée, sont les seuls symptômes que vous présentez, un simple cas d’empoisonnement au staphylocoque pourrait en être la cause et devrait disparaître de lui-même en un jour ou deux. Gardez à l’esprit que le CDC recommande de rester à la maison pendant 48 heures une fois que les symptômes de vomissements et de diarrhée cessent. Cependant, si vos vomissements s’accompagnent de fièvre, d’une raideur de la nuque, de selles rouges ou de troubles de l’élocution, un agent pathogène plus dangereux tel que la salmonelle ou le botulisme pourrait en être la cause, et il est recommandé de consulter un médecin.

Il semble logique que si quelque chose de toxique s’introduit dans votre organisme, vous devriez essayer de l’éliminer le plus rapidement possible, mais ce n’est pas le dernier conseil en date. Dans le passé, les individus étaient encouragés à vomir les poisons suspectés, et il était même demandé aux parents de garder un émétique dans la maison pour faire vomir les enfants s’ils soupçonnaient d’ingérer du poison. Cependant, la directive officielle est désormais de contacter le centre antipoison et d’attendre un avis médical.

L’un des problèmes liés au vomissement est que cela peut causer des dommages supplémentaires, en fonction de ce qui a été ingéré. Si une substance corrosive telle que de l’eau de Javel ou un acide fort a été consommée, le produit peut provoquer des brûlures lors de la remontée ainsi que lors de l’ingestion, provoquant de graves inconforts et des dommages aux tissus sensibles de l’œsophage et de la gorge. Un autre problème lié au fait de provoquer délibérément des vomissements est que le vomi ou la toxine peuvent se retrouver dans les poumons, entraînant potentiellement des conséquences encore plus graves sur la santé que le poison d’origine. Les liquides aérés qui moussent comme le shampoing ou le savon liquide y sont particulièrement sujets.

L’une des raisons les plus simples pour lesquelles il est déconseillé de vomir après l’ingestion d’un poison est que ce n’est pas très efficace. Si une personne pense que les vomissements ont éliminé le poison de son organisme, elle sera peut-être moins susceptible de consulter un médecin. Une étude réalisée en 2003 a révélé que l’utilisation de l’ipéca – un médicament émétique précédemment recommandé pour les enfants – n’améliorait pas les résultats en cas d’ingestion de poison.

Nous savons tous qu’il est judicieux de prendre les choses doucement pendant une séance de beuverie, de boire un verre d’eau entre chaque verre et de siroter lentement notre boisson préférée. Dans la pratique, cela ne se produit pas toujours ainsi, et un mythe largement répandu veut que les vomissements puissent éliminer l’alcool et aider à prévenir la gueule de bois, ou même vous permettre de boire encore plus. Ce n’est pas vrai et croire à ce mythe peut conduire à des comportements à risque autour de l’alcool.

Lorsque vous buvez de l’alcool – une boisson standard étant d’environ 12 onces de bière ou 1,5 once de vodka ou de whisky – il est absorbé dans votre circulation sanguine en 10 minutes environ. Se forcer à vomir ne fait absolument rien à l’alcool qui a déjà pénétré dans votre sang et a donc un effet intoxicant. Au lieu de cela, l’individu peut se sentir mieux qu’avant, lui permettant de continuer à boire en excès avec un estomac désormais vide, ce qui signifie que l’alcool sera absorbé encore plus rapidement. En effet, les vomissements tactiques en buvant pourraient finir par provoquer une gueule de bois pire le lendemain, si davantage d’alcool est consommé après l’incident de vomissement.

Faire vomir en état d’ébriété peut avoir des répercussions dangereuses, notamment une forme de pneumonie si des vomissements acides pénètrent accidentellement dans les poumons. Dans des cas extrêmes, cela peut être fatal. Même dans le meilleur des cas, les vomissements vous déshydrateront davantage en plus des effets de l’alcool, vous laissant une sensation de malaise le lendemain matin.

Voir du sang dans les vomissures sera toujours alarmant, mais il existe une croyance selon laquelle vous pouvez dire à quel point c’est inquiétant à la couleur. L’hématémèse, le processus de vomissement de sang, est souvent rouge vif ou brun foncé, mais les deux peuvent représenter quelque chose de grave nécessitant des soins médicaux.

Les vomissements moulus de café sont des vomissements brun foncé ou presque noirs qui ressemblent à du marc de café. Beaucoup de gens pensent que c’est moins préoccupant que du vomi rouge vif, car il représente du vieux sang plutôt que du sang frais. Cependant, sa présence signifie qu’il y a eu un saignement interne quelque part et peut encore être le signe de quelque chose de sinistre. La couleur foncée signifie que le saignement s’est arrêté, au moins temporairement, mais cela signifie aussi qu’il y a eu un saignement qui pourrait très bien réapparaître. Dans une étude de 2018, les chercheurs ont découvert que les vomissements sanglants n’étaient pas associés à des taux plus élevés de saignements graves ou de mortalité par rapport aux vomissements moulus de café.

Les causes possibles de vomissements brun foncé incluent une déchirure de l’œsophage, un ulcère hémorragique ou même un cancer, qu’un professionnel de la santé prendrait très au sérieux. Bien que du sang frais et rouge vif puisse sembler plus préoccupant, tout sang dans les vomissures constitue une situation médicale aiguë et doit faire l’objet d’une enquête appropriée.