Ce parc national canadien est un joyau caché pour les randonneurs et les aventuriers du plein air

S’élevant telle une île boisée au milieu des prairies plates environnantes du paysage manitobain, le parc national du Mont-Riding abrite une gamme diversifiée d’habitats cachés à l’intérieur de ses frontières. Les prairies, les forêts boréales des hautes terres, les collines, les lacs et les zones humides en font un terrain de jeu d’aventure pour les amateurs de plein air, avec une liste infinie d’activités à pratiquer. S’étendant sur près de 1 200 milles carrés, ce « joyau de la province » compte plus de 250 milles de sentiers pour la randonnée, le vélo, l’équitation, ainsi que le fat bike et le ski de fond en hiver. Il y a plus de 1 900 lacs pour le canotage, le kayak, la navigation de plaisance, la pêche et la baignade si les températures le permettent, et c’est l’un des rares parcs nationaux canadiens à disposer d’un site de villégiature. Wasagaming, située sur les rives du lac Clear, est la porte d’entrée de nombreuses activités du parc.

Le parc national du Mont-Riding a officiellement ouvert ses portes en 1933 et est l’un des deux parcs nationaux du Manitoba, avec le parc national Wapusk. Elle a été désignée réserve de biosphère par l’UNESCO en 1986 pour aider à protéger les écosystèmes uniques et les espèces rares de ses forêts et prairies. Situé à environ une heure au nord de Brandon et à environ trois heures à l’ouest de Winnipeg, la meilleure façon de s’y rendre est de conduire. Il est ouvert toute l’année et l’entrée unique pour un adulte coûte environ 7 $. Cependant, si vous explorez davantage le Canada, cela vaut peut-être la peine d’acheter un pass découverte pour environ 60 $. Il vous donne une entrée illimitée à plus de 100 destinations de Parcs Canada pendant un an.

La randonnée est l’une des meilleures façons de découvrir le parc national du Mont-Riding. Des promenades courtes et faciles aux randonnées vallonnées plus difficiles, les sentiers font appel à chaque saison. L’automne est particulièrement beau lorsque les trembles et les bouleaux se transforment en teintes chaudes et colorées avant que l’hiver ne recouvre le pays d’un manteau de neige. Le printemps est le paradis des ornithologues amateurs et l’été apporte de nombreuses fleurs sauvages, notamment des orchidées et des lys.

Bald Hill offre certaines des plus belles vues du parc, mais s’y rendre peut s’avérer difficile lorsque le sentier de 11,8 milles est envahi par la végétation. Situé du côté est du parc, attendez-vous à quelques montées raides pour atteindre la vue sur l’escarpement du Manitoba. De nombreux autres sentiers sont situés autour du bien nommé lac Clear, le lac le plus clair du sud des Prairies. Le sentier Clear Lake South Shore, long de 16,2 milles, trace le rivage, est assez plat et vous mène à une paire de célèbres chaises Adirondack. Vous devrez peut-être patauger et les insectes peuvent être un problème, mais l’abondance d’oiseaux et d’animaux sauvages compense cela. Les ornithologues amateurs et les photographes devraient emprunter le sentier Ominnik Marsh Trail de 0,9 mile, qui serpente à travers les zones humides au moyen d’une promenade flottante, où vous pourrez apercevoir des castors et des oiseaux aquatiques. Ce sentier est sujet aux inondations, alors vérifiez les conditions au centre d’accueil avant de partir.

Les autres animaux sauvages à surveiller comprennent les loups, les lynx, les ours noirs et les élans. Le parc possède également un troupeau captif d’environ 40 bisons des plaines au lac Audy. Vous devrez rester dans votre voiture à l’intérieur de l’enceinte, mais les routards peuvent explorer plus loin ce côté du parc sur le Central Trail de 45 miles, qui passe près des bisons. (Si vous vous sentez particulièrement aventureux, essayez ce voyage à travers le Canada.)

On dit qu’il tire son nom de l’époque où les chevaux étaient utilisés pour traverser la région. Le Mont Riding est naturellement populaire auprès des cavaliers, en particulier l’escarpement Nord, la rivière Ochre et les sentiers Central. Pour découvrir le parc à cheval, contactez le Trailhead Ranch près du lac Audy, qui organise des visites d’une durée de quelques heures jusqu’à des randonnées de plusieurs jours combinées avec du camping dans l’arrière-pays. Pour ne pas être en reste, les cyclistes à la recherche de défis devraient se diriger vers le réseau de sentiers de l’escarpement Est, qui comprend Bald Hill et Reeve’s Ravine, un sentier pittoresque sur un terrain difficile développé pour les vététistes expérimentés. En hiver, les sentiers enneigés conviennent parfaitement aux gros vélos, que vous pouvez louer auprès des Amis du parc national du Mont-Riding à Wasagaming.

C’est également là que vous trouverez une gamme d’hébergements allant du camping aux complexes hôteliers de luxe. Outre les emplacements pour tentes du terrain de camping Wasagaming, vous pouvez également opter pour une oTENTik, une yourte ou un MicrOcube pour une touche de confort supplémentaire. Et si vous avez la chance de camper aux équinoxes de printemps ou d’automne, vous pourrez peut-être aussi voir des aurores boréales. À l’instar de Terra Nova, le parc national le plus à l’est du Canada, le ciel clair et sombre du Mont-Riding constitue la toile de fond idéale pour observer les étoiles. Les hébergements se vendent rapidement pendant les mois d’été, il vaut donc la peine de réserver à l’avance sur le site Web de Parcs Canada. Les frais de camping vont d’environ 14 $ pour les sites primitifs à environ 34 $ pour un site entièrement équipé à Wasagaming. Sinon, tentez votre chance en hiver avec l’Arrowhead Family Resort et le Lakehouse Hotel, qui restent tous deux ouverts toute l’année.