La seule règle qui distingue l’Écosse du reste du Royaume-Uni en tant que destination de camping et de randonnée

Les nouveaux visiteurs ont tendance à le remarquer tout de suite : l’Écosse est très ouverte. Plus de la moitié de l’Écosse est constituée de landes, caractérisées par des herbes et des marais. L’horizon est souvent dominé par des plateaux rocheux. Le paysage s’ouvre sur plus de 30 000 lacs (ou « lochs ») et ses bords forment un puzzle de 11 600 milles de rivage et de 900 îles distinctes, dont seule une fraction est habitée. Vous apercevrez probablement de vastes étendues de forêt, mais seulement un cinquième du territoire est couvert d’arbres. En bref, l’Écosse est un royaume de vastes espaces et de vues épiques. Il n’est pas étonnant que le golf – un jeu qui s’étend sur d’immenses étendues de terrain vide – ait été inventé sur la côte est de l’Écosse.

Il est donc logique que l’Écosse légalise le « droit d’itinérance ». En tant que ligne directrice culturelle, le droit de se déplacer a des origines anciennes, puisque les bergers et les vagabonds ont erré librement à travers les landes pendant des millénaires. Pourtant, le pays a décidé de codifier cette pratique dans la loi, avec la loi (littéralement) révolutionnaire sur la réforme agraire (Écosse) de 2003. La loi affirme que les voyageurs peuvent se déplacer de manière responsable à travers le pays, y compris sur des propriétés privées, sans être considérés comme des intrus. En théorie, vous pourriez commencer votre randonnée depuis une ville comme Gretna, juste à la frontière anglaise, et marcher 350 miles jusqu’au point le plus au nord du continent, John O’ Groats, sans jamais vous faire expulser ni vous demander ce que vous faites là-bas.

Ce droit s’étend généralement également au camping, ce qui est une aubaine pour les randonneurs de longue distance à la recherche d’un endroit où dormir pour la nuit. Cependant, de la même manière que les règles tacites des terrains de camping aux États-Unis séparent les débutants des pros, les aventuriers écossais devraient savoir ce que signifie réellement le droit d’itinérance. La politique est libératrice, mais elle s’accompagne de certaines attentes.

L’Écosse a suscité beaucoup d’admiration pour sa loi sur le droit à l’itinérance, mais elle n’est pas la seule : la plupart des pays scandinaves ont des règles similaires, et l’Asie centrale est célèbre pour ses peuples nomades et l’absence de clôtures. L’Angleterre a sa propre version de cette politique, même si elle comporte davantage de restrictions et de « terres exclues », ce qui est logique pour un pays plus densément peuplé. Cependant, une fois que vous vous aventurez au nord d’Édimbourg et de Glasgow, les habitations sont plus clairsemées et de nombreuses destinations immaculées d’Écosse vous éloigneront des sentiers touristiques, où les auberges et les Airbnb ne sont pas toujours faciles à trouver.

Cela dit, si vous n’êtes pas habitué à une itinérance sans entrave, vous vous demandez peut-être ce qui est autorisé et ce qui ne l’est pas. En bref, les déplacements non motorisés sont généralement acceptables sur les terrains privés, à condition que le terrain ne soit « pas clôturé », ce qui signifie qu’il ne faut pas franchir les murs ni déranger les habitants. Les activités autorisées peuvent inclure la marche, le vélo, l’équitation, le canotage, l’escalade et la promenade des chiens. Les trois principes, selon le Scottish Outdoor Access Code, sont les suivants : « Respectez les intérêts d’autrui. Prenez soin de l’environnement. Assumez la responsabilité de vos propres actions. »

Par respect pour les résidents, restez à bonne distance des habitations et des immeubles privés et évitez de déclencher des incendies sans autorisation explicite. Le mantra américain « Leave No Trace » est utile ici, en particulier lorsqu’il s’agit de déchets, de déplacement d’objets et de piétinement d’écosystèmes délicats. Pendant que vous cherchez comment profiter de ce généreux feu vert, voici 14 des meilleures activités à ne pas manquer lors d’un voyage en Écosse.