Oubliez la Vallée de la Mort, la route panoramique de ce parc national offre des vues imposantes sur le canyon

L’Amérique dispose d’une riche liste d’itinéraires panoramiques qui plongent les automobilistes dans les merveilles naturelles du pays. L’Occident à lui seul a une multitude de choix, y compris la Death Valley Scenic Byway en Californie, qui serpente à travers les dunes et les badlands emblématiques du parc désertique. Mais aucun ne peut surpasser le drame de Desert View Drive, un tronçon de 23 miles de la State Route 64 de l’Arizona rempli de points de vue imposants sur les canyons.

Desert View Drive traverse le parc national du Grand Canyon, reliant le village du Grand Canyon et l’entrée est du parc. L’autoroute est bordée au sud d’un gouffre d’un kilomètre de profondeur dont les merveilles, selon l’explorateur John Wesley Powell, « ne peuvent être représentées de manière adéquate par des symboles de discours, ni par le discours lui-même ». La crevasse mesure 277 milles de long et jusqu’à 18 milles de large et, à son fond, coule son créateur préhistorique, le fleuve Colorado.

Au XIXe siècle, Powell a mené une expédition pionnière au fond du Grand Canyon, éclipsé par de monumentales palissades de roche rouge. (Pensez au Golden Canyon de la Vallée de la Mort, mais avec des murs beaucoup plus hauts.) Aujourd’hui, l’itinéraire de Powell est populaire parmi les routards, les randonneurs et même les pagayeurs qui recherchent les endroits les plus excitants pour faire du rafting en eaux vives. Mais pour avoir une idée de la véritable ampleur du Grand Canyon, il faut le voir du haut. Et naviguer sur Desert View Drive, la seule voie publique sur la rive sud, est le moyen le plus simple de le faire.

Desert View Drive est une route faite pour les aires de repos. À ce tronçon d’autoroute, le National Park Service a ajouté six points de vue désignés, chacun avec un parking, parfaits pour se dégourdir les jambes et prendre de superbes photos de paysages. Parmi ceux-ci, Navajo Point est le plus haut – à 7 461 pieds – tandis que Duck on a Rock se distingue par sa formation en bec de canard colvert. Les randonneurs expérimentés voudront s’arrêter à Grandview Point, qui sert également de point de départ du sentier Grandview, une descente raide et accidentée dans le canyon. Si vous recherchez un moyen moins fatigant de vous dégourdir les jambes, arrêtez-vous plus tôt au début du sentier de Shoshone Point pour une promenade facile d’un kilomètre de long vers une vue magnifique.

Le tronçon de route de 23 miles comprend également quatre aires de pique-nique avec tables, situées au milieu des pins ponderosa. En plus des six points de vue aménagés, Desert View Drive dispose de cinq points d’arrêt non balisés, à partir desquels les visiteurs peuvent observer d’autres vues spectaculaires. Gardez les yeux ouverts pour repérer les cerfs mulets de Virginie aux grandes oreilles qui peuplent le parc national du Grand Canyon.

Le long de la partie est de Desert View Drive se trouve un site archéologique amérindien appelé Tusayan Pueblo, l’un des 6 000 sites de ce type dans le parc. Les maisons en ruines qui composent Tusayan Pueblo ont été construites au XIIe siècle par les ancêtres des peuples Hopi et Pueblo de l’Arizona et du Nouveau-Mexique. D’avril à octobre, le site est ouvert aux visiteurs : vous pouvez parcourir un court sentier pédagogique autour de certaines des maisons d’antan, puis récupérer un cadeau artisanal au marché artisanal amérindien sur place.

Si vous n’êtes pas déjà à proximité du Grand Canyon lors d’un road trip à travers le parc national, vous pouvez prendre un vol pour la région, puis louer une voiture ou prendre un bus pour Grand Canyon Village. L’aéroport le plus proche est l’aéroport Flagstaff Pulliam (FLG) de l’Arizona, à environ 90 miles, et l’aéroport international Phoenix Sky Harbor (PHX) est à environ 220 miles.

Les navettes gratuites du parc national couvrent uniquement la queue ouest de Desert View Drive. Si vous n’avez pas vos propres roues pour conduire le tout, achetez un billet pour une visite avec vue sur le désert. Le trajet en bus de 3,5 heures s’arrête à plusieurs points de vue tout au long du parcours.

Après une longue journée de visites touristiques, de randonnée et de pique-nique, les voyageurs ayant besoin d’une bonne nuit de sommeil peuvent réserver une chambre dans l’une des nombreuses auberges du Grand Canyon Village. Pour une nuit unique au bord du canyon, essayez l’hôtel El Tovar, un joyau architectural classé monument historique national. Si vous terminez votre road trip de l’autre côté de Desert View Drive, essayez de réserver une place au Desert View Campground, situé dans la zone développée la plus à l’est de l’itinéraire. Ses 49 emplacements de camping sont disponibles à la réservation entre avril et octobre. Depuis Desert View, les visiteurs peuvent admirer le fleuve Colorado qui se courbe vers le nord à travers le canyon, ainsi que la tour de guet de Desert View, une structure en pierre emblématique de sept étages conçue dans les années 1930.