L’une des maladies les plus douloureuses au monde se cache peut-être déjà en vous

Tout le monde ressent de la douleur de temps en temps, mais cela peut aller au-delà d’une blessure occasionnelle. Par exemple, certaines personnes peuvent souffrir de douleurs chroniques dues à l’arthrite, à la neuropathie, à la fibromyalgie ou à d’autres affections à long terme. L’une des affections les plus douloureuses peut apparaître sans avertissement, et elle est peut-être déjà en sommeil dans votre corps : le zona.

Également connu sous le nom d’herpès zoster, le zona est causé par le virus varicelle-zona, qui est également responsable de la varicelle. Si vous avez déjà eu la varicelle, le virus varicelle-zona peut rester dormant dans votre corps où il survit dans vos cellules nerveuses pour le reste de votre vie, malgré votre guérison de l’infection initiale. À un moment donné, le virus pourrait se réactiver, ce qui entraînerait le zona, même si toutes les personnes ayant eu la varicelle ne développeront pas le zona. Pourtant, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affirment que le zona touche environ 1 personne sur 3 aux États-Unis.

Bien que la varicelle soit très contagieuse, le zona lui-même ne se transmet pas d’une personne à l’autre. Cependant, comme ils dérivent du même virus, il est possible de contracter la varicelle auprès d’une personne atteinte d’une infection active par le zona si vous n’avez jamais été exposé au virus auparavant. Le zona est également plus fréquent chez les adultes de plus de 50 ans, bien que les enfants puissent également le développer. Il est techniquement possible de développer un zona après avoir reçu le vaccin vivant contre la varicelle utilisé pour prévenir la varicelle, mais cela est rare. De plus, tous les adultes appartenant au groupe à risque élevé de développer un zona n’ont pas reçu un vaccin contre la varicelle, car celui-ci ne faisait pas partie des vaccinations systématiques des enfants avant 1995. En outre, le CDC note qu’environ 99 % des adultes nés avant 1980 avaient la varicelle avant la création du vaccin.

Le symptôme le plus révélateur du zona est l’éruption cutanée douloureuse qui se développe sur un côté du corps. Bien que cela puisse se produire n’importe où (y compris sur le visage), les éruptions cutanées dues au zona surviennent le plus souvent autour d’un côté du tronc. Ces éruptions cutanées peuvent provoquer des picotements, des douleurs lancinantes ou même des sensations de brûlure. Le niveau de douleur est très individuel, allant de léger à sévère, et il peut être pire si les éruptions cutanées apparaissent sur les parties du corps les plus sensibles à la douleur. Vous êtes plus susceptible de ressentir de la douleur et de l’inconfort quelques jours avant les éruptions cutanées. Des ampoules se développent alors, qui finissent par se former et disparaissent après quelques semaines.

Les symptômes du zona peuvent durer de trois à cinq semaines, bien que la douleur puisse durer un peu plus longtemps chez certaines personnes. Le zona augmente également le risque de développer une complication appelée névralgie postherpétique. Cela provoque une douleur à long terme là où les éruptions cutanées du zona existaient autrefois. Sans traitement, la névralgie postherpétique due au zona peut avoir un impact significatif sur les activités quotidiennes et la qualité de vie globale.

Le zona est surtout connu pour ses douleurs et ses éruptions cutanées, mais cette maladie peut également provoquer des symptômes communs à d’autres infections virales, notamment de la fièvre, des frissons, des maux de tête et des maux d’estomac. Outre la névralgie postherpétique, le zona peut augmenter le risque de perte de vision ou d’audition si les éruptions cutanées associées se développent respectivement près des yeux et des oreilles. Pour ces raisons, toute éruption cutanée due au zona sur le visage est considérée comme une urgence médicale. La paralysie faciale et l’inflammation cérébrale (encéphalite) sont d’autres complications possibles, mais moins courantes.

Il est important de consulter un professionnel de la santé en cas de suspicion de zona. Non seulement ils peuvent diagnostiquer correctement cette maladie, mais ils peuvent également recommander certains traitements pour réduire la durée tout en vous rendant plus à l’aise. Premièrement, un médecin peut prescrire des médicaments antiviraux pour raccourcir l’infection tout en diminuant la gravité des symptômes. Ces traitements peuvent diminuer le risque de névralgie postherpétique à long terme. Idéalement, pour un bénéfice maximal, l’American Academy of Dermatology Association affirme que ces médicaments antiviraux devraient être commencés dans les trois jours suivant l’apparition des éruptions cutanées. En plus des antiviraux, un médecin peut vous recommander de prendre de l’acétaminophène (Tylenol) ou de l’ibuprofène (Advil, Motrin) pour aider à gérer la douleur des célibataires (assurez-vous simplement de vous renseigner sur les effets secondaires à long terme du Tylenol et d’autres analgésiques).

Il n’existe actuellement aucun remède contre le zona, la vaccination étant primordiale pour prévenir cette infection douloureuse et ses complications possibles. Le vaccin contre le zona est recommandé à tous les adultes de plus de 50 ans, ainsi qu’aux adultes de 19 ans et plus immunodéprimés. Administré sous le nom de marque Shingrix, le vaccin est administré en deux doses espacées de deux à six mois (ou d’un à deux mois d’intervalle chez certains adultes immunodéprimés). Le vaccin est efficace à au moins 90 % pour prévenir les infections par le zona, selon l’Institut national du vieillissement. La plupart des personnes qui développent un zona ne contractent l’infection qu’une seule fois, mais dans de rares cas, le zona peut réapparaître.