Les scientifiques ne parviennent toujours pas à expliquer pleinement cet étrange phénomène de foudre

Peu de choses sont aussi impressionnantes, voire dans certains cas effrayantes, qu’un orage. Autrefois force mystérieuse parfois attribuée au surnaturel (et faisant toujours l’objet de mythes), nous comprenons maintenant que la foudre est le résultat de charges électriques positives et négatives dans les nuages ​​​​d’orage et dans le sol. Cependant, il existe un phénomène étrange et relativement rare, connu sous le nom de foudre en boule, qui continue d’échapper à toute explication.

Contrairement aux éclairs ordinaires, qui ont été photographiés d’innombrables fois, il n’existe que quelques enregistrements visuels d’éclairs en boule. Une grande partie de ce que nous savons sur la foudre en boule provient de témoignages oculaires remontant au XVIIe siècle. Des personnes ont rapporté avoir observé des phénomènes similaires, comme des objets sphériques électroluminescents d’environ 8 pouces de diamètre qui se déplacent lentement sur le sol, principalement à proximité d’orages. Dans certains cas, on dit que les sphères passent à travers de petites ouvertures comme des cheminées ou à travers des fenêtres en verre. Ces objets sont généralement aussi brillants qu’une ampoule standard et disparaissent après quelques secondes, parfois silencieusement et parfois dans une explosion bruyante. Certains récits font même état de bourdonnements ou d’odeurs âcres lors d’observations d’éclairs en boule.

Les récits de témoins oculaires sur la foudre en boule sont suffisamment similaires pour qu’il soit assez clair que les gens décrivent le même phénomène. Cependant, ce qu’est réellement la foudre en boule reste flou. Il existe quelques notions concurrentes sur ce qu’est la foudre en boule. Certains scientifiques soupçonnent que le phénomène est le résultat d’ions ou d’électrons oscillants, d’autres postulent que les objets sont le résultat d’ondes électromagnétiques suffisamment fortes pour décomposer l’air et le faire briller ou libérer du plasma lorsque la foudre frappe le sol, tandis que d’autres encore émettent l’hypothèse que la foudre en boule est du plasma circulant le long de lignes de champ magnétique interconnectées.

Ces hypothèses semblent toutes plausibles et les chercheurs ont pu produire en laboratoire des phénomènes similaires à certains égards à la foudre en boule. Par exemple, les scientifiques ont utilisé un faisceau de micro-ondes pour créer quelque chose qui ressemble à un éclair en boule et ont produit des champs magnétiques croisés qui pourraient expliquer le phénomène. Cependant, ces tentatives ne capturent pas toujours toutes les caractéristiques de la foudre en boule et ont été difficiles à reproduire. De même, reproduire les conditions atmosphériques qui conduisent à la formation d’éclairs lors d’orages serait extrêmement difficile.

Malgré ces défis, il existe un nombre croissant de preuves quantitatives de la foudre en boule qui accompagnent les témoignages oculaires. Et l’un des outils qui pourraient nous aider à y parvenir est le téléphone que la plupart d’entre nous transportons quotidiennement.

Les données quantitatives sur la foudre en boule ont été limitées en grande partie en raison de sa courte durée. Mais avec le nombre croissant de caméras dans le monde, les chances que quelqu’un capture des éclairs en boule ont augmenté. En 2012, des scientifiques chinois ont mené des recherches sur la foudre à l’aide de caméras vidéo et ont capturé un objet qui ressemblait et se comportait comme un éclair en boule. Une analyse plus approfondie a montré que le spectre lumineux de l’objet montrait des traces de silicium, de fer et de calcium, tous présents dans le sol de cette région. En 2015, plusieurs observateurs ont enregistré une vidéo d’un objet brillant d’environ 2,5 pieds de diamètre se déplaçant au-dessus des bâtiments de Moscou.

Avoir des images de plusieurs caméras à différents endroits peut fournir de meilleures données sur la luminosité et les mouvements. De même, les chercheurs pourraient corréler les images et les vidéos de la foudre en boule avec les données des détecteurs de foudre. Les scientifiques pourraient également utiliser des drones volant à basse altitude à proximité des orages pour capturer des images et des vidéos d’éclairs en boule. Dans le même temps, l’augmentation du nombre de personnes disposant de capacités d’enregistrement vidéo de haute qualité grâce aux smartphones pourrait permettre aux efforts de science citoyenne d’étudier la foudre en boule.

Des scientifiques de plusieurs domaines s’efforcent de comprendre cet étrange éclair. Bien que ce ne soit plus du domaine du surnaturel, il reste encore beaucoup à découvrir en matière de foudre en boule. Avec des données plus quantitatives, les chercheurs pourraient un jour expliquer les causes de cet étrange phénomène. Mais pour l’instant, la foudre en boule reste un mystère.