Cette zone de loisirs de Californie reçoit plus de visites que les 9 parcs nationaux de l’État réunis

San Francisco, en Californie, n’est certainement pas étrangère au tourisme. Les visiteurs affluent de partout pour avoir la chance de prendre des photos de la Transamerica Pyramid, d’assister à un match des Giants, de descendre Lombard Street, de découvrir la scène de Haight-Ashbury et de manger dans Chinatown (ou peut-être dans le restaurant préféré d’Anthony Bourdain à Los Angeles, qui a également un emplacement à San Francisco). Cependant, le plus grand attrait de la région est sans aucun doute le Golden Gate Bridge. Mais saviez-vous que ce pont suspendu emblématique est en fait entouré aux deux extrémités d’une attraction beaucoup plus grande de la Bay Area que vous ne voulez pas manquer ?

La zone de loisirs nationale du Golden Gate est une immense propriété de parcs nationaux qui s’étend sur 80 000 acres. La région a accueilli plus de 15 millions de visiteurs en 2025. Pendant ce temps, les neuf parcs nationaux de Californie réunis n’ont accueilli que 12 millions de visiteurs la même année. Bien qu’elle n’inclue pas le pont très populaire lui-même (qui est géré par le Golden Gate Bridge, Highway and Transportation District via l’État de Californie), la Golden Gate National Recreation Area comprend 37 parcs que vous reconnaîtrez peut-être. Ceux-ci incluent, sans toutefois s’y limiter, l’île d’Alcatraz, le monument national de Muir Woods, Land’s End, le site de missiles Nike, China Beach, Milagra Ridge, le Presidio de San Francisco, et bien plus encore.

Il existe de nombreux parcs extérieurs magnifiques dans la zone de loisirs nationale du Golden Gate. L’un des plus populaires est le monument national de Muir Woods, où vous pourrez vous immerger parmi les arbres les plus hauts de la planète. Les imposants séquoias côtiers sont ici un spectacle à voir, dont le plus haut culmine à 258 pieds de haut. Muir Woods offre de nombreuses possibilités de randonnée sur ses 550 acres, avec des sentiers allant de la boucle Bridge 2 de 0,5 mile à la randonnée de Muir Woods à Stinson Beach de 11 miles.

Si vous préférez vous contenter d’une vue imprenable sur le Pacifique, vous pouvez plutôt visiter Land’s End. Empruntez le Lands End Trail (également appelé Coastal Trail) le long des falaises escarpées pour admirer des vues spectaculaires jusqu’à la plage. Vous aurez également un aperçu de Cliff House ainsi que des vestiges des bains Sutro pendant votre séjour. Les bains étaient populaires à leur apogée (à la fin des années 1800) et les ruines continuent d’attirer les visiteurs bien plus d’un siècle plus tard. Le Cliff House, quant à lui, était autrefois un complexe hôtelier haut de gamme qui a subi de multiples rénovations après plusieurs catastrophes. Dans sa version la plus récente, il abritait un musée et un restaurant, mais est temporairement fermé au public.

L’île d’Alcatraz est surtout connue pour être un pénitencier fédéral à sécurité maximale, mais elle a également servi de prison militaire et même de site d’occupation par des militants amérindiens. Les passionnés d’histoire voudront faire une visite guidée ou autoguidée d’Alcatraz, qui offre un regard étrange sur le passé de San Francisco et présente des expositions sur l’histoire de l’incarcération de masse et de la lutte des autochtones pour la liberté au pénitencier. Pour vous rendre à Alcatraz, vous devrez réserver un trajet via Alcatraz City Cruises, avec des manèges et des excursions d’une journée à partir de 47,50 $.

Un autre endroit merveilleux à visiter dans la région est le site historique national de Fort Point, qui a été construit pendant la ruée vers l’or en Californie. Initialement destiné à être une ligne de défense contre les étrangers qui pourraient tenter d’attaquer la zone, il n’a jamais rencontré de danger. Au fil des années, le Fort a fini par être principalement utilisé pour loger du personnel militaire. En 1970, il est devenu un lieu historique national et présente aujourd’hui des expositions qui mettent en valeur ses capacités militaires antérieures ainsi que les efforts de préservation en cours.

La zone de loisirs nationale du Golden Gate se trouve à environ une demi-heure au nord de l’aéroport international de San Francisco. Les hébergements ne manquent pas ici, avec des hôtels et motels à Mill Valley et à San Francisco allant de 100 $ à 700 $ la nuit. Le camping est également disponible à San Francisco au terrain de camping Rob Hill à Presidio. Le terrain de camping pour tentes uniquement est ouvert du 1er avril au 31 octobre, avec quatre emplacements de camping (dont deux accessibles). En dehors de la ville, vous pouvez également camper dans l’un des quatre autres terrains de camping de Marin Headlands.

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