La première roche spatiale jamais enregistrée claquant sur la Terre est mise aux enchères
La météorite témoin oculaire remonte à 1492.
Une tranche de roche spatiale pas plus grande qu’une carte de crédit pourrait atteindre un prix de vente élevé lors d’une vente aux enchères de Christie’s dans les prochains jours.
L’objet mis aux enchères est un petit morceau de la première météorite enregistrée vue alors qu’elle tombait dans le ciel et atterrissait dans un champ de blé. Dans certains livres d’histoire et manuscrits, c’était le seul événement mondial majeur mentionné pour l’année où il est tombé sur Terre – 1492.
« Cela remonte à une époque antérieure à l’existence d’un consensus scientifique sur l’existence réelle des météorites », a déclaré James Hyslop, responsable des instruments scientifiques, des globes et de l’histoire naturelle de la maison de vente aux enchères. . »
Ce n’est pas la première fois qu’un morceau de la célèbre météorite d’Ensisheim a frappé le bloc d’enchères – de petites puces pesant à peine quelques onces sont apparues chez Christie’s et son concurrent Sotheby’s avant – mais il reste un objet populaire et intrigant pour les collectionneurs en raison de sa signification historique et de son histoire.
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Vendredi, il avait déjà accumulé plus de 20 enchères en ligne et approchait les 3 000 $, avec quatre jours restants avant la clôture des enchères le 28 mars. La dernière fois que Christie’s avait une pièce à vendre – un échantillon plus lourd d’une demi-once en 2021 – il est allé pour 15 000 $.
« Cela a été très bien considéré comme quelque chose envoyé par le Divin. »
L’origine des météorites
Les scientifiques estiment qu’environ 48,5 tonnes de matériaux météoritiques vieux de plusieurs milliards d’années pleuvent quotidiennement sur la planète, mais les récupérer revient toujours à trouver une aiguille dans une botte de foin : une grande partie des décombres se vaporise dans l’atmosphère terrestre ou tombe dans l’océan, ce qui couvre plus de 70 % de la planète.
Plus de 60 000 roches spatiales ont été découvertes sur Terre. La grande majorité d’entre eux proviennent d’astéroïdes, mais une petite fraction, environ 0,2%, vient de Mars ou de la lune, selon la NASA. Au moins 175 ont été identifiés comme provenant de la planète rouge.
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La météorite d’Ensisheim est connue comme une chondrite ordinaire, le type de roche extraterrestre le plus couramment trouvé sur Terre. Mais à l’époque médiévale, il n’y avait pas de mots pour décrire une telle merveille. Il faudrait environ 300 ans de plusaprès plusieurs observations de météorites en Europe et aux États-Unis au début des années 1800, pour que les scientifiques acceptent que des roches puissent tomber de l’espace.
Quelques semaines après que Christophe Colomb ait atteint les Bahamas, la météorite a frappé près de la ville alsacienne d’Ensisheim en France, selon The Meteoritical Society. Un jeune garçon l’a vu de ses propres yeux le 7 novembre 1492 et a amené les habitants à la pierre noire de 280 livres, pour admirer sa croûte de fusion déconcertante et le trou d’un mètre de profondeur qu’il a creusé dans le sol. Des personnes à 100 miles du site de l’accident dans les Alpes ont entendu le boom de la boule de feu, contrairement à tout coup de tonnerre.
Les habitants de la ville ont balayé des morceaux de rocher, pensant que c’était un porte-bonheur avant que les dirigeants de la ville n’interdisent le vandalisme. Vingt jours plus tard, l’empereur romain Maximilien Ier a interprété l’événement d’Ensisheim comme un signe de Dieu pour déclarer la guerre à la France.
Environ un mois après la chute de la météorite, le célèbre poète Sebastian Brant a écrit sur le rocher d’Ensisheim, le décrivant comme une pierre triangulaire qui a émergé d’un nuage d’orage, brûlant sur son chemin vers le sol. À l’époque, on l’appelait la pierre de tonnerre et il a allégué qu’elle était marquée d’une croix.
L’histoire, une forme de journalisme précoce, a été publiée sur des bulletins unilatéraux et dispersée dans les villes environnantes. Les vers, imprimés à l’origine en latin et en allemand avec des gravures sur bois, ont été traduits et piratés, provoquant la diffusion de la mystérieuse pierre, selon un article écrit par la géologue planétaire Ursula B. Marvin sur la météorite, publié autour de son 500e anniversaire. dans la revue Météoritique.
Le poète Brant s’est également chargé de le replacer dans un contexte politique : il a affirmé que c’était de mauvais augure pour la partie française.
Maximilien était en effet victorieux dans la bataille. Il gagna du territoire et ramena sa fille, qui était avec le roi de France, Charles VIII. Le fait que l’événement se soit produit peu de temps après l’avènement de l’imprimerie au milieu des années 1400 – et ait été utilisé dans la propagande de guerre – est ce qui l’a rendu mémorable et sans précédent, a déclaré Marvin.
« Aussi impressionnantes que soient la pierre et l’explosion », écrit-elle, « les deux derniers facteurs ont été cruciaux pour gagner une place dans l’histoire pour la météorite d’Ensisheim ».
Météorite d’Ensisheim à vendre
Maximilian a ordonné que la partie principale du rocher soit accrochée dans l’église de la ville, et elle y est restée jusqu’en 1793, a déclaré Marvin, intriguant les visiteurs avec une inscription latine.: « Beaucoup ont parlé de cette pierre, tous ont dit quelque chose, personne n’en a assez dit. »
Au fil des ans, de nombreux musées et galeries ont obtenu des pièces de la météorite, dont une grande partie est allée au Vatican, a déclaré Hyslop à Indigo Buzz, car c’était la première institution à collecter de tels objets censés être envoyés par Dieu. Certains se sont retrouvés à Paris, et certains sont allés au précurseur du Natural History Museum de Londres.
Pour que les roches spatiales soient officiellement cataloguées comme météorites, de gros morceaux doivent être conservés dans des musées d’histoire naturelle désignés pour être préservés. Mais le musée de Londres a échangé une partie de son morceau il y a 30 ans contre des météorites nouvellement découvertes provenant de la lune et de Mars, a déclaré Hyslop. C’est ainsi qu’un collectionneur privé s’est emparé de la pièce que Christie’s vend aujourd’hui.
La partie réduite de la roche, maintenant d’environ 117 livres, reste à Ensisheim.
« C’est le genre de météorite qui, si elle était trouvée seule et n’avait pas cette histoire de 500 ans derrière elle, elle ne serait pas très recherchée », a déclaré Hyslop. « Il a un si long pedigree. »
