Virgin Orbit va licencier 85% de ses employés
La société de fusées de Richard Branson procède à des licenciements importants en raison de son « incapacité à obtenir un financement significatif ».
Virgin Orbit licencie la majorité de ses employés, environ 85%, citant l’incapacité de l’entreprise à obtenir un financement futur.
La société de fusées du milliardaire Richard Branson verra environ 675 employés perdre leur emploi, selon un dossier public déposé jeudi auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis. Selon le document, Virgin Orbit procède à ces licenciements colossaux « afin de réduire les dépenses compte tenu de l’incapacité de la société à obtenir un financement significatif ».
Selon CNBC, qui a annoncé pour la première fois la nouvelle, Virgin Orbit cessera également ses activités « dans un avenir prévisible », comme l’a dit le PDG Dan Hart aux employés lors d’une réunion jeudi. L’entreprise avait suspendu ses opérations et licencié du personnel pendant une semaine plus tôt en mars tout en cherchant un financement futur.
Cette décision intervient deux mois seulement après que Virgin Orbit devait marquer une nouvelle ère de vols spatiaux pour le Royaume-Uni, mais la mission a échoué. La première mission LauncherOne lancée depuis le Spaceport Cornwall en Angleterre en janvier, a rencontré une « anomalie » et n’a pas pu atteindre l’orbite. Ce n’était pas un grand moment pour Virgin, car les actions de Virgin Orbit ont chuté jusqu’à 30 % dans les échanges après les heures normales de bureau.
Fondée par Branson en 2017 en tant que spin-off de Virgin Galactic, Virgin Orbit a véritablement sauté dans l’anneau spatial commercial en 2021 après un test en 2020, utilisant des avions porteurs 747 modifiés pour lancer des fusées LauncherOne depuis les airs, transportant des satellites en orbite. La société a terminé cinq missions LauncherOne réussies transportant des charges utiles du gouvernement et d’entreprises privées – le lancement britannique a été le premier à ne pas livrer sa charge utile.
Selon CNBC, Hart aurait informé les employés des licenciements lors d’une réunion à main levée jeudi, citant l’incapacité de l’entreprise à obtenir un financement. Le média a également rapporté que Hart a déclaré que Virgin Orbit « fournira une indemnité de départ » aux employés licenciés et dirigera les gens vers des opportunités d’embauche chez Virgin Galactic.
Les licenciements de Virgin Orbit pourraient également marquer un moment préoccupant pour l’agence spatiale britannique du gouvernement britannique. D’autres ports spatiaux sont censés être construits en Écosse et au Pays de Galles dans le cadre de la stratégie spatiale nationale. Les chiffres du gouvernement publiés mercredi affirment que les revenus du secteur spatial britannique ont augmenté de près d’un milliard de livres sterling en 2021, avec une augmentation de près de 1 800 emplois supplémentaires dans le secteur spatial britannique. Avec 675 employés de Virgin Orbit sur le point de perdre leur emploi, il s’agit d’une baisse significative de la croissance.
