L’explosion spatiale colossale est la plus puissante que les humains aient jamais vue

Les scientifiques pourraient ne pas repérer quelque chose comme ça avant 10 000 ans.

Les astronomes savaient que l’explosion spatiale de l’automne dernier était énorme.

Une explosion assez puissante pour surcharger de nombreux instruments de détection d’explosions cosmiques est certainement quelque chose que nos satellites et télescopes ne voient pas chaque année. « C’est un événement tout à fait unique », a déclaré Yvette Cendes, astronome et postdoctorante au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.a déclaré à Indigo Buzz en octobre 2022. Maintenant, après des mois de recherches de suivi, les astronomes ont conclu qu’une telle lumière (ou rayonnement) de ce sursaut gamma – le type d’explosion le plus puissant connu dans le cosmos, et assez fort pour créer un trou noir – n’est probablement pas arrivé sur Terre depuis des milliers d’années.

« GRB 221009A était probablement le sursaut le plus brillant aux énergies de rayons X et de rayons gamma depuis le début de la civilisation humaine », a déclaré Eric Burns, professeur adjoint de physique et d’astronomie à la Louisiana State University qui a travaillé sur la nouvelle recherche. déclaration.

Dans le dernier lot de recherche, publié cette semaine dans The Astrophysical Journal Letters, les scientifiques ont examiné environ 7 000 sursauts gamma détectés pour déduire les chances de voir un événement aussi fantastiquement brillant. La réponse : Nous n’observerons probablement qu’un tel sursaut gamma une fois tous les 10 000 ans.

C’était donc extrêmement lumineux. Certains appellent GRB 221009A le « BATEAU » – le « plus brillant de tous les temps ». Mais, comme pour les autres explosions spatiales lointaines, vous n’avez pas à vous inquiéter. Oui, le rayonnement de l’explosion a traversé notre système solaire et nous a permis de détecter un événement qui s’est produit à 1,9 milliard d’années-lumière (ce qui signifie qu’il a fallu 1,9 milliard d’années pour arriver ici). Mais ce rayonnement se propage dans l’espace depuis des éons, et il est si faible que des instruments sensibles comme le télescope spatial à rayons gamma Fermi de la NASA sont nécessaires pour même capter ces signaux. Nous regardons, mais nous ne sommes pas affectés par la lumière.

« C’est l’équivalent d’avoir des places au premier rang lors d’un feu d’artifice », a déclaré Cendes à Indigo Buzz l’année dernière.

Le tweet a peut-être été supprimé

Qu’est-ce qui a causé cette gigantesque explosion spatiale ?

Le sursaut gamma GRB 221009A l’a emporté sur ces explosions précédentes. La plupart des instruments conçus pour détecter ce type de lumière ne pouvaient pas gérer le rayonnement anormalement extrême. « Le sursaut était si brillant qu’il a effectivement aveuglé la plupart des instruments à rayons gamma dans l’espace, ce qui signifie qu’ils ne pouvaient pas enregistrer directement l’intensité réelle de l’émission », a expliqué la NASA. Heureusement, les scientifiques ont utilisé d’autres données du télescope Fermi de l’agence spatiale pour reconstituer le rayonnement gamma.

Voici à quel point l’événement était inhabituel:

Qu’est-ce qui pourrait provoquer une telle explosion géante ? Une étoile géante qui s’effondre, puis qui explose probablement.

Une étoile explosée, après avoir manqué de carburant et s’être effondrée sur elle-même, s’appelle une supernova. Et pour qu’une étoile devienne une supernova, elle doit être assez massive – au moins huit fois la taille du soleil. Mais pour qu’une supernova produise le type de sursaut gamma le plus puissant, l’étoile doit avoir 30 à 40 fois la taille du soleil. Cette puissante détection récente est venue d’une étoile aussi puissante.

Et nous l’avons vu parce qu’un jet de lumière ou de rayonnement émis par l’explosion s’est avéré être dirigé vers la Terre. C’est en partie pourquoi il est apparu si brillant.

Les scientifiques sont certains qu’une étoile qui s’effondre a déclenché l’explosion. Mais ce qui s’est passé ensuite est encore incertain. L’étoile s’est-elle effondrée, a explosé, puis, sous une pression aussi dramatique, a formé un puissant trou noir – un objet si dense et massif que même la lumière ne peut échapper à sa puissante emprise ? Les chercheurs qui ont observé ce sursaut gamma n’ont pas encore vu de preuves de l’explosion de l’étoile. Cela signifie qu’il est possible que l’étoile colossale se soit effondrée dans un trou noir, sans explosion géante. Le trou noir en formation rapide aurait également éjecté une immense énergie dans l’espace.

« Nous ne pouvons pas dire de manière concluante qu’il y a une supernova, ce qui est surprenant compte tenu de la luminosité de l’éclatement », a déclaré Andrew Levan, professeur d’astrophysique à l’Université Radboud de Nimègue, aux Pays-Bas, qui a étudié l’événement, dans un communiqué. « Si c’est là, c’est très faible. Nous prévoyons de continuer à chercher », a expliqué Levan, « mais il est possible que l’étoile entière se soit effondrée directement dans le trou noir au lieu d’exploser. »

Vous voulez plus de science et les nouvelles techniques livrées directement dans votre boîte de réception ? Inscrivez-vous à la newsletter Top Stories de Indigo Buzz aujourd’hui.

Les scientifiques, utilisant de puissants télescopes, continueront à observer ce curieux développement dans l’univers profond. Le cosmos est mystérieux et plein d’explosions insondables, mais le but scientifique est de les rendre un peu moins mystérieux.