Hubble attrape un rare crash de trois galaxies brillantes
Ils s’unissent violemment et créent de nouvelles pépinières d’étoiles.
Trois galaxies géantes sont sur le point de s’écraser, répandant leur gaz et leur poussière dans une violente épave, dans une nouvelle image du télescope spatial Hubble.
Une collision de trois galaxies est relativement rare dans l’espace, selon l’Agence spatiale européenne, donc un tel scénario offre aux astronomes l’occasion d’étudier comment se forment les galaxies les plus massives de l’univers.
Ce trio, trouvé dans la distance cosmique dans la constellation de Bootes, est connu sous le nom de SDSSCGB 10189. Il finira par se combiner en un voisinage galactique spectaculaire, après avoir déformé les formes en spirale de l’autre. La fusion des galaxies crée des turbulences et des marées qui peuvent déclencher de nouvelles explosions de formation d’étoiles dans leurs nuages de gaz interstellaires, selon la NASA.
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Des fusions comme celle-ci offrent une sorte de campagne de teasing pour la future collision de notre propre Voie lactée et de son colossal voisin galactique, Andromède. La NASA estime que ce jour arrivera dans environ 4 milliards d’années.
Mais l’appeler un « jour » est un terme impropre : les fusions de galaxies se produisent sur une échelle de temps insondable pour les humains, de l’ordre de plusieurs centaines de millions d’années..
Dans la nouvelle image de Hubble, ces trois grandes galaxies en formation d’étoiles se trouvent à seulement 50 000 années-lumière l’un de l’autre, à une distance environ 50 fois plus proche que la Voie lactée ne l’est d’Andromède. En termes astronomiques, le trio est un groupe soudé.
« Bien que cela puisse sembler une distance de sécurité, pour les galaxies, cela en fait des voisins extrêmement proches », a déclaré l’agence spatiale européenne à propos de l’image.. « Nos propres voisins galactiques sont beaucoup plus éloignés ; Andromède, la grande galaxie la plus proche de la Voie lactée, est à plus de 2,5 millions d’années-lumière de la Terre. »
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« Bien que cela puisse sembler une distance de sécurité, pour les galaxies, cela en fait des voisins extrêmement proches. »
Des recherches antérieures de Hubble ont montré que ces accidents étaient plus fréquents dans le passé lorsque l’univers était plus petit. Quoi qu’il en soit, les collisions de galaxies continuent de se produire parce que ces objets cosmiques sont censés être liés par la gravité de la matière dite noire – un matériau spatial invisible soupçonné d’exister dans tout l’univers – qui les entoure.
Les astronomes de Hubble peuvent déjà espionner l’impact des trois galaxies sur les structures de l’autre. Leurs forces gravitationnelles concurrentes jouent un jeu de tir à la corde, tirant des flux de gaz et de poussière entre eux. Des ponts de gaz entre les objets brillants sont un signe révélateur qu’ils vont se combiner.
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« Ces géants galactiques sont appelés galaxies d’amas les plus brillantes (BCG) et, comme leur nom l’indique, sont définis comme les galaxies les plus brillantes d’un amas de galaxies donné », a déclaré l’ESA..
À gauche de cette triple fusion de galaxies se trouve une galaxie spirale plus sombre. Les scientifiques disent que c’est assez loin pour que le crash ne l’impacte pas.
