Pourquoi le Grand Canyon peut en fait être plus dangereux au printemps et à l'automne que l'été

Si vous n'y êtes pas allé, le Grand Canyon est une chose difficile pour vous entendre. Le canyon est situé dans le désert de l'Arizona, qui est sec par définition. Pourtant, la majeure partie du bord sud est à environ 7 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, ce qui est plus élevé que n'importe quelle montagne à l'est du fleuve Mississippi. La largeur moyenne du canyon est de 10 miles, une distance étonnante pour une fissure dans la terre. Le populaire Bright Angel Trail vous emmènera au fond du canyon, mais vous devrez faire une randonnée à environ 10 miles pour y arriver, et même le sentier plus court, South Kaibab, est à environ 7 miles et descend 4 300 pieds. Quoi qu'il en soit, le voyage vous prendra la plupart d'une journée.

Presque n'importe qui vous dira que l'Arizona Summers est brutal. Dans le comté de Maricopa – où la capitale de Phoenix est située – 645 personnes sont mortes d'un coup de chaleur en 2023 seulement. Même à ces altitudes plus élevées, la combinaison du paysage aride et de l'exposition solaire directe peut être mortelle pour les randonneurs.

Dans le même temps, la randonnée du Grand Canyon est un article populaire sur la liste de seaux. Le paysage est spectaculaire, bien sûr, et il est difficile de battre une aventure aussi passionnante dans l'arrière-pays. Si peu de gens font de la randonnée dans le Grand Canyon qu'ils sont connus sous le nom de «un pour cent». Mais si vous avez étudié le climat et conclu que le printemps ou l'automne sont parfaitement sans danger pour le trekking du Grand Canyon, détrompez-vous: les saisons des épaules sont parfois considérées comme plus Dangereux car les randonneurs confiants prennent moins de précautions contre la chaleur et la déshydratation.

La plupart des gens vous diront que les meilleurs mois à visiter sont avril ou octobre, qui marquent un endroit idéal pour la météo et la popularité. Mais même dans ces conditions idéales, cela reste le parc national le plus dangereux du pays, et toute randonnée ici, y compris cette difficile randonnée du Grand Canyon, n'est pas pour les amateurs. Il y a bien sûr des gouttes précipitées, et la chance que vous vous blessiez dans un endroit éloigné. Mais de nombreux visiteurs ne comprennent pas les changements de température – et sont sous-préparés.

En ce qui concerne les températures de l'Arizona, l'altitude est tout. Le Grand Canyon est un exemple extrême: le bord est plus frais et le plancher du canyon est plus chaud, vous devez donc vous préparer aux deux climats, plus chaque altitude entre les deux. Par exemple, le bord reçoit une bonne quantité de précipitations chaque hiver: il est typique de 142 pouces de neige à empiler sur le bord nord au cours de la saison. Mais tout cela se transforme en pluie ou s'évapore complètement alors que l'humidité tente de couler vers le fleuve Colorado. Il ne suffit pas de pointer une partie du canyon et de penser: « Ce sera des sommets de 70 degrés, donc je vais emballer un t-shirt et un sweat à capuche. » Les températures peuvent varier d'environ 5,5 degrés Fahrenheit pour 1 000 pieds d'altitude. Dans le cas du Grand Canyon, c'est la différence entre 70 degrés en haut et 90,65 degrés en bas.

La chaleur n'est pas tout, cependant. Une menace parallèle est la déshydratation, ce qui rend les stations de remplissage de bouteille d'eau si vitales pour les randonneurs. Le Grand Canyon est rempli de ressorts naturels – environ 11 000 dans le parc – mais le paysage est encore extrêmement sec. Comme le dit le proverbe: « Au moment où vous avez soif, vous êtes déjà déshydraté. » Trop de lumière directe peut également provoquer des coups de soleil, des dommages aux yeux et un coup de chaleur.

La randonnée dans le Grand Canyon est une expérience extrêmement personnalisable: vous pouvez faire de la randonnée en partie ou tout, seul ou en groupe, en descendant un peu ou en passant de « Rim to Rim ». Vous pouvez négocier les escarpements abruptes du sud du kaibab, ou vous pouvez prendre ce magnifique sentier et relativement facile pour la sérénité et la solitude. La clé est d'emballer le bon équipement et de venir avec autant de connaissances que possible, même au cours des saisons les plus hospitalières.

Le moyen le plus simple d'assurer votre sécurité est de faire une visite de randonnée guidée. Le National Park Service organise des chevaux dirigés par les Rangers locaux, qui connaissent mieux le terrain et les conditions que quiconque et peut conseiller quoi apporter – et appeler rapidement à l'aide en cas d'urgence. Le Grand Canyon Conservancy Field Institute organise également des randonnées, qui sont souvent associées à une instruction écologique, historique ou photographique. Celles-ci peuvent être une excellente expérience d'apprentissage, et les guides de l'institut peuvent également vous conseiller sur ce qu'il faut apporter. Enfin, il y a un répertoire sans fin de tournées commerciales et privées, qui peuvent se concentrer sur la randonnée mais pourraient également inclure des jeeps, des radeaux et même des hélicoptères.

Quel que soit le groupe que vous rejoignez, les organisateurs veulent que vous passiez un bon moment – et restez en sécurité sur les lacets. Les randonneurs chevronnés peuvent tenter le Grand Canyon par eux-mêmes ou avec un ou deux partenaires de randonnée. C'est admirable, mais prenez le temps de revoir l'excellent guide de sécurité en ligne du NPS. Et en cas de doute, revenez en arrière.