‘African Queens: Njinga’ de Jada Pinkett-Smith raconte l’histoire du premier roi des femmes

Des reconstitutions émotionnelles donnent vie à Njinga.

Lorsque les royaumes ouest-africains de Matamba, Ndongo et Luamba et du Congo furent colonisés par les Portugais, les étrangers nommèrent le pays Angola, à tort « ngola », les Bantous mot pour « King », comme le nom de la région, plutôt que la monarchie qu’il représentait.

C’est le genre d’idée fausse que la « Mère de l’Angola », la légendaire reine Njinga, a exploitée.

African Queens: Njinga, un nouveau documentaire en quatre épisodes de Netflix, la productrice exécutive Jada Pinkett-Smith et la société de production de documentaires Nutopia, explore la vie et le règne de la reine Njinga et l’histoire vraie de la reine africaine qui a combattu avec succès les esclavagistes portugais et inspiré une nation.

La reine Njinga était une guerrière redoutable et une tacticienne encore plus accomplie. Elle a résisté à l’invasion portugaise de Ndongo pendant plus de 30 ans et a non seulement mis un sérieux coup dans la traite des esclaves ouest-africains pendant son règne, mais s’est transformée de princesse en reine régente, et ngola ultime de non pas un mais deux royaumes. Bien qu’elle ait reçu le nom chrétien « Ana de Sousa » après son baptême, son nom d’origine, « Ngola Njinga »ou « King Njinga » est resté.

Pinkett-Smith a pris une sage décision en optant pour un documentaire plutôt que pour la fiction, compte tenu des limites du budget et du calendrier. Le résultat est la mini-série docudrame African Queens: Njinga, qui était un effort de collaboration entre Pinkett, les écrivains Peres Owino (Bound: Africans vs. African Americans) et NneNne Iwuji (Chudor House Productions). L’équipe a largement utilisé les reconstitutions et a demandé l’aide d’un groupe restreint d’experts pour combler toutes les pièces manquantes dans le récit de la reine Njinga Mbandi Ana de Sousa de Ndongo.

Njinga contre Nzghinga : Lequel est correct ?

C’est une erreur courante parmi la population occidentale de mal prononcer le nom de la reine Njinga. Bien qu’elle soit enregistrée sous le nom de « Nzhinga » dans les livres d’histoire, des preuves suggèrent qu’elle a signé des documents en utilisant diverses orthographes telles que « Zinga » et « Jinga » – ce qui signifie que l’orthographe et la prononciation correctes de son nom dans la langue kimbudu, l’une des principales langues parlées en Angola, est « Njinga » avec un « n » muet.

L’arrivée au pouvoir de Njinga

L’invasion portugaise de la région actuelle de l’Angola a eu lieu trente ans avant la naissance de Njinga en 1583 et a entraîné l’enlèvement et l’asservissement du peuple Matamba pour le travail dans les plantations de canne à sucre du Brésil. Les Portugais ont réussi à infiltrer le territoire en exploitant les rivalités entre les nobles locaux, dont beaucoup étaient prêts à trahir les royaumes voisins pour éviter d’être eux-mêmes dominés.

La série commence avec une princesse Njinga adulte, jouée par Adesuwa Oni (The Witcher: Blood Origin), déjà une guerrière féroce et favorisée par son père, Ngola Kia Samba. Alors que ses frères, les princes Mbande et Kiluanji, mettent en garde contre la trahison d’un royaume d’influence portugaise du nord, la princesse leur suggère d’aller à la source et de traiter directement avec les Portugais. Le Ngola est tué par un général traître avant que l’un ou l’autre scénario ne puisse se jouer.

Il est de notoriété publique que Njinga est arrivée au pouvoir après la mort de son frère Mbande. Cependant, le docudrame jette un nouvel éclairage sur les circonstances entourant l’ascension sanglante de son frère avant son règne, y compris son traitement brutal de sa famille et sa sous-estimation de l’armée portugaise.

La série présente des reconstitutions en anglais, avec des moments importants de la vie de Njinga et de ses sœurs équilibrés par des entretiens avec un groupe d’historiens distingués. Cécile Fromont, professeure d’histoire de l’art à l’université de Yale et auteure de Images on a Mission in Early Modern Kongo and Angola, Olivette Otele, professeure d’héritage et de mémoire de l’esclavage à l’université de Londres et auteure de African Europeans: An Untold History, et Luke Pepera, anthropologue ghanéen et auteur de Africa: Written Out of History, entre autres, sont présentés et fournissent un contexte historique.

L’histoire de l’Afrique racontée par les Africains

Contrairement à la plupart des documentaires occidentaux modernes qui s’appuient uniquement sur des historiens américains pour raconter (ou mal interpréter) des aspects de l’histoire africaine, Pinkett-Smith et l’équipe de Nutopia ont assuré l’exactitude historique en faisant appel à plusieurs éminents historiens africains tels que Rosa Cruz e Silva, directrice du National Archives of Angola (1992-2008) pour fournir des comptes rendus précis de tout, de la politique européenne dans la région à la vie quotidienne en tant que monarque d’un royaume africain.

L’une des voix les plus excitantes à entendre dans les reines africaines : Njinga est celle de SAR la reine Diambi Kabatusuila, l’actuelle femme roi du peuple Bakwa Luntu. Chef traditionnelle couronnée de la République démocratique du Congo, elle décompose tout, du culte des ancêtres à la pratique des femmes de naissance royale prenant des époux masculins, bien que le spectacle s’arrête avant de légitimer la rumeur selon laquelle elle a fait mettre à mort chacun de ses amants après les coucher.

Le scénario prend parfois des libertés. Par exemple, les écrivains Owino et Iwuji ont fait le choix conscient d’inclure que le père de Njinga, le roi, et Mbande, son successeur ultérieur, souffraient de dépression. On a beaucoup écrit sur l’incapacité de Ngola Mbande à diriger et sur la façon dont Njinga a dû intervenir à plusieurs reprises pour le consulter. La série aborde même la théorie selon laquelle l’état mental de Mbande aurait pu conduire à son suicide. Cependant, il reconnaît également ce que de nombreux historiens ont suggéré : Njinga a peut-être fait empoisonner son frère.

L’esclavage en Afrique

Il est également bien connu que Njinga s’est allié aux maraudeurs Imbangala – Ngolan qui étaient de redoutables guerriers, et ont travaillé pour les Portugais et ont activement participé à la traite des esclaves. Cependant, son alliance avec les guerriers a fait d’elle la personne la plus puissante de la région, lui a permis d’offrir un refuge aux anciens esclaves et a donné de l’espoir aux communautés de la région, leur donnant la force du nombre.

La série docu fait un excellent travail d’exploration du champ de mines de la politique et de la violence que Njinga a dû naviguer pour rester au pouvoir. L’histoire ne craint pas non plus le fait que même si la reine était contre l’enlèvement et l’asservissement de son peuple par les Portugais, les Ndongo ont également réduit en esclavage beaucoup de ceux qu’ils ont conquis. Cependant, le documentaire s’efforce de souligner que les serviteurs de la monarchie n’ont pas été soumis aux horreurs de l’esclavage mobilier que l’Europe a pratiqué en Occident pendant des centaines d’années.

Le protéminisme africain à l’honneur

African Queens: Njinga jette non seulement un nouvel éclairage sur l’un des héros les plus redoutables et les plus mal représentés de l’histoire africaine, mais dépeint également le protéminisme africain.

Dans la série, avant que Njinga n’arrive au pouvoir, la femme la plus puissante du Royaume était la nganga, ou conseillère spirituelle du trône, qui a servi de conseil au père et au frère de Njinga avant elle. Puis, lors des négociations avec les Portugais, Njinga demande à être reconnue comme la « Femme Roi » de sa nation (au moins 200 ans avant que les femmes du Dahomey ne livrent leur première bataille). Et pendant la majorité de son règne, Njinga a régné avec ses sœurs Kambo et Funji, nommant Kambo Queen Regent avant sa mort.

Les quatre épisodes de la première saison de African Queens sont bien écrits et incroyablement instructifs. Cependant, les reconstitutions deviennent parfois redondantes — on se demande si cette histoire pourrait être racontée en trois épisodes. L’utilisation presque constante de plans moyens et rapprochés est tout aussi répétitive, rendant la métaphore de l’expansion de l’empire de la reine Njinga presque impossible à visualiser.

Bien qu’une partie de la violence décrite puisse être trop pour les jeunes téléspectateurs, ce récit de l’histoire de la reine Njinga est instructif et la performance d’Oni maintient le récit ensemble. Pour ceux qui souffrent de « l’épuisement professionnel lié aux traumatismes noirs », Pinkett-Smith et son équipe doivent être félicités pour avoir dit la vérité sur l’esclavage sans recourir aux niveaux de brutalité de 12 Years a Slave.

Au lieu de dépeindre la reine Njinga comme une combattante de la résistance sans émotion, à travers la performance passionnée d’Oni, le docudrame révèle une femme qui aimait farouchement sa famille, mais aimait davantage son pays et l’avenir de son peuple – une guerrière qui a été en guerre pendant la majeure partie de sa vie et fait des choix que personne d’autre ne ferait au nom de la survie.

African Queens: Njinga sera diffusé dans le monde entier sur Netflix le 15 février.