‘The Ghosts of Pensacola’ de ‘Poker Face’ est un régal glorieusement théâtral

La pièce est peut-être fausse, mais elle me semble réelle.

The Ghosts of Pensacola, la pièce présentée dans le sixième épisode de Poker Face, est ma nouvelle obsession théâtrale. Bien sûr, il y a la petite mise en garde qu’il ne s’agit pas d’un « vrai » spectacle, mais il sera immédiatement reconnaissable par tout amateur de théâtre. Nous connaissons tous cette pièce, de l’influence sudiste aux monologues surmenés en passant par les quantités abondantes de fumée sur scène. Nous l’avons vu, lu, peut-être même été dedans. Et maintenant, dans Poker Face, nous assistons à ce que ce débile tout américain devienne complice d’un meurtre.

L’épisode, intitulé « Exit Stage Death », tourne autour des acteurs Kathleen (Ellen Barkin) et Michael (Tim Meadows), dont la production locale de théâtre de dîner Les fantômes de Pensacola se termine par un meurtre. Laissez le détecteur de mensonge humain Charlie Cale (Natasha Lyonne) passer derrière le rideau et résoudre l’affaire. En cours de route, nous avons droit à des représentations théâtrales glorieuses, à la fois sur scène et en dehors, et rien de tout cela n’aurait été possible sans la parodie de jeu parfaite qu’est The Ghosts of Pensacola.

La mise en scène d’un mystère de meurtre dans un dîner-théâtre crée de la magie à l’écran.

Le concept de « Exit Stage Death », qui a été écrit par Chris Downey, a fait son apparition dans la phase de présentation de Poker Face, lorsque l’écrivaine Christine Boylan a suggéré que l’un des meurtres de la série ait lieu dans un restaurant local. À partir de là, la showrunner Nora Zuckerman, qui dirige Poker Face avec sa sœur Lilla Zuckerman, a imaginé les personnages de Kathleen et Michael. (Les deux portent le nom de Kathleen Turner et Michael Douglas, qui ont joué ensemble dans trois films d’amour rocheux : Romancing the Stone, The Jewel of the Nile et The War of the Roses.)

« Ils forment ce couple puissant dans les films, et donc (l’épisode se penche sur) et s’ils étaient lavés et forcés de travailler à nouveau ensemble et se détestaient vraiment? » Nora Zuckerman a déclaré à Indigo Buzz lors d’une interview sur Zoom.

Après avoir imaginé Kathleen et Michael, tout ce dont « Exit Stage Death » avait besoin était un spectacle digne de ses comédiens. Entrez dans The Ghosts of Pensacola, un titre qui a jailli de Zuckerman dans la salle des écrivains. « C’était juste un coup de tête », a-t-elle expliqué. Déjà, le titre avait du potentiel. Oui, il suintait le drame avec ses images surnaturelles, mais le contraste entre les fantômes et Pensacola de tous les lieux a également créé une juxtaposition hilarante.

« Pensacola est un endroit qui n’est probablement pas très hanté – rien contre les habitants de Pensacola! » Zuckerman éclata de rire.

Comment écrivez-vous une fausse pièce comme Les Fantômes de Pensacola ?

Du titre est né tout un complot. « Tout est sorti de la réflexion de Chris Downey sur le traumatisme mélodramatique qui pourrait arriver à une famille de Pensacola », a déclaré Zuckerman. Puisque Pensacola abrite des bases militaires, Downey a construit l’histoire d’une famille militaire ayant des liens avec l’armée de l’air qui a perdu son fils pilote.

« Nous nous sommes beaucoup amusés à écrire ces fausses scènes parce qu’elles étaient détachées et drôles », a déclaré Zuckerman. « L’autre idée qui est ressortie (du processus d’écriture) était qu’il s’agit d’une pièce plus ancienne. Ce n’est pas une pièce branchée et cool d’aujourd’hui. C’est quelque chose que Michael et Kathleen auraient fait au début de leur carrière. Alors , ce n’est pas la pièce la plus politiquement correcte, et ce n’est probablement pas la plus réussie. »

Ce n’est pas une pièce branchée et cool de maintenant.

The Ghosts of Pensacola s’inspire de drames du Sud comme The Glass Menagerie de Tennessee Williams. Cette pièce met en scène le personnage de Laura, une jeune femme boiteuse dont la mère veut lui trouver un prétendant. De même, la fille de la famille dans Les Fantômes de Pensacola, interprétée par Rebecca (Audrey Corsa), a un pied bot et fait fréquemment référence à des gentlemen qui appellent. Sur le plan de la personnalité, les personnages sont assez différents, mais cela a du sens. The Ghosts of Pensacola n’est pas censé être au niveau de Williams. Ses archétypes de personnages éculés sont ce qui le fait fonctionner de manière comique dans le contexte de « Exit Stage Death ».

Malgré certaines de ses répliques les plus ridicules – pour ma part, je suis obsédé par la livraison par Meadows de « IndePENdence Day! » — The Ghosts of Pensacola présente quelques moments étrangement beaux. Zuckerman aime une ligne où le personnage de Kathleen craint que sa fille ait un « cœur de bronze », a ajouté le créateur de Poker Face, Rian Johnson.

Ensuite, il y a le dernier monologue de Kathleen sur les brumes de Pensacola, qui est l’un des seuls moments de sa performance qui parvient à vraiment captiver Charlie.

À l’origine, l’épisode s’est terminé avec l’arrestation par la police des meurtriers comploteurs. Mais dès que Poker Face est passé aux étapes de montage et que les Zuckerman ont vu à quel point Barkin vendait le monologue, il est devenu clair que cela devrait être la vraie fin – son « chant du cygne » comme l’a dit Zuckerman.

Ces moments plus authentiques contribuent à donner une certaine légitimité à The Ghosts of Pensacola. Oui, c’est une pièce qui tombe dans des tropes ridicules, mais vous pouvez toujours voir pourquoi elle serait mise en scène.

Le jeu est le truc… avec une touche Poker Face.

Plongeons dans l’acte trois spoilers. En plus de ressembler à une véritable pièce de théâtre, il était important que Les fantômes de Pensacola offrent à Kathleen et Michael la possibilité de préparer le terrain pour le meurtre d’Ava – et à Charlie de le résoudre. Après tout, tout l’épisode repose sur cette performance. Ce devait être une machine bien huilée. « Je pense que si vous demandiez à quelqu’un dans la salle des scénaristes, (‘Exit Stage Death’) était l’un de leurs épisodes préférés à casser parce que c’est une histoire suisse si compliquée », a déclaré Zuckerman.

C’est une montre suisse un peu compliquée d’une histoire.

« Le plus grand moment que nous voulions nous assurer que la fausse pièce ait été le moment entre Kathleen et Michael dont Charlie est témoin depuis le podium : le moment » Je t’aime «  », a expliqué Zuckerman. En entendant cela, Charlie se rend compte que Kathleen et Michael étaient de mèche tout ce temps.

L’autre section essentielle était le monologue de Rebecca, qui donne à Kathleen et Michael suffisamment de temps pour saboter la lumière de la scène et la trappe. Bien que nous n’entendions jamais le monologue dans son intégralité, Corsa livre l’enfer de son ouverture: « L’été … ressemblait à l’hiver … ressemblait au printemps. » Si cette ligne ne crie pas « mon monologue commence, les gens! » Je ne sais pas ce que ça fait.

« Exit Stage Death » est l’épisode parfait pour les geeks du théâtre.

Ce sont des lignes comme ça – ou l’affirmation de Rebecca selon laquelle elle « a tué ce putain de monologue » – qui expliquent pourquoi j’aime tant Les fantômes de Pensacola et « Exit Stage Death ». L’épisode entier est à la fois une célébration et un envoi de théâtre. Cela aide que l’équipe de Poker Face comprenne plusieurs geeks du théâtre comme Boylan, Johnson et Lilla Zuckerman. Tout leur amour du théâtre se manifeste non seulement dans cet épisode, mais tout au long du spectacle. Par exemple, le meurtrier Jed (Colton Ryan) de l’épisode 2 a été en quelque sorte nommé d’après le fermier solitaire Jud de l’Oklahoma !, que Nora Zuckerman a décrit comme « incel ».

Pour canaliser davantage leur passion pour le théâtre, l’équipe de Poker Face a presque inclus encore plus de fausses émissions dans l’épisode. « Nous aurions pu mettre en scène toute une saison de productions au Seneca Lake Dinner Theatre! » Lilla Zuckerman a écrit dans un e-mail à Indigo Buzz. « Notre ambition initiale était de faire un montage complet de différentes comédies musicales, avec des degrés croissants d’horreur. D’un grinçant « Give My Regards » à Broadway’, à une distribution entièrement blanche de The Wiz, à Oedipus the Musical, où nous sommes allés jusqu’à faire composer quelques chansons originales. Ma chanson préférée était celle d’Œdipe chantant à sa nouvelle épouse : « Je te prends pour femme, c’est presque comme si je t’avais connue toute ma vie. » »

Peut-on mettre cette pièce quelque part ? Qui appelle-t-on ?

Au final, le montage s’est avéré intenable, bien que l’on puisse encore voir une affiche d’Œdipe la comédie musicale au théâtre. Une seule pièce supplémentaire a été retenue : Frankly Franklin, une comédie musicale sur Benjamin Franklin qui présente la phrase « I’m all about the Benjamins ».

« Nous pensions que ce serait amusant si cette ville avait sa propre version de Hamilton – comme si elle essayait de surfer sur la vague de Hamilton », a déclaré Nora Zuckerman de Frankly Franklin. « Il a cette qualité théâtrale locale parfaite avec toute la passion et la joie qui y sont associées. Et tout cela est totalement perdu pour Charlie. Elle est misérable. »

Bien sûr, le véritable chef-d’œuvre de « Exit Stage Death » reste The Ghosts of Pensacola dans toute sa splendeur sudiste, une pièce dont tout le monde sur Poker Face est fier à juste titre.

« Quand nous avons tous lu ce scénario, nous nous sommes dit: » Pouvons-nous mettre cette pièce quelque part? Qui appelons-nous? «  », A déclaré Zuckerman.

Je ne sais pas qui appeler, mais je sais que j’aime Poker Face autant que Poker Face aime le théâtre. Si l’équipe derrière Poker Face parvient un jour à faire de The Ghosts of Pensacola une réalité, elle doit savoir qu’elle aura au moins un spectateur garanti.

De nouveaux épisodes de Poker Face sont diffusés tous les jeudis sur Peacock.