La fusée lunaire de la NASA survit à la tempête et est toujours prête pour un lancement historique
À toute vapeur.
La mégafusée de la NASA pour la lune décollera le 16 novembre comme prévu, malgré quelques dégâts mineurs causés par l’ouragan Nicole sur sa rampe de lancement en Floride.
L’agence spatiale américaine a roulé le système de lancement spatial sur sa plate-forme le 4 novembre en prévision d’une autre tentative de lancement la semaine prochaine. Le géant de 322 pieds est destiné à envoyer la nouvelle capsule d’équipage Orion dans l’espace pour un vol d’essai inaugural.
Alors que la tempête tropicale Nicole s’approchait de la côte atlantique, la NASA a pris la décision risquée de surmonter le temps sur place, plutôt que de transporter le véhicule de 4,1 milliards de dollars à quatre miles jusqu’à son énorme hangar. Suite à une inspection de la fusée, les équipes au sol passeront les prochains jours à effectuer des « réparations mineures » sur la fusée, dans l’espoir de toujours essayer de décoller dans les premières heures du 16 novembre.
« Si nous avions su la veille du déploiement que ce serait un ouragan, nous serions probablement restés dans le (hangar) », a déclaré Jim Free, administrateur associé des systèmes d’exploration au sol de la NASA, lors d’un appel avec des journalistes. vendredi. « Je représente une équipe… mais je pense que, dans ce cas, je peux probablement parler pour eux. »
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Pendant la tempête, la fusée a enduré jusqu’à 82 mph de vent au niveau de 60 pieds, selon des capteurs surveillant le matériel au niveau du pad, mais les responsables de la mission ont déclaré que SLS avait été conçu pour résister à des rafales encore plus violentes.
Les dommages comprenaient du mastic qui se détachait sur le vaisseau spatial, une déchirure dans une housse de pluie du moteur, une connexion ombilicale mal alignée avec le vaisseau spatial et un faisceau pour un ombilical électrique qui pourrait nécessiter un remplacement.
La fenêtre de lancement de deux heures s’ouvre à 1 h 04 mercredi. C’est la cinquième date de lancement que la NASA a prévue pour la mission cette année, dont deux ont en fait atteint le compte à rebours.
« Si nous avions su la veille du déploiement que ce serait un ouragan, nous serions probablement restés dans le (hangar). »
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Artémis I de la NASA se propose d’être le premier vol dans l’espace lointain d’une capsule construite pour transporter des astronautes en un demi-siècle. Si tout se passe comme prévu, Orion parcourra plus d’un quart de million de miles de la Terre, y compris un swing de 40 000 miles devant la lune, lors d’un voyage tourbillonnant. Personne ne sera à l’intérieur du vaisseau spatial pour ce trajet, mais un vol d’essai sans équipage réussi ouvrirait la voie aux astronautes sur Artemis II. Ce vol est actuellement prévu dès 2024.
La première tentative d’Artemis fin août a été annulée après que l’équipe de lancement a découvert un moteur qui ne semblait pas refroidir correctement le carburant. Après une enquête, la NASA a déterminé que le problème était un capteur inexact. Lors du deuxième essai début septembre, les contrôleurs de lancement ont rencontré une importante fuite de carburant à la base de la fusée qui n’a pas pu être arrêtée.
Ensuite, la saison des ouragans a fait son apparition. La NASA a été forcée de faire reculer la fusée pour la protéger de l’ouragan Ian fin septembre. Il est réapparu ce mois-ci après des réparations, mais juste avant que Nicole ne commence à tourbillonner. Les responsables de la mission ont décidé qu’il était plus sûr de laisser la fusée de la taille de la Statue de la Liberté sur le pad plutôt que de la déplacer au milieu de vents violents.
Lorsqu’on lui a demandé si l’agence était plus à l’aise de prendre certains risques avec cette fusée qu’elle ne le serait si le vaisseau spatial transportait des astronautes, Free a déclaré: « Ce que je dirais, c’est que nous n’irons jamais à Artemis II si Artemis I n’est pas pas réussi. »
