Une entreprise audacieuse est sur le point d’essayer d’atterrir sur la lune. Vous pouvez le regarder.
ispace diffusera en direct sa tentative d’atterrissage.
D’autres entreprises spatiales et nations spatiales ont déjà essayé et échoué.
Sans se laisser décourager par les échecs précédents, une société japonaise tentera de faire atterrir un vaisseau spatial robotique sur la lune. En cas de succès, ispace pourrait revendiquer le premier alunissage commercial de l’histoire.
L’entreprise diffusera l’événement en direct sur 11 h 40 HE le 25 avril 2023, donnant aux téléspectateurs un aperçu derrière les rideaux du contrôle de mission à Tokyo alors que les ingénieurs supervisent l’exploit difficile. Les atterrissages lunaires sont rares en eux-mêmes, sans parler des opportunités pour le public de les regarder se dérouler en temps réel.
La mission, connue sous le nom de HAKUTO-R, est l’une des nombreuses missions lunaires commerciales qui se dérouleront bientôt. D’autres dans le pipeline sont une conséquence du programme Commercial Lunar Payload Services de la NASA, créé en 2018 pour recruter le secteur privé. pour aider à livrer une cargaison sur la lune. ispaceune startup spécialisée dans les véhicules d’atterrissage, n’a pas pu participer directement au programme de la NASA car ce n’est pas une société américaine, mais elle collabore à un contrat mené par Draper Technologies basé dans le Massachusetts pour atterrir sur la lune en 2025.
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Toutes ces missions à venir devraient soutenir les ambitions lunaires de l’agence spatiale américaine, expédier des fournitures et des expériences à la surface avant l’arrivée des astronautes en 2025 ou plus tard, ainsi que relancer une future économie lunaire. Pour cette première tentative d’ispace, la NASA a un contrat pour acheter des échantillons de poussière lunaire recueillies au cours de la mission. HAKUTO-R transporte également des marchandises pour plusieurs autres clients : il essaiera de livrer deux rovers, un chacun des Emirati et japonais programmes spatiaux, à la surface.
« Je vois cela comme le début d’une nouvelle phase de missions commerciales vers la (lune) avec 3 lancements #CLPS attendus depuis (les États-Unis) en 2023 », a déclaré Thomas Zurbuchen, ancien responsable scientifique de la NASA, dans un tweet.
« Je vois cela comme le début d’une nouvelle phase de missions commerciales vers la (lune) avec 3 lancements #CLPS attendus depuis (les États-Unis) en 2023. »
La tentative d’Ispace d’atterrir sur la Lune sera diffusée en direct sur Youtube. Si les conditions changent, l’équipe a identifié trois sites d’alunissage alternatifs. Selon l’emplacement, la date d’atterrissage pourrait changer, ont déclaré des responsables. Les replis sont prévus pour le 26 avril, le 1er mai et le 3 mai.
Pendant la séquence d’atterrissage, le vaisseau spatial effectuera une combustion du moteur de freinage pour ralentir depuis l’orbite. Avec une série de commandes prédéfinies, l’atterrisseur ajustera son orientation et sa vitesse afin de se poser en douceur sur la surface lunaire. Le processus devrait prendre environ une heure.
Les gens du monde entier qui se connectent au livestream auront une vue à l’intérieur du centre de contrôle de la mission de l’entreprise à Tokyo. La diffusion comprendra également des interviews en direct et préenregistrées. Si l’atterrissage réussit, ispace fournira une confirmation visuelle du vaisseau spatial sur la lune, a déclaré le porte-parole de la société Andrew Ames à Indigo Buzz.
HAKUTO-R est issu du Google Lunar XPrize concours, qui offrait 20 millions de dollars au premier développeur d’engins spatiaux privés pour atterrir, parcourir 500 mètres et renvoyer une vidéo depuis la lune. L’accord a expiré avant que l’un des concurrents impliqués ne le fasse.
Après avoir été lancé en décembre 2022 sur une fusée SpaceX Falcon 9 depuis le Kennedy Space Center à Cap Canaveral, en Floride, le vaisseau spatial a effectué un long voyage de cinq mois sur la lune pour économiser sur les coûts de carburant. Il a effectué une manœuvre d’injection orbitale réussie, qui a propulsé HAKUTO-R en orbite lunaire, le 21 mars et sa dernière manœuvre avant l’atterrissage le 13 avril.
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Ce n’est pas la première fois que le secteur privé tente l’exploit : en 2019, une organisation à but non lucratif et une entreprise israélienne ont collaboré à la mission Beresheet de 100 millions de dollars, qui cherchait à atterrir sur la lune. Alors que le vaisseau spatial descendait, un composant d’orientation est tombé en panne, provoquant l’arrêt du moteur principal.
Les contrôleurs de mission ont tenté de réinitialiser le vaisseau spatial, mais au moment où le moteur s’est rallumé, il était trop tard : les ingénieurs avaient perdu la communication avec le véhicule. Il s’est écrasé sur la lune et a peut-être dispersé des artefacts intrigants, tels que des tardigrades microscopiques, alias « ours d’eau », suspendus dans de l’époxy. Nova Spivack, cofondatrice de l’Arch Mission Foundation qui a créé la charge utile, a déclaré à un journaliste de Indigo Buzz il y a quatre ans qu’il n’avait pas informé l’équipe de Beresheet qu’il ajoutait les créatures à leur cargaison.
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Brad Jolliff, directeur du McDonnell Center for the Space Sciences de l’Université de Washington à St. Louis, estime que les cinq prochaines années verront une multitude d’autres sociétés commerciales emboîter le pas, transporter des cargaisons vers la lune et faciliter les expériences scientifiques.
« Il y a une analyse de rentabilisation pour la lune », a déclaré Jolliff à Indigo Buzz dans une précédente interview. Cette nouvelle ère d’exploration et de voyages lunaires « ne sera pas entièrement réalisée par la NASA, elle se fera avec des partenaires internationaux et avec des partenaires commerciaux ».
